До начала дежурства было еще время, и мы, собравшись в комнате девчонок, решали, как быть.
— Ребята, а может, все-таки предупредить тана Тюрона? — задумчиво сказала Гариэль. — Наверное, этот вопрос должны решать власти города.
— Ага! — скептически отозвался Тимон. — А нас просто ототрут в сторонку и запретят даже приближаться к этому делу!
— Не-а, — заявил Жерест, — я так не согласен! Самое интересное пропустим!
— А что может быть интереснее, чем палицей по кумполу? — пробасил Тартак.
— Может быть интереснее, — сказал я, — очистить город от нечисти. Раньше же не было ее. Она появилась только в последнее время. Это тан Горий сам сказал.
— Вот и я говорю! — согласился Тартак. — Палицей по…
— Дальше мы уже знаем! — прервал Фулос. — Тут надо тоньше сработать!
— Мальчишки! Мы тоже участвуем! — заявила Аранта. — А то отстранили нас от патрулирования, сидим здесь, киснем! Я вот уже квалификацию начала терять. Даже, по-моему, толстеть стала. Это дискриминация чистой воды!
— Успокойся, Аранта! Чистую воду никто дискриминировать не собирается, — расплылся в улыбке Тимон. — Конечно, вы тоже участвуете!
Постановили, что каждую ночь будут дежурить по два человека. Один — чтобы проследить, другой — чтобы прибежать и поднять остальных. Распределили пары. Мне выпало дежурить вместе с Тимоном. Самое то! Беспокоило одно: успеть бы до следующего этапа практики. Контроль дороги — заключительный и самый долгий этап. Ничего, у нас есть еще пять суток!
Повезло Жересту с Харосом на третью ночь. Мы с Тимоном проснулись от стука в дверь. Я открыл ее. На пороге стоял Жерест.
— Скорее! Мы засекли, как зомби вышел из той хибары. Харос следит за ним, а я рванул сюда.
Мы торопливо оделись, пристегнули рапиры и тихо спустились вниз. Там уже стояли Аранта с мечами за спиной, Гариэль с колчаном стрел и луком в руках. Тетива пока не была натянута, но я знал, что для эльфийки это секундное дело. Фулос с улыбкой наблюдал за разговором Тартака и хозяина постоялого двора Патрикия. Тартак одной лапой обхватил последнего за плечо и, мило ему улыбаясь, тихо втолковывал:
— Уважаемый, вы спали. Спали и ничего не видели. Правда?
Палица Тартака угрожающе близко покачивалась перед лицом хозяина.
— Но, тан Тартак, — проблеял Патрикий, — все же знают, что у меня бессонница.
— А я вам снотворного дам. Сильного. Быстродействующего, — ворковал Тартак. — Будете спать как убитый.
— Не надо! — пискнул Патрикий, испуганно косясь на палицу.
— Так ведь даром! — удивился Тартак.
— Лучше я скажу, что был в подвале, продукты перебирал, — нашелся Патрикий, — и ничего не видел и не слышал!
— Логично! — задумчиво буркнул Тартак. — А может, все-таки снотворного?
— Я уже сейчас лезу в подвал, — заторопился Патрикий.
— Ну, хорошо! В подвал, так в подвал, — согласился Тартак. — Только не шумите там — постояльцы спят!
По ступенькам быстро сбежала Морита, застегивая на ходу пояс с мечом.
Мы тенями выскользнули за ворота и быстро побежали в сторону хибарки.
Ночной Лук проносился мимо нас безлюдными улицами. Люди не рисковали выходить ночью. Стража уже давно прошла, и тишину нарушало только легкое шуршание наших ног и редкие тихие чертыханья Жереста, путавшегося в улицах Лука.
Наконец показалась знакомая подворотня, в которой мы с Тимоном проторчали всю прошлую ночь, переговариваясь хриплым шепотом, зыркая по сторонам и хватаясь за рапиры, когда мерещилось что-то подозрительное. Я осторожно выглянул из-за угла, потом махнул ребятам, и мы быстренько переместились в эту подворотню. Хароса пока не наблюдалось, но не прошло и пяти тактов, как он появился. Он махнул нам рукой, и мы снова понеслись по ночным улицам.
Харос уверенно вел нас вперед и скоро остановился у вполне приличного дома, прилегающего к городской стене.
— Вон туда зомби зашел, — прошептал он.
— Ты уверен, что это зомби, а не человек? — спросила Аранта, подойдя к нам, — не хотелось бы ворваться туда и напороться на пустышку.
— Зомби! Самый натуральный! — убежденно сказал Харос.
— Надо, наверное, постучать? — спросил Тимон.
Тартак согласно кивнул головой и постучал… палицей!
Дверь вылетела после первого же стука. Второй стук прозвучал, когда дверь грохнулась на пол.
— Танцуем! — скомандовал я.
Мы всей толпой ввалились в дом. Дом, оказывается, не спал. В слабоосвещенной прихожей на стук испуганно оглянулся неприметный человечек в длинном халате с закатанными рукавами и ночном колпаке с бумбончиком на конце. Перед ним на столе лежало человеческое тело. В руках человечка поблескивали какие-то инструменты. Увидев нас, он бросил инструменты и ринулся к двери, находившейся напротив входной. Размытой тенью мелькнула Аранта, и вот у груди резко затормозившего человечка поблескивают сталью парные клинки. Хозяин домика резко отпрыгнул назад и напоролся на приблизившегося Тартака, чья мощная лапа ухватила человечка за шкирку и вздернула вверх.
— Шустрый какой! — восхитился Тартак.
— Попался, некромантик! — я подошел к безвольно повисшему хозяину. — Ну, что делать будем?
— А чего тут делать? Палицей по…
— Знаю! По кумполу успеем, — прервал я Тартака на любимой фразе, — сначала побеседуем.
— Так вот кто наводит нечисть на город! — Гариэль тоже подошла к нам. — Зачем ты это делал, негодяй?
— Я не виноват! Это все Серый Гвидо! — просипел человечек.
— Кто такой Серый Гвидо? — задал вопрос я.
— Хозяин лавки «Последний путь». Отпустите меня!
Тартак взглянул на меня. Я утвердительно кивнул головой — мол, куда он денется? Тартак разжал руку. Человечек кулем рухнул на пол.
— А ты кто такой? Случайно не заблудший ангел? — иронично спросил я. — Если ты не виноват?
— Меня зовут Хриптон, — человечек кряхтя поднялся с пола, — я некромант. Слабый, правда, могу делать только зомби третьего и четвертого уровня.
Скрипнула дверь. Я мгновенно обернулся. В дверь, подволакивая ногу, двинулся зомби, и тут же его унесло обратно, не без помощи боевого пульсара и трех «воздушных кулаков». Гариэль послала в след остаткам от зомби зеленую молнию. Дверь захлопнулась.
— Жерест, пойди, проверь! — распорядился я и обратился к изрядно струхнувшему при виде демонстрации наших боевых возможностей Хриптону. — А ты продолжай! Зачем Серому Гвидо зомби?
— Мне тоже интересно! — раздался голос от дверей.
Боевой пульсар, рефлекторно вырвавшийся из моей руки, поглотило зеленое сияние вокруг тана Тюрона.
