– Аманда! Аманда Линн!!! – потрясенно воскликнул Джейк.
– Джейк?! Это ты… Что ты здесь делаешь? Где я?
Американец одним прыжком подскочил к Аманде и страстно обнял ее. Женщина не дрожала; в ее карих глазах не было страха – было только удивление.
– Я все объясню тебе позже, – прошептал он ей на ухо. – Верь мне, Эми. Пока мы вместе, с тобой ничего не случится.
Аманда кивнула; она была не только подругой и любовницей Джейка, но и первой его помощницей в отряде, которым он командовал. Она верила Джейку безоговорочно. Конечно, он ей все объяснит.
– Ну вот и славно, – потянулся на серебристом троне Тезиас. – Добро пожаловать в Зачарованный Город, дорогая. Надеюсь, тебе тут понравится.
Аманда Линн посмотрела в огромные черные глаза карлика – и уже не могла оторвать от них взгляда. Они притягивали ее, точно магниты. Без слов и доказательств она поняла, что восседающий на серебристом троне карлик – не обычный человек. Словно удовлетворившись ее догадливостью, магнетические агатовые очи отпустили ее.
– Здравствуйте, сэр…
– Зови меня Великой Душой, – подсказал Тезиас. – Впрочем, можно просто "босс". Кажется, так у вас принято. Верно, Джейк?
– Это наш добрый хозяин, мистер Тезиас, – буркнул Митчелл. – Именно его мы должны благодарить за то, что очутились здесь.
– Да, конечно, – молвила Аманда, не зная, что ей делать: благодарить или гневаться. Голос у нее был сильный и низкий, с чуть заметной хрипотцой.
– Ну, вот и славно, – повторил карлик. – А теперь, дорогая Аманда, не возражаешь, если гномы оденут тебя?
– Гномы?… Какие гномы?
– Это его слуги, – подсказал Джейк, но она уже сама увидела крохотных опрятных старушек, спешащих к ней со свертками всевозможного женского белья. Пока Аманда подбирала себе наряды, между Тезиасом и Джейком имел место следующий разговор:
– Что нужно сказать, американец?
– Благодарю. За Амандой последуют остальные?
– Несомненно. Весь твой отряд будет здесь еще до рассвета.
– Фантастика! Как тебе это удалось, Великая Душа?
– Разум, Джейк, разум и еще раз разум! И немного везения. Представляешь, здесь вдруг очутился твой старый знакомый… Угадай, кто!
– ?!
– Луиджи Фонтанелли!
– Но он же погиб!
– Вот и я удивляюсь. Самое любопытное, и он не может ничего объяснить. Я покопался в его памяти, однако не нашел ответа и там. Это весьма и весьма странно. Загадка. Если кто-то вздумал так со мной шутить, то мне не смешно… Так или иначе, док помог мне решить твою маленькую проблему.
– Добровольно?
– Добровольно-принудительно, Джейк. Мои методы гуманны и не дают осечек. Как всегда.
– Где док теперь?
– В моей лаборатории.
– Он может быть опасен.
– Ты предлагаешь уничтожить своего друга?!
– Он больше мне не друг. Док пытался убить меня. Предательства я не прощаю.
– Ты живешь по двойному стандарту, американец. Сам ты готов предать меня в любую секунду.
– Я тебе все сказал, Тезиас. Поступай с доком, как знаешь. Мне наплевать на него.
– Дерьмо ты, Джейк… Ну ладно, пора тебе возвращаться к исполнению своих обязанностей.
– Нет, постой! Я хочу встретить своих ребят!
– Не рыпайся. Когда нужно будет, я тебя им представлю.
– Дай мне хотя бы провести ночь с Амандой!
– Вот как, ночь?… А что, Зенобия тебя не устраивает?!
– Аквилонская сучка сбежала от меня…
– Что?!!
– Я думал, ты знаешь. Куда ж ты смотришь, самозваный бог?
– Что значит: Зенобия сбежала?!
– Не захотела, сука, со мной трахаться. Огрела меня подсвечником по башке и сбежала из дворца. Не волнуйся, больше ничего не случилось. Она просто исчезла, вот и все.
– Это плохо. Плохо, очень плохо, Джейк! Она раскусила тебя. Ты это понимаешь, болван?!
– Ей никто не поверит. Дикари так боготворят своего Конана, что какой-то шлюхе, будь она трижды королевой, никто не поверит.
– Джейк, Джейк… Ты не устаешь разочаровывать меня. Она – первая ласточка. За ней могут последовать другие. Разве этому я тебя учил?
– Хорошо, я разыщу суку и разберусь с ней. Никто ничего не узнает.
– Не смей! Я сам придумаю, что можно сделать.
– Так я могу остаться на ночь с Амандой?
– Оставайся. Заодно введешь ее в курс последних событий. Пока ты в Тарантии, командовать отрядом будет она.
– Есть, босс.
– Приятных развлечений… хи-хи-хи… любовнички! Смотри, о деле не забывай! Ну, пошел! Вечно я должен тебя телепортировать…
Джейк и Аманда, голые и довольные, лежали на огромной кровати в роскошном королевском покое. За стенами по-прежнему грохотал гром, тряслась земля и сверкали молнии, – это неутомимый Тезиас продолжал свою могучую волшбу, – а здесь, в спальне любовников, тишину нарушало лишь дыхание мужчины и женщины.
– Ты довольна? – спросил Джейк.
– Это ты о чем? – игриво молвила Аманда.
– Не дури, детка. Скоро рассвет, и мы должны будем расстаться. Ты хоть понимаешь, в каком дерьме мы с тобой оказались?!
– Да ладно.
Джейк легонько толкнул ее.
– Знаешь, Эми, я ведь не шучу. Все, что я тебе рассказал, – чистая правда. Ты мне не веришь?
– Почему? Верю, я верю тебе, Джейк.
– Мы по уши в дерьме, это ты понимаешь?!
– Брось! Я люблю разнообразие. Оно меня возбуждает. Ты же знаешь.
– Сперва я тоже так рассуждал, – вздохнул Джейк. – Мне казалось, Тезиас – всего-навсего ловкий мошенник. Я не прочь был подыграть ему. Черт меня дери, все оказалось гораздо хуже! Это монстр, который подминает под себя все, что движется, и при этом даже не морщится!
– Ты боишься его? – удивленно произнесла Аманда. Чтобы ее неустрашимый Джейк кого-то боялся – такого она не могла себе представить.
– Я боюсь его, Эми, – содрогнувшись, молвил огромный американец.
– Ты боишься его… – задумчиво протянула девушка. – Значит, мы в полной его власти? Так, что ли? Вроде как рабы?
– Угу. Скорее, как слуги. Мы должны исполнять его волю.
– А убить его… Ты… ты пробовал?
– Ты что, меня не знаешь? – Джейк обиженно отвернулся. Руки Аманды обвили его грудь. – Как только в дерьмовое Прошлое попал, только об этом и мечтаю! Неделю тому назад воткнул ему нож в сердце.
– Ну и?!
– Ну и! – передразнил ее мужчина. – Ну и ничего не случилось! Понимаешь, сердца нет у этой твари! Нет его как такового. В буквальном смысле. Нож обо что-то звякнул, как о металл. Разве его убьешь?! Он ведь уже мертвец!
– Должен быть какой-то выход. Кого угодно можно убить. Нужно только знать как.
– Ах, какая ты умная, Эми! И ты знаешь как? Поделись!
– Пока не знаю…
– Вот и я не знаю.
– Но мы должны что-нибудь придумать!
– Должны…
– Не покидай меня, Джейк.
