— Во-первых, мы с вами не настолько близко знакомы, чтобы вы называли меня «дорогушей», а во-вторых, с чего вы взяли, что я пойду с вами в ваш дом? — возмутилась я.
— Пойдешь, — зловеще усмехаясь, пообещал Карай. После чего вскинул руку и легонько стукнул меня по лбу указательным пальцем.
Дальнейшее несказанно возмутило меня, но я не могла ничего с этим поделать, наблюдая за происходящим словно со стороны.
Совершенно того не желая, я взяла советника Туманного под руку и, нежно улыбаясь, пошла вместе с ним к его дому. Еще и прижималась к нему как к возлюбленному! Встречающиеся по пути прохожие провожали нас удивленными взглядами и перешептывались вслед. Да что же он творит?! Весть о том, что в скором времени состоится брак императора Анторина Намийского и принцессы Саминкары Возренийской уже разлетелась по империи. И что теперь обо мне подумают увидевшие эту идиллическую картину горожане? Неужели Карай намеренно компрометирует меня?
Но ни спросить, ни возразить я не могла, как заводная кукла, шагая рядом с советником и продолжая прижиматься к нему со счастливой улыбкой на губах. Злость закипала в душе все сильнее и сильнее, долго сдерживаемые чувства рвались наружу, но не могли пробиться сквозь опутавшую меня сеть магического воздействия.
«Ты даже не представляешь, как пожалеешь об этом, гнусный интриган! Ненавижу!» — мысленно кричала я, чувствуя, что этот поступок Карая был последней каплей. Моему долготерпению пришел конец!
Так, переставляя ноги и не в силах перестать улыбаться, я подошла под руку с магом к обычному прямоугольному дому с плоской крышей и затянутыми полупрозрачной пленкой вместо стекол окнами.
— Прошу, — вежливо проговорил Карай, распахивая передо мной деревянную мореную дверь. В помещении стоял полумрак, и единственное, что мне удалось рассмотреть, — это не был жилой дом. Скорее мастерская или алхимическая лаборатория.
— Надеюсь, вы не будете вести себя как глупая скандальная особа и проявите благоразумие, спокойно выслушав меня, — проговорил маг, вновь легонько стукнув меня по лбу указательным пальцем.
Оцепенение спало, контроль над телом вернулся. Я мгновенно перестала улыбаться, но не произнесла ни слова и даже не пошевелилась, видя, что мужчина пристально за мной наблюдает.
— Вот и отлично, — уверовав в мое благоразумие, произнес он. — Пройдем в кабинет и побеседуем.
Я вежливо улыбнулась и кивнула, искренне надеясь, что тем самым усыпила его бдительность. Теперь осталось только найти подходящее оружие и дождаться, когда он повернется ко мне спиной. Таким людям говорить что-то бесполезно, они понимают только силу. Вот я и объясню ему с позиции силы, что не следует пытаться меня контролировать.
Проходя мимо стола, заваленного всевозможными приспособлениями неизвестного мне назначения, приметила и прихватила увесистый овальный металлический предмет с тонкой ручкой и острыми гранями. Уж не знаю, что им делал Карай, но я собиралась приспособить его к голове советника. Не убью, конечно, но удар должен получиться болезненным.
— Положите инвазийный хронометр на место, — сдержанно улыбаясь, заметил идущий рядом советник.
Я покаянно опустила голову и вернула предмет на стол, взяв вместо него круглый металлический шарик, с легкостью уместившийся в моей ладони. Небольшой, но может пригодиться. Карай этой манипуляции, кажется, не заметил. Во всяком случае, просьбы вернуть его на место не последовало.
Мы вошли в кабинет, где на столе царил полный беспорядок, и мне было предложено присесть на диван. Сам же советник принялся быстро перерывать разложенные в одном ему известном порядке кипы документов. Меня удивило, как быстро он нашел то, что искал. И сразу же предъявил мне найденное. Это оказался предварительный брачный договор с множеством пунктов, и подпунктов, почти каждый из которых в той или иной степени ограничивал мои права и свободы.
Ознакомившись с кабальным для моей персоны контрактом, я встала, бросила документ на низкий чайный столик, тоже, кстати, заваленный какими-то бумагами, и поинтересовалась:
— И что все это значит? Почему именно вы продемонстрировали мне этот абсурдный договор? И самое главное, как мне понимать пункт третий?
— А что там у нас следует под пунктом третьим? — поинтересовался Карай.
— Память подводит? Так освежите, — ехидно ответила я, искренне надеясь, что мужчина не настолько дальнозоркий, чтобы прочитать этот самый смехотворный пункт, не наклонившись.
Как я и ожидала, советник Туманный наклонился над столиком, чтобы поднять контракт, и весьма удачно подставил для удара свою черную макушку. Зажав металлический шарик между согнутыми указательным и средним пальцами, я резко выбросила руку вперед, нанеся не сильный, но действенный удар по ненавистной голове в область затылка. Только бы не промахнуться, иначе Карай отделается небольшой шишкой и моя жажда мести не будет удовлетворена.
Маг резко выдохнул и упал на колени, схватившись за затылок. Но уже спустя пару секунд он сверлил меня ненавидящим взглядом, растирая шею и облизывая пересохшие губы. Попала!
— Я редко ошибаюсь в людях, и в тебе не ошибся, — проговорил он, словно выплевывая слова мне в лицо. — Бедная сирота, получившая шанс попробовать на вкус власть и не преминувшая им воспользоваться, идя к своей цели по телам менее удачливых претенденток. Кукла, рискнувшая занять место кукловода. Только вот мозги как были, так и остались игрушечными.
Как же он злился, сколько презрения было в его голосе! Только меня пламенная речь советника Туманного нисколько не трогала, я с живейшим интересом наблюдала, как он все чаще облизывает пересохшие губы, подмечая, что и голос его стал более хриплым. Еще немного, совсем чуть-чуть…
Следующую фразу Карай договорить не смог, подавившись сухим кашлем. Я быстро подошла к угловому шкафчику и извлекла из него замеченную ранее бутылку крепкого красного вина, видимо прибереженную для не обладающих магией гостей. Плеснула часть содержимого бутылки в стоящий рядом бокал и споро высыпала в напиток порошок — один из многих, спрятанных в потайных кармашках корсажа. Бумажку от препарата отправила за корсаж, чтобы не оставлять следов.
— Выпейте, советник! Вы, должно быть, слишком разволновались, а мне ни к чему, чтобы вы тут сейчас от сердечного приступа скончались, — произнесла, протягивая магу бокал. В таком состоянии он вряд ли будет разбираться, что ему предложили, или проверять напиток на наличие примесей.
И я оказалась права. Карай забрал у меня бокал и выпил все залпом, борясь с нестерпимой жаждой, которая продлится еще совсем недолго, но он-то об этом не знал.
