class="p1">- Разве похоже, будто шуткую?!
Я сел ровнее и поднял руки в примирительном жесте:
- Погоди сердиться. Просто не могу поверить, что ты говоришь всерьез. Что ты будешь делать рядом со мной? Не могу я позволить себе беспокоиться еще и о тебе.
Волчонок снова натянул рукава, оглянулся, будто боялся подслушивания, сел рядом и жарко зашептал мне в ухо:
- Я был в тумане!
- Где?!
- Да чё орете-то? – досадливо поморщился пацан, - в тумане я был. Взаправдашне.
Я не видел причины не верить мальчишке, поэтому решил играть по его правилам. Тихо спросил:
- Сколько раз был? Что там? Видел Не-людей?
Яков просиял, поняв, что его слова приняты на веру и не подвергаются сомнению. Затараторил:
- Кажную неделю почитай ходил. Мы с мамкой так и жили – я по грибы да по ягоды туда шастал, а потом мы их на рынке сплавляли. Ничегошеньки там нетути, лес как лес. Не-люди токмо стоят, будто и неживые. Я впервой-то испужался, кады увидал одного, а он и не шелохнется. Даже пощупал ево! – выпятил грудь Яков.
Мысли в моей голове роились, будто пчелы. Как, почему? Чувствую же – не врет мальчишка. Должна быть причина, и ее надо выяснить.
- Ты был там после своего четырнадцатилетия? – этот вопрос напрашивался сам собой. Первое, что пришло в голову.
- Разочек сгонял.
Значит, дело не в этом, хотя версию с возрастом все равно нельзя отбрасывать.
- А лица Не-людей видел?
- Я не пялился на энтих и близко не подходил. Вот токмо одного и видал, на сына кузнеца из соседнего поселения похож был. А иных не видал, - помотал головой Яков, - но лица у них имеются. Не то, что тута, на энтой стороне.
Я вздрогнул. Задавая вопрос, был практически уверен, что услышу однозначное «нет». Эту информацию нужно хорошенько обдумать. А пока…
- Расскажи о себе, - попросил я. Может, нащупаю что-то еще?
- А чаво рассказывать-то? – поскреб макушку Яков, - родился я в другом поселении, мать в энто переехала, кады я исчо сопливцем был.
- Есть что-то, что отличает тебя от других?
Задал вопрос и тут же почувствовал: попал в точку. Пацан напрягся, закаменел, рукава снова натянул. И замолчал.
- Яков, ты же видишь, что творится. Это может быть очень важно, - произнес я с нажимом, пытаясь поймать взгляд мальчишки.
- Не могу, - выдавил он, - страшно.
- Чего ты боишься?
- Растреплю и меня тогось… кокнут.
Было видно, что мальчик действительно боится. Так сильно, что черты лица заострились, а глаза потемнели.
- Хорошо, - отступил я, - если тебе нужно время подумать - думай. Только не очень долго, ладно?
Яков кивнул.
Следующий день, как ни странно, прошел без происшествий. Не-люди так и не появились, и мы успели не только выспаться, но и разработать план дальнейших действий.
Сотня прибывших хорошо вооруженных и обученных солдат и пятьдесят Стражей, которые провожали мирных жителей, оставались в обороне. Моя десятка и десятка Неда, во главу которой внезапно поставили уже оправившегося после легкого ранения Рата, должны были сопроводить менее удачливых раненых до столицы. По сути, нам просто решили дать отдохнуть после двух крайне тяжелых сражений.
Нет-нет, да и закрадывалась мысль: почему раньше туман охраняли не солдаты? Почему именно Стражи, многие из которых меч не держали никогда в жизни? Потому что нас было не жалко, этакое пушечное мясо? Натиск мы кое-как сдерживали, справлялись, и при этом обученные солдаты не погибали. Очень удобно для Совета.
Большая удача, что я отправляюсь в столицу вместе с ранеными – заодно смогу посетить и библиотеку. Почитаю, как здесь все устроено с точки зрения законодательства, какой властью обладает Совет. Может, и про туман информацию смогу найти. Наверняка как-то объяснялось его появление - если не с научной точки зрения, то с обывательской. Городские легенды иногда содержат в себе больше правды, чем заумные трактаты.
Взмахнув мечом, срезал головки чертополоха. Еще один взмах – новая партия обезглавлена.
Выдохнул. Нет времени на злость - до отправки мне нужно решить вопрос с Яковом и его тайнами.
Мальчишка нашелся за шатром командира. Один раз - случайность, два - совпадение. Легонько тронул его за плечо:
- Привет, мелкий. Ты подумал над моими словами? Прости, больше времени дать не могу – через пару часов мы выдвигаемся в сторону столицы.
- Я расскажу. Тока сначала поклянися на крови, что зла мне не причинишь, - пацан был бледен и серьезен. Кажется, даже веснушки стали ярче.
С местной клятвой на крови я был уже знаком не понаслышке, поэтому достал свой нож и, сжав зубы, резанул по ладони. Негигиенично, конечно, но мне сейчас совсем не до этого. Кровь быстро проступила, а я произнес:
- Клянусь силой Рраха, что не причиню Якову, стоящему предо мной, никакого зла. Клянусь, что в меру своих сил и возможностей буду помогать ему и защищать его.
Последние слова приятно удивили пацана. Он даже заулыбался на мгновение. Во всяком случае, надеюсь, это была именно улыбка, а не спазм лицевого нерва.
Я улыбнулся в ответ. На самом деле, давно уже для себя решил: не брошу его.
- Надо схорониться от людских глаз, - скомандовал мой новый подопечный.
Мы ушли довольно далеко от лагеря - метров на пятьсот, а то и шестьсот - и только тогда Яков счел, что этого достаточно.
- В моих жилах течет кровь перевертышей, - выпалил пацан.
- Кого? – растерялся я, пытаясь понять, слышал ли это слово раньше.
Теперь растерялся уже Яков:
- Ну энтих… оборотнев, - пояснение звучало еще более странно и нереально.
- Оборотней? – переспросил я, не понимая, как мне реагировать на очевидный бред.
- Ну! – нетерпеливо воскликнул мальчишка.
Прислонившись спиной к стволу дерева, я прикрыл глаза. Ни разу за время пребывания на Ррахе не слышал ничего об оборотнях. С другой стороны, странностей за последний год я видел немало, так что снова смеяться над пацаном не стоит.
- Вы чаво, не слыхали о нас? - поразился Яков.
Машинально поправил:
- Правильно будет: «Вы что, не слышали о нас?».
- Дразнитесь?! – в голосе пацана сквозило неприкрытое возмущение.
- Нет, просто решил заняться твоим воспитанием и обучением, раз уж дал клятву на крови, - я открыл глаза, - Скажи-ка, вы, оборотни,
