— Мне тоже интересно! — раздался голос от дверей.
Боевой пульсар, рефлекторно вырвавшийся из моей руки, поглотило зеленое сияние вокруг тана Тюрона.
— Представляешь, Широн, — сказал тан Тюрон, заходя в домик и делая вид, что не заметил моего пульсара, — мы готовим операцию, тщательно прорабатываем ее детали. Распределяем роли. Не спим несколько суток. И вот, когда все готово и мы предпринимаем последние шаги, приходит толпа неучей и шутя делает то, на что мы потратили столько времени! И где, спрашивается, справедливость?
— Не знаю, Хризмон. Тут ее точно не наблюдается, — заходя вслед за Тюроном, ответил тан Широн. — Да еще, в завершение всех забот, боевым пульсаром угостят. Хорошо, что ты защиту догадался поставить!
— Защита — дело не лишнее, если имеешь дело с этими бандитами. Особенно надо остерегаться вон того — большого и вот этого — пуляющего пульсарами чуть что! Остальные, правда, тоже не подарок! — изрек тан Тюрон и повернулся к Хриптону. — Ну, так зачем нужны зомби?
— Не знаю, — проблеял тот. — Гвидо с ними что-то делает, и они начинают жаждать крови.
— А так они, значит, мирные овечки и травку щиплют? — поинтересовался тан Тюрон.
— Ну, вообще-то я маг слабенький, и у меня не получаются кровожадные зомби, — заюлил Хриптон, — да и держатся они недолго — денька три-четыре.
— А зачем ты в это дело влез? — вмешался тан Широн. — Что, не терпелось свои некромантские навыки использовать?
— Гвидо угрожает мне. Он сказал, что если я не буду делать, то все узнают, что я некромант. Вы же понимаете, чем мне это грозит.
— Ладно. Придется заняться твоим Гвидо, — тан Тюрон нахмурился и повернулся к нам. — А вы, сыщики несчастные, брысь домой спать! Быстро!
Мы шли на постоялый двор. Я подумал: «Эх, такую операцию на корню сломали! Но с другой стороны, если тан Тюрон будет заниматься Гвидо, то кто тогда будет заниматься нами?»
Лирическое отступление
Инструктаж тана Фортуната, контролера дороги
Уважаемые студиозы!
Все собрались? Ого! Тут даже один тролль есть!
А вы, простите, кто?.. Знаменитый Жерест Рыжий? Никогда не слышал.
Контроль дороги. Это, пожалуй, слишком сильно сказано. Нас, контролеров, всего пятеро. Вахты несем поочередно. И, естественно, один маг на всю дорогу — это не контроль, а насмешка. В чем заключается наша задача: курсировать вдоль дороги и замечать все, что представляет потенциальную опасность для караванов. К сожалению, очень часто опасность не потенциальная, а реальная. В этом случае есть два решения.
Первое — ликвидировать опасность. При этом очень большая вероятность того, что не вы ликвидируете опасность, а она ликвидирует вас. Прошу это учесть.
Второе — заметив опасность, брать ноги в руки и с максимальной скоростью удаляться от нее, оповещая всеми доступными средствами об опасности. Либо соберутся все маги региона и сообща задолбают опасность, либо придется затаиться и перезимовать до тех пор, пока опасности не надоест находиться вблизи дороги.
Я слышал, что вы достаточно сильны и можете совладать с определенными представителями нечисти. Так вот, я не хочу проверять, насколько это соответствует истине. Вы все слушаете меня и выполняете мои приказы беспрекословно!..
А я сказал — БЕСПРЕКОСЛОВНО! Иначе ваши рыжие волосы — это все, что останется от Жереста Рыжего! Спасибо, тролль! Я сам не могу дотянуться, чтобы дать ему подзатыльник…
Если я скажу: упасть и слиться с местностью — вы падаете и сливаетесь! Это не касается вас, тролль… Как?.. Очень приятно! Это не касается вас, Тартак. У вас только одна задача: сразу с максимальной скоростью удаляться. Вам слиться с местностью не светит. Вполне возможно, что мы догоним вас, и вполне возможно, не все. Отдыхайте! Завтра выезжаем.
Идея спрыгнуть на поиски эльфов во время контроля дороги, конечно, хороша. Я даже знаю, как это сделать. Но прыгать надо с умом. Вечером мы собрались в комнате девочек на совещание. Тартак прицепил на дверь листок с надписью: «Не вхадить! Прибью!», и рисунком: на голову человека опускается большая дубина. Гариэль прочла, улыбнулась и, сняв листок, просто запечатала дверь пологом молчания.
— Ну, как действовать будем? — задал первый вопрос Жерест.
— Надо, чтобы в момент ухода тан Фортунат был не с нами, — задумчиво сказал я. — Ведь стопроцентно постарается не пустить!
— Не проблема! — Тартак любовно погладил свою палицу.
— Ты чего, — возмутилась Морита, — с дуба упал? Тан Фортунат — свой! Его нельзя вот так!
— У меня есть идея! — вмешался я. — Отсутствие тана Фортуната беру на себя. Наша задача обойти город и добраться до противоположного конца долины и вернуться назад. Что-то мне подсказывает, что эльфы, если они и есть, то там, в противоположном конце. Вопрос в том, чем мы будем питаться и как нам защищаться.
— С питанием проблем быть не должно, — Морита откинулась на спинку стула. — Я, Тартак и Гариэль сможем обеспечить нас дичью. Возьмем сухари, крупу и специи с солью. Аранта купит все это.
— Сканирование окружающего я возьму на себя, — улыбнулась Гариэль, — все-таки я закончила три курса Зеленой стражи и это делать умею. Также могу определить, справимся мы или нет.
— Ого! Что же ты молчала раньше? — я был в шоке. — Я думал, что ты такая же, как, и мы — новичок.
— Просто не было нужды, — пожала плечами Гариэль.
— Когда мы это сделаем? — Тимон старался казаться спокойным, но видно было, что он возбужден.
— Когда будем готовы, — ответил я. — Думаю, что пару дней надо будет добросовестно выполнять все, что скажет тан Фортунат. И надо, чтобы он привык к тому, что при нас всегда набитые походные мешки.
— Да, и что он про нас подумает, увидев эти мешки? — покачала головой Аранта.
— Что мы мешочники и сквалыги! — хмыкнул Фулос.
— Пусть думает, что хочет, — отмахнулся я, — нам надо это сделать, и мы это сделаем! У каждого в мешке должна быть одежда и все самое необходимое! Помните: тан Тюрон — дракон-оборотень! Он наверняка бросится нас искать! Это значит, что на открытое место нам выходить нельзя. Двигаться придется быстро. Надо пробежать сто верст туда и столько же обратно. Держаться всем вместе! Есть вопросы?
— Да чего там! — кивнул Тартак. — Ждем твоего сигнала.
Утром у тана Фортуната, увидевшего нашу выстроенную и одетую по-походному колонну, глаза медленно полезли на лоб.
