когда-то решил не поступать в медицинский, как хотела моя мать. Кому здесь нужен менеджер, пусть и толковый? Тем не менее, осмотреть рану было необходимо. Когда я подошел, русоволосый Страж даже не поднял голову. Потрогав его лоб, досадливо поморщился – у парня была горячка. Приказав дать ему жаропонижающий и противовоспалительный отвар, я созвал десятников для обсуждения плана дальнейших действий.
Остаток вечера мы провели, пытаясь создать с помощью четырех складных лопат некое подобие окопов, чтобы защитить подступы к своему лагерю. Работали по очереди, сменяя друг друга. Я же думал о том, что Стражей, способных полноценно сражаться, осталось всего четырнадцать-пятнадцать. Следующую атаку мы не переживем.
Мы понимали, что нас отправляют на смерть. В башне было то же самое, разве нет? Я привык думать об этом спокойно, но почему сейчас чувствую, как страх распространяется во мне, стремительно завоевывая свои позиции? Я никогда не был трусом – во всяком случае, мне так казалось. Но вот прямо сейчас, в эту минуту, я снова хотел жить. Апатия последних месяцев ушла, сменившись бурной жаждой деятельности.
Этой ночью я решил сам приглядеть за туманом. Что-то в нем одновременно и пугало, и манило. Двое других часовых расположились с двух сторон от меня. Один из них с противным чавканьем грыз сухарь, и это отвлекало меня. Но делать замечание не стал – это было бы глупо.
Появление врагов я почувствовал заранее. Еще не появились характерные тени, а я уже знал: идут.
Мы заняли свои позиции за пять минут. Раненые, за исключением тех, что не могли ходить, были расставлены за основным строем. Это не было моим решением, так захотели сами Стражи. Но не буду лукавить: если бы они не предложили сами, я бы отдал приказ. Любой шанс, любая возможность выжить – я буду цепляться за каждую.
В этот раз Не-людей было меньше. Я не мог уловить закономерность, не мог понять логику происходящего. Усилием воли выкинув лишние мысли из головы, достал меч. Сражаться – вот все, о чем я должен сейчас думать.
В этот раз мной была выбрана позиция в самом центре линии обороны. Если Рат прав, то я смогу принять на себя основной удар, почти не рискуя.
Не-люди как будто не замечали окопов – они перепрыгивали их, неловко, неуклюже, но сразу же шли дальше. Можно было рассмотреть сломанную кость, торчащую из ноги одного из них.
В какой-то момент я оказался лицом к лицу с одним из наших врагов. Вернее, лица как раз видно не было, но он приблизился достаточно близко ко мне, чтобы стало возможно разглядеть шрамы на его левом запястье. На секунду я забыл, как дышать.
- Маркус?..
Мой шепот утонул в звуках борьбы и лязганье мечей. Я стоял, опустив меч, а вокруг шла битва. Меня обходили со всех сторон, как будто я находился внутри огромного пузыря.
- Ван, очнись! – прорычал Нед, отбрасывая от себя очередного противника, которые окружили его со всех сторон.
Этого оклика хватило, чтобы я снова поднял меч и бросился в самую гущу битвы. Через десять минут все закончилось. За это время мы потеряли троих. Еще троих Стражей забрали Не-люди. И хотя это было меньше, чем вчера, никакой радости я не испытывал: рыжего Неда больше не было с нами.
Остальные Стражи появились, когда мы их не ждали, приведя с собой долгожданное подкрепление. Они передали мирных жителей встреченным солдатам армии Совета и вернулись вместе с большей частью присланного военного состава. Не могу сказать, что я рад был снова видеть толстяка Ярса, но Ойсу, помахавшему мне издали рукой, я ответил коротким приветственным взмахом.
Самым удивительным было другое: Яков, этот я-маленькая-заноза-в-заднице-мальчишка пришел вместе с остальными. У меня не было времени выяснить, как он это провернул, потому что я хотел срочно поговорить с командиром. Найду пацана позже.
- Это точно был он! – раздражение было уже трудно сдерживать. Я мерял шагами походный военный шатер.
- Я верю тебе. Но ты был в стрессовой ситуации, в такие моменты всякое мерещится, - Ар был прямолинеен, как всегда.
- Ты знаешь, что мы с Маркусом дружили, - вспылил, грубо прерывая командира, - говорю тебе – это был он! И потом, подумай сам – хоть раз мы видели смертельные ранения у Стражей? Их забирают еще живыми.
Командир помолчал несколько секунд.
- Я понимаю, к чему ты клонишь, но в такое сложно поверить. Нужны доказательства, которых нет и не будет. Кроме того, даже если ты прав – это ничего не изменит.
- Мы можем попробовать отрезать его от остальных, задержать…
- И потерять еще скольких? Нет! – Ар рубанул воздух ладонью.
Выдохнув через сжатые зубы, я попрощался с командиром и вышел из шатра. Мне нужен свой собственный план действий. В конце концов, самодеятельность еще никто не отменял. А пока надо было найти Якова.
К моему удивлению, пацан нашелся неподалеку, у шатра. У меня даже промелькнула мысль, что он подслушивал наш разговор.
- Как ты здесь очутился, заблудшая душа? – потрепав мальчишку по вихрам, протянул ему галету.
- Сбрехал, что ты взял меня на энти… на руки… поруки, - громкий хруст неожиданно сухого печенья мог бы разбудить даже медведя в спячке.
Я вопросительно приподнял брови:
- И тебе поверили? Ты же еще ребенок.
Яков подавился галетой, возмущенно втянув в себя воздух. Откашлявшись, он, сверкая глазами, поставил меня на место:
- Мне надысь четырнадцать годков стукнуло!
Видя, что заявление не произвело на меня предполагаемого эффекта, пацан пояснил:
- Накатаю писульку и смогу сам быть себе хозяином.
В который раз за последнее время я пожалел, что многого не знаю о законах и устройстве этого мира. У нас на Земле в четырнадцать лет человек еще не может считаться самостоятельным. А здесь, получается, может?
Снова мелькнула мысль о библиотеке. Если мне доведется оказаться в столице, это заведение я посещу первым. Хотя, возможно, все-таки вторым – если чего-то и не хватало Стражам в их башне, так это женского внимания.
- И что же ты собираешься делать со своей самостоятельностью? – сорвал травинку, задумчиво засунул ее в рот, пожевал, ожидая ответа мальчишки.
Яков привычно зыркнул на меня исподлобья, помялся:
- С вами хочу пойтить.
- С нами? – травинка выпала изо рта.
- Вот с вами, - ткнул пальцем мне в грудь пацан.
Я рассмеялся. Пойти со Стражем? Куда? В туман?
Яков сердито вскочил, сверкая глазами. Голос срывался в хрипотцу, будто внезапно начал ломаться:
