Спокойно. Не нервничать. Времени хватит. Там никого нет...
В дверь ударили. Сердце Кэра подпрыгнуло к горлу. Он почти наяву увидел, как дверь снова срывается со своего места и сносит его с ног. Но та выстояла, даже несмотря на то что эрсати не успел полностью закончить работу. К тому же никуда не делась дыра на месте отогнутого куска двери.
- Держать! - заорал Зеленый. - Гранату!
В коридор полетела граната. Взрыв. Одно хорошо: дым в воздухе надолго не задерживается - засасывается в отверстие в полу. Но вонь точно прилипла к стенам, не уходит.
- Готово! - эрсати отключил резак, выронил его из онемевших рук.
В дверь грохнули еще несколько раз - все тщетно.
- Кажется, держится, - не очень уверенно проговорил Шемп.
- Дыру надо заделать, - сказал Зеленый. - Отодрать лист металла со стены и закрыть.
Так и поступили, только резаком манипулировал уже не Кэр. Он отошел к железобетонному экрану, сел. Руки дрожали, дыхание никак не восстанавливалось.
Сделано большое дело, можно и отдохнуть. Грайверам, даже черным, понадобится не менее нескольких дней, прежде чем они снова смогут высадить дверь. Если вообще смогут... Впрочем, проникли же они к самому отсеку воздухозабора. А снаружи должна быть еще одна дверь. И массивней этой.
Снаружи в дверь продолжали биться. Твари нисколько не жалели себя. Больше того, похоже, не обращали внимания на боль. А боль от ударов такой силы просто обязана быть.
- Может, всю дверь усилить? - предложил Кэр. - Не нравится мне, как они долбятся.
Он ощутил странный, горьковатый запах. Только что вроде бы не было - и вот нате. Откуда? Эрсати окинул отсек взглядом. От мертвых грайверов? Вполне возможно. Он подошел к сваленным в кучу телам. Так и есть: здесь запах стал сильнее.
- Стоп! - произнес тихо и уже потом заговорил громче: - А сюда воздух откуда попадает? Мы же задраили дверь.
- Голову подними, - кивнул на потолок Зеленый. - Видишь?
Большую часть потолка покрывали отверстия диаметром примерно в сантиметр.
- Здесь можно пролезть? - спросил Кэр.
- Грайверам? Черт их знает. Над потолком располагается первая фильтрационная система. Над ней - вентилятор. Еще выше - несколько слоев перфорированного металла.
- Звучит хорошо, но после этой двери уже ничему не доверяешь. Все равно прокопаются. Вопрос в том - как быстро?
- Пока мы их остановили. Это главное.
- Согласен, - кивнул эрсати. Что-то его смущало. Что-то не давало покоя. Мысль, засевшая глубоко в сознании, но не желающая выбираться на поверхность. Они что-то упустили, на что-то не обратили внимания.
Зеленый присел возле железобетонного экрана, активизировал браслет-передатчик. В нескольких словах он доложил обстановку, упомянул о погибшем бойце. Кэр не стал вслушиваться, отошел к двери, потом уставил на потолок.
Что же не так?
Он прикрыл глаза, глубоко вздохнул. Запах стал сильнее - сомнений нет.
Гниют они, что ли? Но разве могут так быстро? Раньше такого точно не было.
Эрсати дернулся от выкрика. Зеленый стоял на ногах и с отвращением смотрел на собственную ладонь. Та была вымазана в чем-то черном.
- Аптечку! Что за?! - он зашипел.
- В сторону! - Кэр выхватил из рук подбежавшего бойца аптечку, вытащил оттуда моток бинта. - Что это?
Зеленый только кивнул на пол, по которому от самого мелкого грайвера пролегла черная струйка крови.
'Точно гниют!' - подумал эрсати.
Этого еще не хватало.
Он промокнул бинт дезинфицирующим средством, осторожно стер кровь с ладони человека. Ничего особенного - небольшое покраснение, как после ожога.
- Больно?
- Нормально, - Зеленый сжал пальцы в кулак, снова разжал. - Теперь нормально. Она жжет. Ты знаешь?
Кэр отрицательно покачал головой, спросил:
- Кислота?
- Похоже.
- Ничего страшного. Но я бы еще раз хорошо промыл. На всякий случай.
- Один воздухозаборник пришлось сдать, - сказал Зеленый, повысив голос. - Твари пробили оборону и спустились в трубу. Сейчас спешно заваривают всю ту часть системы. Остальные держатся. Ждем час, потом, если все в порядке, уходим. Здесь оставляем видеокамеру.
- Лучше дежурного, - сказал Кэр. - Больше шансов заметить неладное.
- Это приказ, - отрезал Зеленый. - Приказ не обсуждается. Хотя... - он помолчал. - Ты можешь остаться. За собой не потащу.
Эрсати нахмурился. Вот на тебе: отчитал, будто девку пропащую.
'Да и плевать на вас всех! Делайте, как знаете! Приказ...'
Весь следующий час Кэр молчал. Он бы предпочел уйти сразу, но заставил собственную гордость приумолкнуть. В конце концов - сам вызвался идти с этими людьми. Никто не заставлял.
И все же - обидно...
- Собираемся! - громко проговорил Зеленый, поднимаясь на ноги.
Его шатнуло в сторону, но он успел ухватиться за железобетонный экран.
- Командир, все в порядке? - спросил Шемп.
- Да.
Лидер стоял, облокотившись об экран, тяжело дышал.
- Командир?..
Боец обошел лидера, заглянул тому в лицо.
Зеленый резко выпрямился.
Кэр не успел среагировать, как лидер группы вскинул руку с пистолетом и выстрелил. Пуля попала Шемпу в лоб. Боец опрокинулся. Зеленый развернулся на каблуках - дважды выстрелил в грудь Снифу.
Эрсати вывалился из ступора, бросился к человеку. Выхватывать из-за спины винтовку, снимать ее с предохранителя - слишком долго. Ударом ноги он выбил из рук Зеленого пистолет, но лидер не растерялся - среагировал немедленно. Провел серию ударов руками, защититься от которых Кэр не смог. Несколько ощутимых тычков голову выбили пол из-под ног.
Эрсати отлетел к стене, а потом осел. Голова гудела, мир подернулся мутной поволокой.
Он слышал какие-то далекие крики, звуки борьбы. Попытался нащупать винтовку, но руки не подчинялись.
Что за черт? Неужели Иерусалим действительно подослал диверсанта? Но какой в этом теперь смысл? Банальная месть? Отлично! А то у грайверов возникли большие проблемы с уничтожением Феникса. Надо бы им помочь.
Мутная пелена понемногу спадала. Гул в голове почти исчез. Но челюсть болела так, что впору выть.
Зеленый лежал на полу лицом вверх, распластав руки. Бойцов осталось всего трое. Стояли вокруг командира, молчали. Заметив, что эрсати очнулся, один из них подошел к нему.
- Как ты?
Кэр кивнул, потом спросил:
- Он мертв?
Слова дались тяжело - точно битое стекло пережевываешь.
- Пришлось застрелить. Как с ума сошел. Ты посмотри на него... - боец помолчал. - Что-то не так с ним...
