уже немало хозяев и было в паре мест заштопано, грела шерсть все равно хорошо.
В голову постоянно лезла одна и та же мысль. Совершенно дурацкая, авантюрная, опасная. Что, если попробовать привязать себя веревкой к дереву и зайти в туман? Провести там какое-то время, а потом либо попробовать выйти самому, либо дать себя вытащить?
Будет ли это равноценно самоубийству?
Ответа на этот вопрос я не знал, поэтому просто отправил навязчивую мысль в самый дальний угол своего подсознания. У меня всего три часа на сон, не стоит тратить их на всякий бред.
Я проспал всего около полутора, когда меня грубо потрясли за плечо:
- Командир, просыпайтесь! Мы уловили какое-то движение в тумане!
Голос часового был взволнованным и испуганным. Совсем еще мальчишка.
Неужели это они? Меня одолела секундная слабость. Я не позволял себе даже думать о такой возможности: сражаться с Не-людьми в половинном составе. Мы и так еле сдерживали их, регулярно теряя людей, а в нынешней ситуации рискуем не только потерять много Стражей, но и пропустить врага дальше.
Раньше Не-люди всегда выходили из тумана только на рассвете, но ведь и туман много столетий не передвигался. Значит, что-то изменилось, и равновесие было нарушено.
Сделав глубокие вдох и выдох, я начал отдавать приказы. Один из Стражей отправлялся назад – нужно было срочно передать информацию Ару. Через какое-то время он догонит медленно движущуюся колонну с мирными жителями.
Остальные готовились к обороне. Десятка Неда разожгла костры, чтобы осветить подступы к нашей позиции. У нас было преимущество в виде расположения: мы были на возвышенности, в то время как Не-людям придется забираться вверх.
Забавно, что для расстановки Стражей я использовал тактические схемы из компьютерных игр. Никогда не думал, что это мне когда-нибудь пригодится.
Через полчаса после объявления всеобщей тревоги мы наблюдали каждый со своего места, как кажущиеся неловкими фигуры выходят из тумана. Десять, двадцать, сорок, шестьдесят… На восьмидесяти я сбился со счета. Бой будет трудным.
Первая волна Не-людей была отброшена – сыграла роль наша удобная позиция. Тем не менее, настоящим успехом это считать было нельзя - раненые с нашей стороны истекали кровью, а Не-люди не испытывали никакого дискомфорта из-за нанесенных им ран. Хотя глупо называть ранами те царапины, которые нам удавалось наносить.
Вторая волна скосила еще больше людей. Я постоянно перемещался, пытаясь помочь то одному Стражу, то другому, но каждый раз опаздывал.
Третья волна сократила количество дееспособных Стражей ровно наполовину.
А после этого Не-люди ушли, забрав только треть раненых. Первый раз на моей памяти они кого-то оставили. Это было одновременно и хорошо, и плохо. Как бы цинично это ни звучало. Раненые станут для нас ярмом на шее, мертвым грузом.
На рассвете мы осматривали пострадавших, делали перевязки. К своему удивлению, я обнаружил, что ни одна из нанесенных ран не могла считаться смертельной или даже просто тяжелой. Если не случится воспаления, то все быстро поправятся.
Нед тоже был в числе раненых – ему рассекли плечо. Сразу после перевязки рыжий великан начал помогать остальным, несмотря на то, что рука все еще плохо его слушалась.
На перекличке выяснилось: забрали девять человек. Много. Так много еще ни разу не забирали. Кусочки мозаики никак не складывались в моей голове. Почему именно сейчас начали происходить изменения? Движение тумана, время выхода Не-людей, их количество – все было неправильно и непривычно. Как противостоять тем, чьей логики не понимаешь?
- Эй, Ван! – я обернулся, чтобы посмотреть на раненого Рата, - Я могу перекинуться с тобой парой слов наедине?
Когда мы отошли от временного лагеря достаточно далеко, я остановился и посмотрел на неугомонного Стража:
- Чего ты хотел?
- Знаешь, я кое-что заметил. Не сейчас, раньше. Но в этом бою окончательно уверился, что мои глаза не врут. Они тебя практически не трогают. Избегают. Ты знаешь причину?
Слова Рата застали меня врасплох. О чем он говорит? Видимо, непонимание на моем лице было столь явным, что Страж не удержался от мелкой колкости:
- Хочешь приберечь секрет для себя одного?
- Не понимаю, о чем ты говоришь. Спишу это на горячку после ранения, - не став дожидаться ответа, я ушел.
А в голове стучало набатом: он прав.
Времени на раздумья у меня не было: туман приближался, а раненые хоть и передвигались, но довольно медленно. Мы спешили. По сути, все, что мы сейчас могли сделать – это отступать и надеяться, что атака в ближайшее время не повторится.
Когда мы отошли на необходимое расстояние, я отдал приказ разбить лагерь. Раненые отдыхали, остальные разжигали костры, готовили еду. Назначив часовых, я решил уединиться. Неподалеку от лагеря нашлась небольшая полянка, окруженная не знакомыми мне высокими деревьями. Прислонившись спиной к одному из них, я начал методично вспоминать все, что происходило с мной за последние шесть месяцев. Каждый бой, каждую мою встречу с Не-людьми. И чем дольше я думал, тем больше убеждался: Рат прав. Дело не в моем особом везении – я так долго продержался только потому, что они как будто не замечали меня. Туманнолицые никогда не атаковали меня первыми, только отбивались, если нападал я.
И что это значит, я не знал. Вернее, версия у меня имелась – и лежала она буквально на поверхности. Я чужой. Чужой для этого мира, который так долго пытался избавиться от меня, а потом по какой-то причине внезапно оставил свои попытки.
Мысли снова вернулись к бредовой идее сходить в туман. Что это мне даст? Скорее всего, ничего хорошего. Но, возможно, я нащупаю хоть что-то. Обрывок мысли, догадка, мимолетное озарение.
Услышав, что дежурные сменяют друг друга, посмотрел на часы. Неужели я просидел здесь целых полчаса? Оставлять свою группу надолго – это плохая идея.
Вставая, неловко напоролся на сук кистью. Черт! Пустяк, а больно. Завороженно проследил взглядом, как алая капля упала на землю. Прошла минута, а я все еще стоял, не в силах оторвать взгляд от капающей крови. Что со мной творится в последнее время?
Упрямо тряхнул головой, челка упала на лоб. Надо было закончить стрижку – нельзя, чтобы волосы закрыли обзор в самый неподходящий момент. Жаль, что Ойс попал в другую половину Стражей.
Когда я пришел в лагерь, уже вечерело. Часть моих людей снова готовила еду, часть спала.
- Как раненые? – вопрос был адресован Неду, но ответил один из малознакомых Стражей.
- Все в порядке, но у одного рана выглядит не очень хорошо.
Жаль, что я
