- Хорошо, пусть будет так. Теперь давайте обсудим порядок следования отряда на чужой территории.
Остальные приглянулись и посмотрели на капитана. Тот выдвинул свое предложение, но оно не понравилось ректору, он внес пару уточнений. Подключился герцог. Обсуждение разных нюансов продолжалось еще несколько часов. Все важные мысли и выводы записывались на будущее. А когда основные вопросы были обсуждены, четверо некоторое время молча смотрели друг на друга, а затем встали и поклонились. А затем разошлись, не желая терять ни минуты времени, которого катастрофически не хватало.
* * *По словам Марка, до базы осталось всего ничего, и ученики немного расслабились, подшучивая друг над другом, иногда даже осмеливаясь пустить шпильку в сторону принцессы, вызывая порой ее улыбку - не удивление не заносчивая девушка, что при ее положении весьма необычно, оба насмотрелись на высокомерных аристократок. Улыбки Телии были странноваты, как на первый взгляд - едва заметны, уголки губ слегка, несмело, даже робко приподнимались, но в глазах при этом сказали веселые бесенята, на щеках возникал легкий румянец. Марк тоже ухмылялся себе в усы, поглядывая на веселящихся учеников - пусть себе молодежь пока побалуется, недолго осталось. На базе им станет не до веселья, там за них примутся всерьез. И не только он, но и остальные наставники, так что свободного времени у них не останется в принципе. Впрочем, ему самому не до учеников будет, капитан попросил старого вояку войти в сводный отряд, его опыт многого стоил. Отставной, точнее уже не отставной, десятник озабоченно покачал головой - это придется сражаться спиной к спине не только вместе со слизняками, но и с высшими зорхайнами? Делааа…
Вдали показались ворота базы отряда, и Марк удовлетворенно улыбнулся. Добрались всетаки, несмотря ни на что добрались. Взгляд его упал на Телию, и десятник задумался - принц попросил потренировать сестру хоть немного, чтобы не была совсем уж беззащитной. И девочка согласилась тренироваться, как ни странно. Хотя, если вспомнить все, что ей довелось пройти за последние декады, то ничего удивительного. Жизнь - учительница суровая, хорошо умеет выбивать из человека глупые иллюзии.
Подъехав к воротам, Марк отстегнулся и спрыгнул вниз, где его уже поджидали объятия коменданта - еще одного бывшего ученика. Он еще на подъезде предупредил того при помощи Молнии, что скоро будет, и комендант побежал встречать старого наставника.
- Ну как ты, старина? - поинтересовался он, отступив на шаг. - Страшно рад тебя видеть!
- А я тебя, Лирк, - десятник с интересом оглядел заматеревшего лейтенанта, уже весь в шрамах, видно, что на базе сиднем не сидел. - Не пойму только с чего ты тут комендантствуешь…
- Да ранили серьезно, зорхайны мне печенку почти напополам когтями разодрали, еле выжил, спасибо Трем, что с нами маг был, а то бы на месте кровью истек… - поморщился тот. - Полгода вообще с постели не вставал, а еще на два года лекари запретили сильно напрягаться. Вот капитан и определил меня в коменданты, а то, сам знаешь, на эту должность желающих не найти.
- Сочувствую, - помрачнел Марк.
- А это кто? Ученики?
- Ага, парни. Но ее высочеству тоже нужно пройти минимальное обучение, Лартин просил.
- Ее высочеству?! - полезли на лоб глаза коменданта. - Ох, простите, ваше высочество… Добро пожаловать!
- Благодарю, - наклонила голову принцесса.
- Так что тебе придется подумать, как их всех расселить, чтобы недалеко от основных площадок жили, да и от питомника тоже, - продолжил десятник. - У Кенрика, вот этого чернявого, с собой двухвостый котенок. Причем сын Тени. А сам Тень - вот он, как видишь. Представляешь, он себе нового всадника выбрал! Вот этого вот, что за спиной Кенрика сидит. Ниром зовут. Кстати, ты будешь смеяться, но бывший слизняк…
- Ты серьезно? - изумился Лирк, в замешательстве почесав в затылке. - Ну и ну, такого еще не бывало… Но все равно, Тень, очень рад тебя снова видеть здесь!
Тот мурлыкнул в ответ, подошел и легонько ткнулся ему мордой в плечо.
- Лады, к делу, - Марк вошел в ворота, потрепав по холке двух дежуривших на входе карайнов, чужой без сопровождения когото из невидимок быстро бы был ими обезврежен. - Придумал, куда поселить ребят и ее высочество?
- Да в восьмую казарму, куда же еще, - пожал плечами комендант. - Она ближе всего и к питомнику, и к тренировочным площадкам для начинающих. Две комнаты могу выделить, одну парням, другую ее высочеству.
- Вот и добре, двинули туда. А то мне к капитану надо, он требовал, чтобы я сразу по прибытии доложился. Оставляю учеников на тебя. А теперь вы трое.
Он хмуро посмотрел на учеников.
- Да, я не оговорился, трое. Ваше высочество, прошу забыть о том, кто вы, с этого момента и до окончания обучения. Никто вам изза того, что вы принцесса и девушка, поблажек делать не станет, запомните это раз и навсегда. Вам ясно?
- Да… - поежилась Телия.
- Вот и отлично. О внутреннем распорядке на базе вам расскажет комендант. За нарушение порядка и шалости - карцер. А там, я вам скажу, невесело, так что сто раз подумайте, прежде чем чтото утворить.
Спешившиеся Кенрик с Ниром переглянулись, но предпочли промолчать.
- Я пока прощаюсь, у меня сейчас других забот полно, - наставник окинул их требовательным взглядом. - А вы смотрите мне!
Он погрозил парням пальцем, почемуто вздохнул и скрылся в воротах.
- Меня можете называть либо господином комендантом, либо лейтенантом, - сообщил Лирк, проводив его взглядом. - Идите за мной, карайны пусть идут следом. Да, Кенрик, достань своего малыша, его надо представить воспитателю котят. Не сам же ты будешь его обучать? А обучить нужно.
Он повернулся, тоже вошел в ворота и деловито зашагал кудато влево. Кенрик с Ниром снова переглянулись, затем поспешили за ним. Принцесса шла следом, чтото тихо говоря на ухо наклонившейся к ней Конфетке. Шли довольно долго, минут десять. Мимо тянулись плацы, на которых тренировались люди, карайны и, как ни удивительно, зорхайны, непонятного назначения здания, тренировочные площадки, заставленные непривычного вида приспособлениями. Кенрик вздохнул - вскоре он, похоже, на своей шкуре узнает, что это за приспособления. Марк ведь говорил, что его тренировки - это так, цветочки, а ягодки начнутся по прибытию на базу. Похоже, он прав…
- А вот и площадка котят, - остановился комендант.
Кенрик с интересом уставился на высокого худого человека с длинными седыми волосами, вокруг которого и в самом деле носилось десятка три юных карайнов разного размера и, судя по этому, разного возраста. Несколько черных, остальные пятнистые. И что они вытворяли! Бегали, прыгали, перескакивали через различные препятствия, прыгали в бассейн посреди площадки и, отфыркиваясь, переплывали его. А человек то и дело покрикивал то на одного, то на другого. Котята, как ни странно, внимательно слушали и выполняли приказы.
