Оказалось, что их отец успел пообещать покровительство какому-то дракону и даже выделил пустующую башню в своём замке. Вот они и обсуждали, как бы похитрее обойти родительский запрет и прокатиться на летающем ящере. Причём не где-нибудь в горах, а над городом, чтобы все сверстники видели, да и эльфы из обоих посольств тоже. С удивлением понял, что просто ходить к дракону в гости детям не возбранялось ни со стороны отца, ни со стороны обеих матерей. Это пожалуй слишком даже для тёмной!
В магии разума я не силён, особенно на расстоянии. А дети порой такого насочиняют, что и архимаг не всегда определит, говорят ли они правду или просто верят в собственные фантазии. Однако, несмотря на всю абсурдность ситуации, почему-то понял, что Иваниил с Мариэль не сочиняют и, скорей всего, даже не преувеличивают. Из разговора можно было сделать вывод, что с обсуждаемым драконом им уже приходилось общаться, поэтому ничуть не сомневались в своей способности его уговорить.
Решил спросить менестреля, раз уж ей князь приказал обо всём мне рассказать. Она как-то странно посмотрела, видимо, удивилась тому факту, что я узнал, а потом подтвердила все предположения и выводы. Тут моих возможностей в магии разума вполне хватило, чтобы понять – говорила только правду. Естественно, что захотел отправиться вместе с ними и узнать ещё больше.
Только сразу выяснилось, что просто попутчик им не нужен. Пришлось наняться к князю в охрану на общих условиях. Быть на равных с Морнэмирэ, девушкой из низкого сословья, мне, естественно, не хотелось. Другое дело, если бы она нанялась уже после меня... Но пришлось соглашаться на те условия, какие были.
Впрочем имелись и свои бесспорные плюсы. Менестрель Иркана, оказалось, знала множество историй о драконах. Причём все до единой были правдивыми. Никак не ожидал, что кто-то может знать больше меня и так интересоваться этой темой.
Иркана. Дракон-менестрель.
Забавный мне эльф попался. Мнит себя великим охотником на драконов, хотя ни одного пока не видел. Точнее сказать уже видел, только пока об этом даже не подозревает. С другой стороны, кто знает, раньше я с длинноухим племенем по понятным причинам не общалась, вдруг они все такие? Во всяком случае, из четырёх эльфов, с которыми на данный момент знакома, только одна относительно нормальная.
Ушастый всё о драконах расспрашивал. Приятно, конечно, когда кто-то так интересуется твоим народом, но не в тех случаях, когда с целью убить и повесить трофей на стену. Пускай я сама за всю свою жизнь так и не встретила ни одного сородича, кроме Краборамидура, это ещё ничего не означало. Знания у меня были.
Когда вылупилась из яйца, обнаружила, что нахожусь в замкнутом лабиринте из пещер. Долгое время там и жила, охотясь на подземных обитателей и полагая целым миром. Потом немного подросла и обнаружила тайник с книгами на драконьем языке. Одного взгляда хватило для понимания, что могу их прочесть. Оттуда и узнала, кто такие драконы, кто я сама и ещё много чего.
А также о большом мире, что ждёт снаружи. Выбраться из пещер, поставив себе такую цель, оказалось совсем нетрудно.
Вот теперь эльфу и рассказывала истории, вычитанные в тех книгах. Он, похоже, обладал магией разума и безоговорочно всему верил. Я всё-таки менестрель и умею заинтересовать слушателя. Правда, менестрелям за их песни и рассказы положено монеты кидать. Но разве от эльфа дождёшься?!
Вообще, если задуматься, с престранной компанией я путешествую. Эльф, чуть ли не с самого детства мечтающий убить дракона и вычитавший о нас в старинных книгах небылиц больше, чем кто бы то ни было из двуногих. Причём всё больше не в эльфийских, а человеческих книгах, к которым лесной народ обычно относится с изрядной долей скептицизма. Два десятка братьев из ордена драконоборцев. Вот только никто из них никого из нас в жизни не видел. И не только они лично, но и весь их орден на протяжении многих тысячелетий. Странный князь, женатый на двух эльфийских принцессах, который на самом деле убил дракона (пускай и с моей помощью, но всё равно).
И ещё этот меч. Даже будучи лишённая всей своей магии, постоянно ощущаю исходящую от него опасность. Полностью согласна с эльфийками – его нужно спрятать подальше от детей. Например, в контейнер, а уже его в мой пространственный карман. Такие вещи без присмотра оставлять просто нельзя! Однако об этом нужно будет подумать потом, когда вернутся силы.
Увы, пока я была простым менестрелем. Пела песни новым охранникам, общалась в основном с эльфом и моими учениками.
Дим. Попаданец.
Дальше, при наличии вполне серьёзной охраны ехали куда спокойней. Могли без опаски останавливаться в посёлках и небольших городках. Давно уже покинули территории, на которых полыхала война и догорало то, что спалил, пролетая, Крабодур. Местные если и были склонны ограбить по случаю проезжающего путника или беженца, то с нами предпочитали не связываться. Дружины мелких баронов тут, пожалуй, уступали по численности моему теперешнему отряду, не говоря о подготовке. Они скорее сами опасались, что мы воспользуемся ситуацией и попытаемся захватить что-нибудь у них. Поэтому смотрели на нас с подозрением и опаской, но не более того.
Так, без приключений и неожиданностей дошли до города Драконий череп, про который уже успели рассказать дети и менестрель. Он был первым на их пути из покинутых гномьих гор. Как в своё время и для нас с Эль и Ларой (правда, тогда он ещё не стал городом, а являлся посёлком). Размах, с которым отстроились местные, впечатлял.
– Помните троллей, ушастые? – спросил я жён. – Теперь, вздумай напасть и куда большая банда, местные несомненно справятся и без посторонней помощи. Да тролли и не такие дураки, чтоб на подобные укрепления лезть.
С тем, что горные, как и любые другие, тролли могут быть не совсем глупыми, эльфийки не согласились. А вообще помнили. Ив с Марой тоже – из наших рассказов о путешествиях. Лучше бы про золотую рыбку, Иванушку-дурачка (естественно, назвав его другим именем), Емелю или какие эльфийские сказки им на ночь читали, глядишь, не отправились бы на поиски приключений. Но теперь уже поздно было жалеть. Дети принялись повторять то, что уже рассказывали об увиденном и услышанном в этом городе. В том числе о неосуществлённом намерении местных переименовать его в мою честь.
– Слышали, ушастые? – обратил я внимание жён на столь важный факт. – Хорошая идея, между прочим. Мы у себя в долине город, кстати, ещё никак назвать не успели.
Те не стали вступать в дискуссию на эту тему. Да и я его Вадимом называть, в общем-то, не собирался. Продолжил расспрашивать детей:
