– Оп!
Пират взмахнул руками, силясь удержаться на краю, но не сумел и с коротким воплем низринулся со скалы. Громила, раздвинув пальцем листья, посмотрел вниз и снова сказал:
– Оп!
– Похоже, у нас пат, – усмехнулся Иннот. – Они не могут войти, мы не можем выйти.
Потянулось ожидание. Друзья успели обсудить и отвергнуть несколько планов и теперь молча сидели, уставившись взглядом в пространство. Время от времени то один из них, то другой вставал и начинал ходить, трогая различные предметы.
– Давайте вступим в переговоры, – предложил наконец Иннот.
– И что?
– Предложим им такой вариант: мы откроем проход, если они пообещают нас не трогать.
– Да? – с иронией спросил Кактус. – И мы им поверим?
– Нет, зато мы спокойно разберём баррикаду и швырнём вниз гранату, а потом попытаемся смыться.
– Не пойдёт, – буркнул Громила. – План был бы неплох, если бы не одно «но»: из пещерного города нам не выбраться. Проклятая берлога слишком далеко от выхода; нас просто не выпустят отсюда. Задавят массой…
– А что, если сказать им, что никакого золота здесь нет? – предложила Джихад. – Пусть хотя бы часть отправится на поиски.
– Ты плохо знаешь психологию, – покачал головой Иннот. – Если ты только заикнёшься об этом, они окончательно уверятся, что мы тут купаемся в драгоценностях.
– Они что-то затевают, – снова сказал Громила; он непрерывно наблюдал за происходящим внизу.
– Что, опять? – Иннот подошёл и глянул сквозь зелень. – Ну ничего себе!
– Что там?
– Они тащат баллисту! Похоже, эти парни решили нас выкурить отсюда!
– Спрячемся в дальних пещерах? – предложил Кактус.
– А толку? Флогистон даёт объёмную вспышку…
– Давайте залезем в сундуки!
– Нет, мы сделаем по-другому, – решительно сказал Громила. – Тащите сюда ткань. Мне нужен самый широкий рулон, какой только найдётся. Да, и две длинные палки.
Ткань нашлась быстро: штука атласного шёлка цвета сёмги. Сложнее было с палками. В конце концов полотнище привязали к отломанным ножкам стола. «Вот и пригодились», – хмыкнул Иннот. Джихад и Громила, как самые высокие в компании, подняли их под потолок. Кактус и Иннот прижали другой край к полу пещеры вплотную к «окну». Получилось что-то вроде наклонного экрана.
– Только бы не пробило ткань! – сквозь зубы процедил Громила. – Эх, надо было в два слоя сложить! Или в три…
– Поздняк метаться… Ладно, небось не пробьёт, она крепкая…
Пираты между тем споро установили баллисту, один из них, вероятно канонир, повозился, наводя машину, – и выстрелил. Прицел был точен. Бутылка просвистела прямиком в центр «окна» и, едва не прорвав ткань, срикошетировала обратно. Иннот на лету подхватил смертоносный сосуд и замер, балансируя на самом краю обрыва. Опомнившийся Кактус схватил его за плечо и рванул к себе.
– Спасибо, старина. – Иннот высоко поднял бутылку и ослепительно улыбнулся: – Поймал!!!
От пробки шел едкий дымок, она ядовито шипела – канонир по привычке повредил магическую печать.
– Бросай скорее! – возбуждённо крикнула Джихад. Иннот замахнулся было, но Громила аккуратно перехватил его руку:
– А ну-ка…
Он резко раздвинул плющ и со всего маху послал снаряд обратно. Застывшие в ожидании вокруг баллисты пираты, увидев, какое сокровище падает им на головы, с воплями рванулись врассыпную. Бутылка разбилась о камни совсем рядом с баллистой. Вспышка была ослепительна; огонь брызнул во все стороны разом.
– Канониру каюк, – прокомментировал Иннот. – А остальные долго ещё не смогут сидеть.
– Пожалуй, это отучит их швырять всякую гадость в окна. Как думаешь, что они предпримут дальше?
– На их месте я бы развёл под баррикадой костёр. А когда стол прогорит, добавил бы туда побольше сырой травы. Дым – штука неприятная…
– Типун тебе на язык! – замахал лапами Громила. – Я же риторически спросил. И говори такие вещи потише, пожалуйста…
Как водится, эта мысль тут же пришла в голову пиратам. Шум внизу вдруг затих, а через некоторое время потянуло дымком.
– Намочите тряпки в вине, – распорядился Иннот. – Прикрывайте рот и нос.
– Погоди, ещё рано, – остановил его Громила. – Видишь, пока по верху тянет.
– Как там обезьянцы, вторую баллисту не подтянули?
– Не-а. Да у них, может, и нет второй. Зато народу – черным-черно. И все при оружии.
– Эх, сюда бы сипапоккулу, приятельницу Хлю! – усмехнулся Иннот. – Она бы живо их проредила.
Запах дыма постепенно усиливался, синеватые струи, казалось, повисали в неподвижном воздухе.
– А давай проверим, что это за волшебный пузырёк у тебя оказался! – предложил Инноту Кактус. – Всё равно уже терять нечего…
Иннот достал своё приобретение, подошел к краю пещеры и с силой метнул его вниз. Увидев падающий предмет, толпа шарахнулась. Внизу тихонько звякнуло.
– А я-то надеялся, будет большой «Бум!», – протянул Кактус.
– Что-то там и в самом деле происходит, – Джихад, прищурив глаза, вглядывалась вниз. – И не только там…
Повсюду, куда ни глянь, от земли начала подниматься чуть заметная дымка. Она клубилась, свивалась в струйки и густела буквально на глазах. Обезьянцы испуганно загомонили, забегали, а спустя несколько минут их уже не было видно – всюду стоял густой, как патока, молочно-белый туман.
– Удачно! – ошарашенно выдохнул Кактус. – А ну-ка, ребята, давайте-ка выбираться наружу в ритме джанги!
– Один момент… – Громила схватил рулон шёлка, быстро отмотал несколько метров и принялся увязывать его.
Иннот тем временем закрепил верёвку.
– Не забудьте изумруд! – встрепенулся Кактус. – Где он?
– Там, в кабинете. Молодец, что вспомнил, забери-ка его оттуда.
– «Вспомнил», хо-хо! Я ни на секунду не забывал… – Кашляя от дыма, Кактус метнулся в дальнюю пещеру.
– А я ведь слышал о таких штуковинах, – тихонько сказал Громила. – Дед мне рассказывал. Это называется «Туманный концентратор», их применяли во время войны, чтобы скрыть передвижения войск.
– И долго он продержится?
– Несколько часов, я полагаю… Похоже, туман окутал всю гору целиком.
– В этом случае у нас неплохие шансы… Джи, прихвати вино и провизию! Слушай, Гро, а зачем ты берёшь это с собой? Я понимаю, что тряпочка красивая, но тащить лишний вес сквозь джунгли…
– Ничего ты не понимаешь! – снисходительно откликнулся гориллоид. – Да это в любой деревне – самая твёрдая валюта! Куки просто обалдеют от такого яркого шёлка! Здесь три вещи стоит взять с собой: тканюку, изумруд и дневник Фракомбрасса.
– Эту-то гадость зачем? – прыснула Джихад.
– А вот потом увидишь, – загадочно улыбнулся обезьянец, аккуратно заворачивая растрёпанную тетрадь.
