— Самое большое количество гнёзд находится в пещерах под нами, — шепотом объяснял Олег, — нужно вести себя тихо и очень осторожно, потому что многие из монстров днем прячутся в скалах, и стоит им нас обнаружить, как поднимут тревогу и разорвут на куски. По моим предположениям, вся колония насчитывает не одну сотню особей и охотится по всей «проклятой долине» на мелкую дичь и птиц. Пищи мало, потому они всегда голодны. Почему они гнездятся только в некрополе, я не выяснял, но, забросав пещеры гранатами, мы в случае успеха, можем перебить большую их часть.
— А как поведут себя остальные? — удивился столь рискованному плану Ярослав, — не набросятся ли они на нас? И как быть с теми, что сейчас на охоте?
— Животные пугливы. В прошлый раз, когда я наблюдал за колонией с противоположной стены, упавший камень вызвал большой переполох, надеюсь, взрывы поднимут на крыло всех, от мала до велика, в суматохе проникнем в катакомбы.
— Разве нельзя без шума спуститься вниз, а уж затем разделаться со стражами некрополя?
— Нам нужен свободный путь к отступлению, в противном случае у нас не будет возможности бежать.
* * *Немного отдохнув, начали спуск к отверстиям пещер. Ярослав с Денисом, обвязавшись гранатами, при поддержке оставшихся наверху Олега и Богами, медленно и осторожно спускались по веревкам вниз. Когда достигли уровня гнездовий, разделились, чтобы охватить как можно больше отверстий. Стояла середина дня, солнца нещадно пекли черные скалы, ни один монстр не решался выбраться из укрытий, поэтому удалось подобраться вплотную к пещерам. Выбрав две ближайшие, Ярослав освободил веревку, на которой висел так, чтобы можно было быстро сменить позицию для броска, затем, зацепившись за край скалы, стал ждать команды сверху от Олега. Дениса, скрытого выступами, он не видел и мог бросить гранаты одновременно только по команде сверху.
Отверстие пещеры немало удивило, почти идеально круглое, диаметром два метра, сплошь заляпанное кляксами птичьих испражнений, перед ним небольшая площадка, под которой спрятался Ярослав, позволяла легко взлетать крупным хищникам. Тишина стояла гробовая, ни ветерка, ни звука осыпающихся камней, только источающее жару нагромождение скал.
Олег медлил.
Денису достался более трудный участок. Если Ярослав ещё мог зацепиться за острые выступы и даже быстро переползать с одной на другую, страхуясь веревкой, закрепленной на вершине, то парню, как опытному альпинисту, поручили более сложное: три отверстия на северной стене, где он должен был, раскачиваясь, быстро забросить в каждое по три гранаты с большим замедлением. Приходилось ждать, непрерывно поглядывая на вершину.
Наконец, Олег сигналит готовность, и Ярослав бросает уже подготовленные гранаты в пещеру. Изнутри раздается лишь гулкий стук тяжелых металлических предметов о камни. Забросив, как и условились заранее, три штуки, Ярослав скользит по стене ко второму входу, позабыв о страхе высоты и стремясь только быстрее выполнить задуманное. Зацепился за край площадки, свободной рукой достал очередную гранату, вырвал зубами чеку и бросок. Очевидно, он двигался не достаточно быстро, на втором броске, рвануло так, что заходили ходуном скалы, а третья уже снятая с предохранителя граната выпала из рук, упав на дно каньона.
Не рискуя более задерживаться, и не решаясь забросить в дыру запасную гранату вместо потерянной, Ярослав изо всех сил постарался удалиться как можно дальше от пещеры. Стены каньона сотрясали взрывы, и не было понятно, откуда и чьи они, казалось, что рушатся сами скалы. Сверху посыпались обломки, сдвинутые с мест сотрясением земли. Наконец, когда Ярослав уже достиг заранее намеченной щели для укрытия, рванули заряды в последней пещере. Он уже не видел, что происходит, едкий дым застелил окрестности гнездовий, а пыль, поднятая взрывами и сотрясением, наполнила воздух. «Какого х… он натолкал в гранаты, что так мощно рвет» — думал совершенно оглушенный и дезориентированный Ярослав, мечтая только об одном: не выпустить из рук острые края скал и удержаться от падения.
Грохот прекратился, но эхо ещё вторило, удаляясь и затихая в расщелинах каньона. С неба продолжали падать камни, грозя ненароком расколоть голову. В воздухе стояла пыль, окутывая гнездовья и медленно оседая на дно. Неожиданно в хаосе рушащихся звуков, выделился один ни на что не похожий. Как плач ребенка, он резал слух живым диссонансом. Это крики умирающих и ещё живых существ, стремящихся голосом выразить несогласие с выпавшей судьбой, обрекшей их на неожиданную гибель. Сотни черных теней взмывали в небо, унося в вышину плач и боль о безысходной участи, постигнувшей сегодня кровожадных тварей. Далеко не все из них погибли в пламени взрывов, многие прятались в тени скал и теперь взмывали в небо, оглашая призывными криками пространство каньона.
Ярослав видел их черные тела и упругие кожистые крылья на расстоянии нескольких метров от себя, но ни одно из чудовищ в панике не обратило внимания на прижавшегося к скалам человека. Сколько их было не сосчитать, во всяком случае, Ярославу казались многие сотни. Дико крича и кружась над каньоном, они медленно стали удаляться в сторону гор. Через десять минут небо опустело, рокот эха утих, и только пыльное облако продолжало висеть в воздухе. Он стал осторожно подниматься. Странно, но ему никто не помогал.
То, что Ярослав увидел наверху, как током поразило его. На небольшой площадке, где располагался их крохотный лагерь, лежали четыре крылатых, черных трупа с явно огнестрельными ранами на телах. Оскаленные зубастые пасти щерились рядами острых зубов, уже никому не причинящих вреда.
Олега и Богами не было. Предчувствуя неладное, Ярослав поспешил к месту, где крепилась страховка Дениса. Расстояние небольшое, но пробраться туда потребовалось время. К моменту прихода, парня уже подняли, но смотреть было не на что. Растерзанное тело лежало между скал, а Олег с поникшей головой склонился над трупом. На него невозможно было смотреть, настолько окаменело и осунулось лицо. Увидев пришедшего, Олег горестно молвил:
— Они напали на стене… Прятаться негде…
Ярослав ничего не сказал, понимая, что сейчас не время для упреков. Сидящий рядом Богами чуть не плакал.
— Надо его спустить вниз… — нерешительно предложил Ярослав, — чудовища вернуться…
Медленно они стали готовить труп к спуску.
Вход в катакомбы располагался на самом дне каньона и представлял собой простое круглое отверстие и несколько ступеней перед ним. Зато сама стена над входом украшалась множеством искусно вырезанных изображений, барельефов и надписей. Причем, порядка явно не наблюдалось. Складывалось впечатление, что изготавливались они в разные периоды и порой за счет ранее выбитых. Читать некогда и спутники поспешили внутрь, так как до захода солнца оставалось мало времени, а конца операции ещё не видно.
