- Дошли всетаки до этого, - хохотнул патриарх. - В Тирайской империи зорхайнами становились в основном безнадежно больные или старые люди. Это давало им возможность прожить еще одну полнокровную жизнь. И дикие содержались как раз в вольерах, никто не позволял им бегать свободно и творить, что душе угодно. И меня, например, был рак, жить оставалось два месяца. Поэтому я и попросил об укусе старого зорхайна, которого уважал - нашего преподавателя в университете. После инициации обо всех болезнях можно забыть. Даже о старости! Тогда даже говорили: первая старость, вторая старость…
- Значит, я был прав! - загорелись энтузиазмом глаза Фарна. - Люди и зорхайны должны жить в симбиозе!
- Да, от лишних шестидесяти лет жизни я бы не отказался… - задумчиво сказал удивленный Кевин. - Да и никто почти не откажется, от желающих отбоя не будет.
- Почему же вы не захотели мне помочь, когда я начал свой проект? - герцог с обидой смотрел на патриарха.
- Знаешь, сколько таких прожектеров уже было? - грустно усмехнулся тот. - Множество. Ни у кого не вышло, вот я и решил поглядеть, как ты станешь барахтаться. Теперь вижу, что ты смог многого добиться. Теперь помогу. Но для этого нам всем надо для начала выжить, а вот это как раз непросто, учитывая кукловодов и их действия. Поэтому давайтека вернемся к обсуждению нашего рейда.
- Вы правы, - кивнул ректор. - Вышесказанное, конечно, интересно, но к делу отношения не имеет. И нам сейчас нужно не просто выжить, а сохранить страну. Без развитой цивилизации дальнейший путь вперед невозможен.
- Посмотрим, - отмахнулся патриарх. - Значит, так. Я уже отслеживал исчезновение появляющихся из ниоткуда стай диких. Они уходят через очень странно выкрученные порталы, ведущие, скорее всего, в другие каверны. Я смогу уцепиться за уже открытый и удержать его таковым надолго, но сам открыть не способен. К сожалению. Поэтому нам придется идти на хвосте очередной стаи. Мне придется идти с отрядом, как и капитану. А вот вы двое в портал не суйтесь! Если мы сгинем, то вы останетесь единственными, кто сможет хоть чтото еще сделать. А сгинуть мы можем, у нас не более половины шансов на успех, если не меньше. Однако другой возможности чтолибо узнать мы не имеем.
- Не имеем, - закусил губу ректор, о чемто размышляя. - Деваться нам некуда.
- Тогда хватить ходить вокруг да около! - в глазах Дайра горело чтото такое, что остальные трое поежились - сейчас маленький человечек в рванье выглядел страшно, от него исходила первобытная жуть. - Капитан, что со сработанностью отряда?
- Плохо с ней, - поморщился тот. - Слишком разные… эээ… люди в нем объединились. Со слишком разными уровнями подготовки. Для минимальной сработанности нужно еще хотя бы две декады. Тренировки не прекращаются ни на минуту, но…
- Я помогу, - патриарх постучал пальцами по столу, глядя в одну точку. - Не хотелось, ну да ладно… В одном из старых запасников есть амулеты элитных боевых частей империи, они все еще работают. Завтра доставлю.
- А что за амулеты? - подался вперед заинтересованный капитан.
- Для мысленной связи. Мало того, обеспечивают некоторый эмпатический контроль командира над бойцами. То есть, вы будете знать, что и как делают ваши воины в любой момент времени. Также они смогут понимать друг друга на более глубинном уровне, слов для этого не понадобится. Например, десятник показывает своему десятку чтолибо, и десяток сразу понимает, как это нужно сделать. Непонимание становится невозможным.
- Очень полезная вещь. Надеюсь, эти амулеты помогут.
- Теперь о магах, - повернулся к ректору патриарх. - Вы передали идущим в рейд список заклинаний, который я отдал вам на предыдущей встрече?
- Передал, - подтвердил глава Антрайна. - Но эти заклинания очень сложны, их не такто просто освоить. Знаете, я сам еще далеко не все из них понял…
- Неудивительно, они принадлежат школе магии, опередившей вашу на сотни лет, - хохотнул Дайр.
- Разве в прошлом существовала визуальная магия? - удивился ректор. - Она же появилась относительно недавно!
- Существовала, - ухмылка патриарха стала совсем уж ехидной. - Только называлась подругому. Кстати, а вы знаете, что за визуалами после падения империи шла настоящая охота? Как за дикими зверьми охотились, в конце концов уничтожили всех поголовно. Причем кто охотился - неясно. То одни, то другие. Только позже мне стало ясно, что охотников ментально натравливали кукловоды, которые почемуто очень не любят вас. Точнее, саму вашу магию. Почему - я не знаю, но это так. Визуалам, похоже, удалось чегото достичь только в нашей каверне. Вспомните хотя бы соседнюю - там их на кострах жгут.
- Жгут… - пристально посмотрел на него глава Антрайна. - Может, именно визуальную магию они называют заразой, которой нельзя дать распространиться? Но почему?!
- Не знаю, - развел руками Дайр. - Вопросов становится все больше, а вот ответов на них…
- Нет, - закончил за него ректор и вздохнул. - Ладно, это опять лирика. Обещаю, что к концу декады основные переданные вами заклинания будут отработаны. Я накручу хвосты своим лентяям.
- Хорошо, - патриарх перевел взгляд на герцога. - Теперь по твоим людям. Ты выделил, надеюсь, лучших следователей, способных по обрывочной информации устанавливать истину? Не костоломов, добивающихся признания пытками? А то у тебя таких хватает…
- Обижаете! - возмутился тот. - Естественно, в отряде будут только лучшие из лучших! Их сам Стэн ло'Двари возглавляет. Я лучшего следователя в Игмалионе не знаю!
- Бледный Стэн?! - вытянулось лицо капитана. - Тото я смотрю на командира варлинов и чемто он мне знакомым кажется… А это сам Бледный Стэн…
- Толковый человек? - поинтересовался Дайр.
- Насколько мне известно, да, - скривился капитан. - Сволочь редкая, но толковая. В свое время из всех наших ловушек как угорь из рук выскользнул.
- Он просто их вычислял, - довольно усмехнулся герцог. - Чисто оперативными методами. Меня самого иногда поражают мозги этого человека. Ты бросишь ему огрызок информации, глядишь, а через пару дней он все остальное уже сам выяснил…
- Отлично, раз так, - удовлетворенно констатировал патриарх. - Задачей людей Стэна будет отмечать все и вся. И думать, делать выводы. Я не знаю, сколько времени продлится поход. Но хоть ктото должен будет добраться домой и донести добытую информацию. Для этого я навешу на когото из варлинов нить к порталу, он сможет уйти в любой момент. Выберите не труса. А то он сбежит в самый неподходящий момент.
- Лучше всего пусть это будет сам Стэн, - заявил Фарн. - Уж онто труса праздновать не станет.
- Хорошо, пусть будет так. Теперь давайте обсудим порядок следования отряда на чужой территории.
