Немалое расстояние для этого мира. Если меня и найдут, то очень нескоро. А скорее всего решат что я утонул в реке. Для этого есть все предпосылки.
— Вот что парень, — произнёс Хван, — ты мне кое-что должен. Как никак я спас тебе жизнь. Не будешь спорить?
— Нет, — согласился я.
Хван расплылся в улыбке и раскрыл рот. Но я тут же добавил:
— Но я не просил об этом. А значит мой долг не так уж и велик.
Мужчина рассмеялся:
— Каков наглец! И ведь не поспоришь. Ты не думай что я попрошу чего лишнего. Поработаешь на посёлок какое-то время, отплатишь за помощь и свободен.
— Так просто? — не поверил я.
— Ага, — подтвердил Хван, — а ты о чём подумал?
— О рабстве, — не стал скрывать свои мысли.
— Похоже ты не соврал о том что ничего не помнишь, — вздохнул всадник, — в Империи запрещено рабство.
Я кивнул в сторону людей и буркнул:
— Не похожи они на добровольных переселенцев.
— Я выкупил их долги, — с лёгкой брезгливостью ответил воин, — некоторые из них простые бродяги. Теперь они закладные. Пока не расплатятся, будут делать то что скажут.
И этот человек говорит что здесь нет рабства. Это практически то же самое, только поданное по другому.
— Не самые лучшие работники, но они быстро поймут куда попали, — со смешком ответил Хван, — не смотри на них Нейт, лучше поговори с парой мастеров что мне удалось сманить из города. Они тебе расскажут как всё устроено ан самом деле. Впрочем, ты и сам всё скоро увидишь.
— Не уходи от темы, — покачал я головой, — ты намекнул что я тоже в долгах.
— Ну, — протянул Хван, — ты не преувеличивай. Рабочие руки нам нужны, а ты сам признал что за тобой должок. Да ты не переживай, ничего сложного. Будешь с мальчишками охотой и рыбалкой заниматься, а всё пойманное сдавать казначею. Может тебе ещё понравится и навсегда задержишься у нас. Отдашь сотню медных Искр и свободен.
— Ладно, — кивнул я.
— На том и порешили. Попроси у Ивара одежду. Скажи что я разрешил взять, — улыбнулся Хван и пнул лошадь пятками.
Гладко стелет, — посмотрел я вслед, — или с людьми у них всё плохо, или он подозревает что со мной не всё чисто и желает держать поближе. Пока непонятно. Во всяком случае я решил не лезть на рожон и посмотреть что будет дальше.
А какой у меня выбор. Отстать от каравана и свалить в кусты? Это будет самый идиотский поступок какой только можно вообразить. Если совсем прижмёт, то убежать возможность подвернётся, а вот крышу над головой, информацию и хорошие вещи я в этих местах точно не найду. Мне нужно попасть в поселение и это не обсуждается.
Пойду найду Ивара. Он мне ещё много не рассказал. Стоит расспросить его обо всём поподробнее.
Глава 4
Ивар не скупился на информацию. Я выяснил что поселение под названием Каменка, занимается добычей ресурсов и их продажей. Всё нацелено на это и каждый должен приносить свой вклад в развитие.
Это мне подходит. От таких новостей я повеселел и стал глядеть в будущее куда оптимистичнее. Для моего развития более подходящее место и придумать сложно. Далеко от врагов, есть необходимые ресурсы и время для прокачки. Что ещё нужно?
Несмотря на охрану путь оказался нелегким. На ночной стоянке мы впервые потеряли человека.
Глупо получилось.
Перед сном Хван самолично осыпал место стоянки блестящей смесью напитанной Живой. После невкусного но сытого ужина все приготовились ко сну. Я дремал под повозкой и услышал шорох. Один из должников Хвана поднялся с земли и направился к границе круга.
Он покачивался из стороны в сторону и брёл в темноту, к густому ельнику что рос невдалеке.
Скучающий дозорный повернулся в нашу сторону и заорал:
— Вернись на место!
Одновременно с криком он побежал к ковыляющему беглецу. Тот рванул к лесу, пересёк границу и скрылся во тьме.
От вопля застыла кровь в жилах. Люди вскочили на ноги с ужасом смотря в темноту.
Кто-то подбросил сухих веток в костёр. На мгновение тьма сгустилась, затем пламя взметнулось вверх и осветило беглеца.
Тёмная тень ринулась прочь оставив на земле иссушенное тело.
— Чего уставились? — рявкнул Хван, — ему уже не поможешь. Всем спать. И ни шагу за пределы круга если хотите жить.
— Что это было!? — выкрикнули из толпы, — а если оно вернётся?
Хван обвёл собравшихся тяжёлым взглядом и неохотно ответил:
— Кураш насытился и будет несколько дней переваривать пищу. Вам ничего не грозит если будете слушаться меня.
Все легли на свои места и я ещё долго слышал как шептались люди. Сна не было ни в одном глазу.
Несмотря на уверения что всё закончилось, Хван усилил посты и разжёг ещё два костра. Я же думал о том что слишком мало знаю о мире. Я почувствовал в монстре знакомые эманации и готов поклясться, что в нём есть энергия как с демонических планов так и искра божественной силы.
К таким последствиям ритуала я точно не был готов. Какие ещё твари населяют этот мир? Думаю их немало и сегодняшний пример ясно показывает что не стоит их недооценивать.
Похоже что монстр ввёл в транс бедолагу и подманил к себе. Неприятное открытие. Никогда не любил тех кто может влезть тебе в голову. Я всегда считал что мои мысли принадлежат только мне и никому не позволено в них копаться.
Проклятые чудовища! Геральта на вас нет.
Только я начал верить в то что всё у меня будет легко, как мне тут же намекнули что не стоит расслабляться иначе сожрут или что похуже сделают. Отличная перспектива. Просто отличная.
Прошла пара дней. Ничего особенного за это время не случилось, если не считать нескольких схваток с дикими животными. Здесь я и увидел как извлекают Искры.
Ничего сложного. Просто вскрывается грудная клетка и из неё достаётся ядрышко. Со слов Ивара это обычная добыча не претендующая на что-то исключительное. Редкие Искры добывают из куда более сильных зверей, охота на которых сопряжена с большим риском и хорошо что нам не попалось подобное существо. Некоторые из них, опять же со слов парня, могут уничтожать целые поселения.
Слабо верится, но я не стал исключать что он говорит правду.
На одной из стоянок я смог рассмотреть в ручье своё отражение. Каштановые волосы, водянистые глаза и слегка полноватая фигура, что естественно учитывая как я провёл пятнадцать лет своей жизни. И пусть тело стимулировали элексирами и Искрами, подобное не могло заменить полноценных физических нагрузок. Я далеко не атлет.
Исправлю этот недостаток физическими упражнениями. Да и моя душа скоро начнёт меня тело возвращая мой прежний облик. Поэтому я не придал своему внешнему виду большого значения.
Через несколько дней мы достигли Каменки.
Поселение расположилось на вершине горы. Скалистые стены хорошо защищали от угроз и наверх вела лишь узкая тропинка начинающаяся у протекающей у подножия реки.
По воде сновали лодки и широкие плоты. Люди проверяли сети и бросали пойманную рыбу в плетёные корзины.
На широкой галечной косе ремонтировали лодки, штопали сети и чистили рыбу.
У основания скалы, на десяток метров выше уровня реки, построен тын огораживающий площадку. Под его защитой стояли несколько избушек, коновязь и подъёмники, к ним и направился караван.
Хван поздоровался с дозорными и махнул рукой:
— Разгружайте телеги.
Я стоял в стороне и наблюдал. Когда платформы наполнились грузом, наверху заскрипело и платформа начала медленно подниматься вверх.
— Идём, — потянул за рукав Ивар, — я покажу как тут всё устроено. Да и занести тебя надо в список жителей.
Мы поднялись по тропинке вверх и вошли в раскрытые ворота.
Поселение оказалось достаточно большим. Вдоль ровных улочек стояли бревенчатые домики, слева на окраине звенела кузня, в центре возвышался большой трёхэтажный дом. Наверное там и живёт глава Каменки.
— Здесь живут семейные пары, — разливался соловьём Ивар и тыкал пальцем по сторонам, — те из них кто решил остаться. А на окраине посёлка живут новенькие. Иди за мной, я покажу.
