Ролад, мужчина, что «нашел» меня, оказался в этой деревеньке старостой, так что прием мне оказали довольно неплохой. С поправками на уровень жизни, естественно. Из напитков только колодезная вода и молоко местных коровок, из еды — хлеб и сыр из того же молока, в качестве спального места — набитый сеном мешок. Впрочем, мне, провисевшему четверть века в цепях, даже это показалось царской роскошью.
Наевшись и улегшись на свою королевскую кровать, я понял, насколько на самом деле вымотан. Сон на опушке леса, в первые моменты показавшийся вполне достаточным, теперь казался настоящим издевательством, не снявшим напряжение и усталость, а лишь на время спрятавшим их. И теперь, когда я окончательно расслабился, они повыскакивали из своих укрытий и набросились на меня с новой силой.
Вообще-то это странно. Даже если принять во внимание эмоциональное напряжение, оказывающее на человеческое тело воздействие едва ли не большее, чем несколько часов верхом, сложно представить, что я так сильно устал. Либо дело в том, что после переселения во мне осталась та усталость, что накопилась в теле инквизитора, либо само переселение оказывает на живых столь пагубное воздействие. Эти мысли текли уже как-то совсем вяло и неохотно, а воспоминания о них получились сильно смазанными. Похоже я рассуждал об этом уже в полудреме.
Проснувшись, в первые несколько секунд я не мог понять, где нахожусь. Вокруг было темно, настолько темно, что я не мог рассмотреть даже собственную руку, поднесенную прямо к носу. А с учетом того, что, когда я засыпал, сквозь щели в ставнях активно били солнечные лучи, довольно легко было сделать вывод, что проспал я до самой ночи, то есть больше половины суток. Неужели людей устраивает вот так терять столько времени? Просто лежа с закрытыми глазами и даже не имея возможности отреагировать на происходящее вокруг… Да еще и спина затекла из-за лежания в неудобной позе… просто верх бессмысленности.
Поднялся и, ориентируясь по памяти, с третьей попытки нашел дверь, ведущую в коридор дома, а оттуда — наружу. Ночь, как я и думал. Причем явно очень облачная, потому что разглядеть на небе не получилось ни единой звездочки. Однако в темноте я не остался. Хозяин дома, ролад, сидел на лавочке у крыльца и дымил трубкой. Рядом с ним на небольшом вбитом в землю колышке висел небольшой фонарь со свечой внутри.
— Проснулся? — Добродушно спросил мужчина, чуть пододвигаясь в сторону, освобождая мне место. — Как спалось?
— Если честно, жестко. — Я воспользовался приглашением и плюхнулся справа от Ролада.
— Это да! — Мужчина негромко рассмеялся. Видимо, чтобы не будить домашних. Староста был женат и имел троих детей.
— А ты почему не спишь? Время вроде позднее.
— Колено болит, — со вздохом ответил Ролад, потирая левую ногу. — По молодости упал неудачно, ко врачу в город ехать не захотел. Вот, теперь расплачиваюсь.
— Понимаю. — Мои, теперь уже мои, почки тоже давали о себе знать. Пока ехал верхом, пришлось раза четыре останавливаться и уже сейчас хотелось отлучиться по соответствующей необходимости. Удивительно еще, что ни разу не просыпался. — Долго я спал?
— Часов пятнадцать, — немного помолчав, ответил Ролад. — Уже скоро опять светать начнет. Неужели вы там в городе так на своей работе устаете?
— Скорее дело в деревенском воздухе, — улыбнулся я, совершенно не горя желанием углубляться в детали моей выдуманной работы. И староста, за которым я еще вчера заметил склонность превозносить деревню по сравнению с городом, довольно закивал.
— Это ты правильно говоришь, в деревне спится просто здорово. Я бы тоже сейчас дрых, но… — он развел руками. — Думаю сегодня гроза будет, не просто же так она ноет.
— Так может ко врачу-то стоит наведаться? — Не то, чтобы мне была прям так интересна его нога, но отношения со старостой деревни, в которой я собирался прятаться, стоило укреплять.
— Наведывался, куда без этого. — Судя по его изменившемуся голосу, тема была не из приятных. — Сказали, что лечить что-то уже поздно. Посоветовали попробовать телесной магией позаниматься, мол, даже на самых начальных этапах она многие болячки поправляет, да и особых усилий по первости не требует. Но талантом не вышел, к сожалению.
О? А вот это интересно. Раз уж я стал человеком, можно и их способы развития попробовать. Не факт, что сработает, но от эксперимента-то меня никто не останавливает.
— Серьезно? Я тоже что-то такое слышал, но как-то не придавал значения. Вроде как это просто красивые слова для того, чтобы магам не так завидовали. Мол: «Практиковать магию может каждый и только ваша вина в том, что вы не захотели попытаться». В первый раз слышу, чтобы это как средство лечения рекомендовали. — Думаю, такая позиция, если и не доминирующая, то достаточно распространена в обществе и подозрений я не вызову. По крайней мере додуматься до нее довольно просто.
И Ролад, к моему удовольствию, на крючок купился тут же.
— Да ты что! Конечно, не всем дано магом стать, но это совсем не значит, что не надо пытаться. В конце концов, поступают же в разные академии каждый год тысячи никому неизвестных самородков.
— Было бы здорово, — мечтательно вздохнул я. — А то каждый час в туалет бегать уже надоело. Кстати, извини меня, я ненадолго…
Выйдя за калитку и постояв с минуту, глядя на черное небо, я вернулся к Роладу.
— Почки? — Понимающе осведомился мужчина.
— Ага.
— Ну так попробуй, кто тебе мешает? — Похоже, мужчина прямо-таки загорелся этой идеей. — Раз уж решил отпуск провести как-то по-особенному.
— Ты серьезно? Нужны же вроде какие-то специальные книжки, техники там всякие…
— Это для тех, кто достаточно далеко забрался, — отмахнулся Ролад. — Таким, как мы, это лишняя информация.
— А что тогда нужно делать?
Я не играл неуча, я и правда понятия не имел, что именно нужно для того, чтобы начать практиковать телесную магию. Тот единственный раз, когда я заглядывал в руководство, случился много лет назад, когда вместе с кареглазой путешествовал по второму этажу подземелья некроманта. Да и то лишь для того, чтобы прочитать строчку: «направьте ток своей крови…» — сразу сведшую весь мой интерес к нулю. Крови у меня тогда не было, а значит и руководство мне это было совершенно бесполезно. Впоследствии же, общаясь с Лиоратом или изучая записи в библиотеке Падсонитар, я узнавал уже о более продвинутых уровнях: стадии Солдата и выше, тех, с кем мне предстояло сражаться. В результате в моих познаниях относительно телесной магии существовал серьезный провал именно в той части, что описывала самое начало практики. И поэтому тот факт, что учителем мне должен был стать сельский староста, сам бросивший занятия телесной магией, фактически, даже не начав, от этого казался даже, не побоюсь этого слова, логичным. Вроде как: не захотел идти по нормальному пути? На тебе!
— Так, погоди, я вспомню… — Ролад и правда отложил трубку, закрыл глаза и замолчал на несколько минут, словно перебирая какую-то мысленную картотеку.
Молчал он так долго, что я даже хотел толкнуть его в плечо, чтобы проверить, не заснул ли, однако неожиданно он, так и не открыв глаз, заговорил. Монотонно и практически без интонации, похоже староста и правда цитировал какую-то книгу.
— Кровь — основа жизни. Кровь питает наше тело, каждую его частичку, от самой маленькой мышцы до самого мозга. Кровь разносит по телу яд, если нас отравили, но также она может распространять и силу. Для этого необходимо лишь одно: почувствовать и направить эту силу, эту энергию, внутрь своей крови. И это проще, чем многие думают. Энергия существует вокруг нас в неограниченных количествах: в воздухе, которым мы дышим, в воде, что мы пьем, в пище, что мы едим. С каждым вдохом, с каждым глотком энергия входит в наше тело. К сожалению, обычный человек просто пропускает ее сквозь себя, словно решето — воду. Однако не стоит думать, что этого нельзя изменить.
На этом моменте я не выдержал и прервал Ролада.
