— Не имеет значения! — отрезал Вахтур. — Вампир должен быть уничтожен!
— Лэр Партон, — вкрадчиво сказал я, — примите во внимание, что Аранта могла вчера выпить кровь любого из ваших людей. Никто из нас не стал бы ей мешать! Она была в своем праве! Есть ли хотя бы у одного из ваших следы укуса?
Лэр Партон нерешительно оглянулся на своих товарищей.
— Следов нет, но… — начал было Сирез, но тан Тюрон не дал ему закончить.
— Я ответственен за студиозов, прибывших на практику! За всех девятерых! Аранта идет по светлому пути! Если она пострадает, я, как дракон-оборотень, заявляю, что выжгу здесь все! А потом сюда прибудут родственники Аранты и изничтожат тут все, что останется. Вы этого хотите? Я не смогу их остановить, да и не хочу!
— Боевые маги города поддерживают тана Тюрона! — громко сказал тан Широн. — Мы требуем оставить практикантов в покое и наказать охотников, спровоцировавших драку.
— Стража города присоединяется к требованиям боевых магов! — добавил начальник стражи.
Дикие охотники, не ожидавшие такого единого фронта, переглянулись.
— Мы обсудим положение на совете, — наконец решил лэр Партон. — Если дело обстоит так, как вы сказали, то решение будет принято в вашу пользу. Но я прошу вас контролировать вампира. Если будет хотя бы один случай нападения на людей, мы предпримем меры!
— А как вы узнаете, что это дело рук, вернее зубов именно Аранты? — поинтересовался я.
Лэр Партон некоторое время внимательно разглядывал меня. Нехороший взгляд!
— У нас есть средства! — наконец сказал он. — Если это произойдет, то берегитесь! Тогда мы будем в своем праве!
— Побережемся! — пообещал я, формируя в руке боевой пульсар.
Лица охотников поскучнели. Им явно расхотелось находиться в одном помещении с нами. Тан Тюрон неодобрительно покачал головой. Я рассосал пульсар и мило улыбнулся охотникам.
— Я надеюсь, вы не будете фабриковать улики? — прокурорским тоном спросил я.
По лицам охотников ясно читалось, что такое понятие как «фабриковать улики» им неизвестно, но на всякий случай они этого делать не будут.
Охотники откланялись и вышли из зала. Мы последовали за ними. Во дворе, негромко переговариваясь, уже стояли несколько боевых магов и отряд стражников, числом человек в двадцать. При появлении охотников они подобрались, вопросительно поглядывая на тана Тюрона, вышедшего вслед за охотниками.
— Недоразумение исчерпано! — улыбаясь, объявил тан Тюрон. — Претензии сняты! Не так ли?
Охотники, отметив для себя ситуацию, тоже вынужденно улыбнулись.
— Да! — лэр Партон заставил себя поклониться группе боевых магов. — Гарантирую, что охотники не будут заглядывать сюда, пока практиканты находятся в этом месте.
Когда охотники удалились, тан Тюрон подошел ко мне:
— Колин, зачем ты баловался с пульсаром?
— Я решил показать им, что мы достаточно сильны, — смущенно сказал я. — А что?
— Не надо было расшифровывать себя полностью, — серьезно сказал Тюрон, — боевой маг всегда должен держать в рукаве парочку козырей.
— Ага! — задумался я. — Как говорят в Канзасе, «Если умеешь считать до десяти, остановись на восьми». Так?
— Я не бывал в вашем Канзасе, — спокойно ответил тан Тюрон. — Видимо, там живут очень здравомыслящие люди.
— Живут, — согласился я. — Поэтому, для того чтобы лишний раз не считать, они палят друг в друга из своего оружия. Чем меньше врагов, тем меньше считать.
— Еще одна здравая мысль, — вынужден был согласиться тан Тюрон.
Проснулся я неожиданно. Среди ночи. Чего спрашивается? Может, чего захотелось? Так нет! Вроде, ничего не хочется… Вот! Душно! Я встал с кровати и, шлепая босыми ногами по полу, прошел к окну. Поднял раму и с наслаждением подставил лицо потоку прохладного воздуха, начавшего вливаться в нашу с Тимоном комнату. Хотел выяснить, есть ли тут луна? Пожалуйста! Вот она! Большая, полная и светит, зараза, как прожектор! А это что там движется? Мое внимание привлекла фигура, появившаяся в начале нашей улицы, достаточно широкой по меркам Лука. Движения какие-то неправильные. Я подскочил к кровати Тимона и затряс его за плечо. Начало гневной тирады о его нелестном мнении обо мне я грубо прервал, зажав ладонью рот Тимона. Несколько мгновений понадобилось ему, чтобы прийти в себя и осознать мои действия. Отпихнув мою руку, он резко сел на кровати.
— Что случилось? — хриплым со сна голосом спросил Тимон.
— Посмотри, на улице, — шепотом пригласил я, — там что-то непонятное!
Тимон быстро встал и подошел к окну. Некоторое время он молчал, вглядываясь в фигуру, которая медленно ковыляла по улице.
— Зомби! — наконец выдохнул Тимон, подхватывая со стула штаны и рубаху. — Одевайся! Проследим за ним!
— А может, просто шарахнуть в него чем-нибудь? — предложил я, торопливо натягивая штаны.
— Шарахнуть всегда успеем, — ответил Тимон, надевая ботинки, — а вот проследить, куда он прется, шанс есть!
Мы скатились вниз по лестнице и выметнулись за ворота. К счастью, хозяин их запереть не озаботился! Фигура зомби маячила уже в другом конце улицы. Мы рысью, стараясь бежать бесшумно, устремились за ней. Примерно три четверти часа мы таскались за бредущим зомби по городу. Наконец он подошел к какому-то покосившемуся зданию и стукнул в дверь. Она тихо отворилась, и зомби вошел внутрь. На улицу выскользнула какая-то личность в темной одежде, внимательно осмотрелась по сторонам и снова юркнула в дверь, закрыв ее за собой. Нас не заметили. Ну не дураки же мы торчать посреди улицы, привлекая к себе внимание!
За завтраком, когда мы всей группой сидели за столом и активно заправляли организмы топливом на первую половину дня, я негромко сказал:
— Интересные дела тут творятся! Зомби ночью по улицам во всю шастают!
Мгновенное прекращение потребления пищи со стороны моих друзей свидетельствовало о том, что мое замечание дошло до сознания и вызвало интерес.
— Ну? — подбодрил меня Жерест.
— Гну! — отозвался я. — Мы с Тимоном проследили его. Если не хозяина, то помощника можно поймать.
— Где? — деловито спросил Тартак, вытирая рот рукавом и поднимаясь.
— Третий дом по улочке Крипса Кайла.
— Подожди, Тартак! Присядь! — я наклонился над столом и понизил голос, заставляя тем самым других приблизится ко мне. — Мы, конечно, можем нанести туда визит всей компанией, но что это даст? Ну, разнесем мы эту халабуду вдребезги и пополам, ну, придавим хозяина. А если это мелкая сошка? Тогда рыбка покрупнее упадет на дно и… Лучше давайте все как следует обсудим.
