Особенно же отвратительна была неизвестность. Конан ощущал себя в унизительной роли пешки в руках высших сил, задумавших с его помощью выяснять свои отношения. Конан презирал и ненавидел тех, кто пытался им управлять. Боги, демоны или волшебники – он никому не позволит управлять собой! Никому! Даже Стражу, какой бы всемогущий тот ни был. "Ты можешь превратить меня в ничто, но пешкой твоей я не стану", – подумал варвар. Он знал, что Сидящий-в-Пирамиде слышит его мысли, равно как и мысли всех остальных жителей подлунного мира. Что ж, пусть слышит.
Конан задумчиво почесал богатырскую грудь. Кто же, однако, выручил его в последний раз – здесь, в Западном море? Страж Земли? Скучающий Маг? Бог какой – Кром или Митра? Если покопаться, у каждого из них могли найтись свои резоны сохранить жизнь киммерийцу. Впрочем, такие причины могли быть даже у Тезиаса или Тхутмертари… Да ну их всех к Нергалу! Кто выручил, тот и выручил, тому спасибо. Конан со злорадством представил себе, как бесится Тот-Амон, получивший по носу в очередной раз. Это значит, что стигийский колдун занят сейчас подготовкой новой пакости ему, Конану. Ладно, как говорится, не привыкать…
С Тот-Амоном он как-нибудь справится. Ведь справлялся же раньше – как-никак три десятка лет они воюют друг с другом! Справится и с Тхутмертари; дай, Кром, только поймать эту суку стигийскую. Он уж все ей припомнит: и Пелиаса, и колдовское озеро, и предательство в Кеми. Конан не воевал с женщинами; так велел ему неписаный кодекс киммерийской чести. Однако Тхутмертари была женщиной только снаружи – и какой женщиной! Внутри же это была злобная змея, а со змеями у Конана всегда был разговор короткий. Меч, бросок, удар – и одной тварью Сета на Земле меньше.
Справится он и с Тезиасом, Великой Душой. Даром, что ли, за Светочем Истины таскался, выкрав его у самого Пресветлого Митры, благого бога. "Прости, Митра, так уж получилось! Вот покончу с карликом и сразу верну тебе твой Светоч, не сомневайся!"
Кстати, карлик ведет себя подозрительно тихо. К чему бы это? С тех пор как он убрался из горной цитадели своих монахов, от него ни слуху ни духу. Милиус, Тхутмертари, Тот-Амон, Пелиас, скричи, демоны и люди – все участвуют в схватке, более напоминающей чью-то дьявольскую игру. А Великая Душа – нет. Конан уже достаточно узнал карлика, чтобы понять: беспокойная натура Тезиаса не даст карлику сидеть сложа руки. Великая Душа что-то замышляет! Или уже… А, черт, может, именно Тезиас дергает за ниточки всех игроков, и Конан, Милиус, Тхутмертари, все прочие – всего лишь марионетки в руках Великой Души?! Слишком невероятно…
Как бы Конану хотелось знать, что творится на свете! Не в Обители Богов и не в Преисподнем Мире, а в Хайбории, в мире, населенном людьми. Что делается в Зингаре и Шеме, Немедии и Коринфии, Кхитае и Вендии. Но главное: как там, в Аквилонии, в его столице Тарантии?! Пришлось ли Паллантиду выполнить его поручение? Удалось ли Просперо спрятать Книгу Судеб? О, дорого бы дал Конан, чтобы получить ответы на эти вопросы! Вот тот случай, когда позарез необходим чародей с Зеркалом Лазбекри или, на худой конец, магическим хрустальным шаром! Когда не нужно, всякие колдуны лезут изо всех дыр, а теперь… Теперь Конану остается только ждать, когда корабль прибудет в Мессантию. Быть может, кое-что он узнает там. А может, узнает все. Или ничего. В любом случае он вернется в Тарантию. Ибо он – король Аквилонии и обязан в трудную годину быть со своими подданными.
– Так и будет, клянусь Кромом!
"Если опять не произойдет очередное чудо и коварные боги не смешают все мои планы", – добавил он про себя.
«Пришельцы из прошлого и будущего»
– Ах, дорогой мой профессор Фонтанелли! Вы не можете себе представить, как я рад видеть вас! Я уж было решил, что вы безвозвратно покинули наш грешный мир. Тем удивительнее было встретить вас… хм… кто бы мог подумать… в моем Зачарованном Городе!
Укутанный в черные меха, Тезиас, заложив руки за спину, с улыбкой на бескровных губах, прохаживался по своей лаборатории. Перед ним, у стены, в мягком, сотканном из Живой Энергии кресле сидел доктор Луиджи Фонтанелли. Казалось, ученый из Будущего всего лишь отдыхает, но то было обманчивое впечатление: магические узы, наложенные на него Великой Душой, не давали профессору двинуться с места. Лицо седовласого ученого выражало разочарование и горечь, граничащие с отчаянием.
– Вы можете мне не верить, дорогой коллега, – продолжал Тезиас, – но я искренне тосковал по вас. Подумать только, – сокрушался я, – мы едва познакомились с уважаемым профессором, лучшим ученым Будущего, – и он вдруг покидает меня! Покидает, пытаясь вдобавок утащить в Серые Земли меня, своего гостеприимного хозяина!
– Вы – негодяй, мистер Тезиас! – воскликнул Фонтанелли. – Я искренне сожалею, что Конану и мне не удалось тогда избавить мир от вас!
– Ценю вашу искренность, доктор, ценю, – тонко усмехнулся карлик. – И вот вы решили, так сказать, повторить свою попытку. Верно?
– Да. Я прибыл сюда, чтобы помешать вам!
– Помешать мне?! – искренне изумился Тезиас. – И как же вы собирались это сделать?
– Ну… не знаю, – смутился профессор.
Тезиас с интересом разглядывал плененного старика.
– Послушайте, доктор, не надо темнить! Если у вас есть какое-то тайное оружие против меня, я все равно, рано или поздно, о нем прознаю. Так что лучше выкладывайте, что вы задумали!… И скажите мне, где вы пропадали все это время? Как удалось вам восстановиться после смерти? Ведь вы такой же живой, как и я, – карлик лукаво подмигнул профессору. – Кто вам дал новое тело? Как вы узнали, где меня искать? Но, самое интересное, как удалось вам проникнуть в Зачарованный Город?! Ведь он неприступен! Могучие силы, повинующиеся мне, надежно ограждают его от остального мира. Незримые барьеры никого не пропускают в Город против моей воли. Как же вам удалось миновать их, а?
Фонтанелли смущенно молчал. Он и сам не прочь был получить ответы на вопросы, которые адресовал ему Тезиас. Единственное, что он помнил, оказавшись в Зачарованном Городе, – это то, что его долг – помешать карлику. Помешать, помешать, помешать! Как, когда, в чем – эти вопросы возникли в его мозгу только теперь. Поэтому док смущенно молчал, чувствуя себя полным идиотом. Явился к карлику, чтобы помешать ему, – и попался в ловушку, точно глупая мышка!
– Не хотите удовлетворять мое любопытство, – разочарованно протянул Великая Душа. – Печально, печально… Нуда ладно, не будем поминать старое, дорогой друг…
– Я вам не друг!
– Друг вы мне или не друг, а вот служить мне я вас заставлю! – отбросив благодушный тон, заявил Тезиас. – Думаете, я так уж соскучился по вашему обществу?! Соскучился, не скрою! А знаете почему? Мне нужна ваша ученая башка, дорогой профессор, вот почему! Ведь вы в своем мире были большим докой по части путешествий во времени, не так ли?! Ваши недальновидные коллеги – там, в двадцатом веке – не сумели оценить ваш гений. Я – не они. Я верю в вас, дорогой профессор!
