Желание играть мгновенно пропало, кот впал в настоящую панику и бестолково заметался по полю. Свою лепту внесли и «Тигры», решившие дожать противника с помощью все того же инструмента. За пронзительным визгом горна никто не услышал, как хрустит запрет-камень в пасти демона ПА.
Кот, разумеется, тоже не услышал, емубыло не до того. Желание покинуть страшное место росло с каждой секундой. И, наконец, матерализовалось.
Пушистый, которого прижали сразу четыре игрока обеих команд, проскочил прямо сквозь мелкую решетку и вцепился в одного из зрителей.
— Не понял? — комбинатор «Барсов» развел руками.
— Не тот ли этот кот, которого колдодеи поймать не могут? — предположил партнер по команде. — Больно шустрый, раз — и на той стороне. А ведь через решетку не всякая мышь пролезет.
— Наверно, ты прав, — комбинатор с сожалением смотрел на недосигаемого кота. — Тогда не удивительно, что на нем никто даже ловли не сделал.
— На редкость неудачный кот, — согласился игрок.
— Чудо-кот! — половина чарунов одновременно выдохнула это слова. Вторая половина азартно завопила:
— Артефакт!
И все, ровным счетом все начали плести самые разнообразные чары, совсем позабыв о том, что находятся на стадионе среди стотысячной толпы.
Даже Высшие поддались общему порыву. Да, котоохота — самый азартный вид спорта, и не только котобольцы ей подвержены.
Вот чего я точно не ожидал, что кот пролетит сквозь решетку. Через нее ведь только палец пролезет, да и то не у каждого. Хреногоров, например, застрянет. А тут целый кот!
В следующий момент я заорал от боли — белое чудовище вцепилось в меня всеми стартельно наточенными когтями, вымещая на моих коленях всю ненависть к человеческому роду. Вполне, кстати, обоснованную, если вспомнить, как над ним измывались аж две команды в полном составе.
Шипя от боли, я принялся отдирать от себя когтистые лапы, поглаживая пушистого и говоря какую-то успокаивающую чушь. Поэтому не сразу почуствовал мощнейшие потоки паверы, струящиеся по стадиону. А когда почуствовал…
Колдодеи. Разной силы и направления, но все, абсолютно все (а их была не одна сотня) нацеливали свои чары ни на кого-нибудь, а на нас с котом (ананас с котом? Наверное, вкусно).
Честно говоря, это было страшно. Больше всего на свете мне захотелось оказатьсяза пределами стадиона, пока вся эта прорва чар не сорвалась с пальцев колдодеев.
И у меня получилось! Стук — и я стою прямо перед воротами стадиона, и дюжий дядька охранник искательно спрашивает у меня, какой сейчас счет.
— Двадцать пять — двадцать два, — ошалело ответил я, еще не в силах свыкнуться с мыслью, что сам стал колдодеем не из последних. Ведь это настоящая телепортация, ей единицы во всем мире владеют! А я сумел, и без всяких заклинаний… впрочем, не уверен, все как в тумане, руки дрожат, сейчас кота уроню.
Кот! Я перевел взгляд на пушистого. Тоже дрожит, перепугался бедняжка. Весь белый, словно в муке обваляли, настоящий ведьмовской кот. А ведь ты мне самой судьбой послан, приятель. Сам прибежал, значит, связаны мы стобой нитью незримой. Быть мне ведуном, а тебе — фамилиаром. Забавно, мы уже связаны. Первая инициация пройдена, а я даже и не заметил…
Однако первым делом надо уйти подальше от стадиона. Не знаю, за что меня дядьки колдодеи возненавидели, может, ведуны для них хуже нигромантов, только все едино, уходить надо. Даже бросить Хреногора придется, потому как целили в меня, возвращаться сейчас — подставить под удар и его, и меня. Сумеем еще встретиться, отмечусь сейчас на постоялом дворе, где коней оставили… мда, попробуй его еще найди, это в лесу заблудиться невозможно, и даже если вдруг случилось чудом каким, всегда с лешим можно договориться, чтобы провел в нужное место. А в городе вместо леших — городовые, это стража так зовется, и, сказывают, им на глаза лучше вообще не попадаться. Потому как можно запросто оказаться в тюрьме за не тобой совершенный разбой.
Кот перебрался мне на плечо, ему там, видите ли, удобнее, да и обзор лучше. Я на ходу достал из сумы недоеденный пирожок с печенью, отщипнул кусочек, предложил коту. Тот обнюхал угощеие, принял благосклонно, пройдясь шершавым языком по ладони.
Стоп! А ведь кот через решетку прошел, будто ее и не было! Что, если он меня со стадиона и телепортировал? За собой я ведь раньше таких способностей не наблюдал. Тогда и с колдодеями понятно, не на меня они охоту объявили, на кота. Какой-нибудь волшебный кот, может даже, из легендарного Лукомоья привезли, там один ходил, сказывают, по цепи и сказки рассказывал. Про песни молчу, это и обычные коты умеют.
Привезли, значит, из Лукоморья, и упустили. Ясное дело, кота, что сказки рассказывать умеет, удержать непросто. Так, а что же это он ни слова не сказал?
— Эй, пушистый, скажи что-нибудь?
Кот склонил голову набок и внимательно на меня посмотрел. Говорить он явно не собирался. Нет, вряд ли он из Лукоморья, того, сказывают, не заткнешь.
Размышления зашли в тупик, но было, к сожалению поздно. Задумавшись, я ушагал довольно далеко и, к сожалению, совсем в незнакомые места. Спросить же дорогу было не у кого, весь город сейчас на стадионе, болеет за своих любимцев.
— Прошу прощения, как это называется? — раздался знакомый голос.
— Кот, — ответил я, не задумываясь, поглощенный своимим мыслями.
— А давайте съедим кота?
Я успел отпрыгнуть! Кот злобно шипел на демона с моего плеча, выгнув спину. Демон выглядел обескураженным.
— Вкусно? — спросил он жалобно.
— Ты же только артефакты ешь, — укорил я его.
— Да, — радостно ответил он. — Давайте съедим кота?
Вот значит как. Кот-то у нас не простой, а артефактный. Какой-то сумасшедший взял да и напихал в кота какие-то чары, и теперь он их может использовать. Например, телепортировать нас со стадиона. Я в тот момент больше всего на свете мечтал оказаться за воротами, и оказался. Вместе с котом. Мечтал ли пушистый о том же самом? Не факт, наверняка он город куда лучше меня знает, оказались бы сейчас в тихом амбаре с мышами или на чердаке, к примеру. Значит, именно я вызвал перемещение с помощью кота.
Демон, меж тем, снова нацелился пообедать котом. Я лихорадочно сунул руку в суму, вытащил шапку-невидимку.
— На! Лопай!
— Как это называется? — подозрительно осведомился демон.
— Шапка-невидимка, — любезно объяснил я. Распахнулась внушительная пасть, кот в ужасе зашипел. Шапку буквально втянуло внутрь, демон довольнозачавкал.
— Спасибо, очень вкусно. Кота есть не будем?
— Не будем. Кот — очень полезный.
