Глава 2
Чистилище
Мир Джерома, 17.09.1114 г. (спустя два года)
Арвиду никогда не нравилось, когда его рассматривали. А смотрели на него часто, с самого детства. То ли из-за пшенично-рыжих волос, то ли из-за золотистых глаз. А может — по какой-то совершенно другой причине. Но всякий раз взгляды были поверхностными. Люди видели перед собой лишь рыжего мальчика, совсем непохожего на отца, и не пытались заглянуть глубже.
В тот день, когда Арвид попал в училище, было не так. Все вглядывались в него, точно хотели узнать, какие мысли прячутся под этими спутанными рыжеватыми волосами? О чём говорят разбитые коленки и испачканные руки? Что таится в этих ярких глазах? Какие чувства скрываются в этом сердце, которое бьется так часто? Арвида разглядывали, а он просто стоял, охваченный безумным страхом, не в силах ни пошевелиться, ни вымолвить хоть слово. Что угодно лучше, чем эти взгляды…
Кто-то задел Арвида плечом и беспечно прошёл мимо. Арвид не удосужился взглянуть, кто это был. Нависшие над ним мысли отступили. Он поднял взгляд на возвышающееся перед ним мрачное здание училища. Всё-таки, не просто так среди учеников это место прозвали Чистилищем. Спустя два года он снова здесь.
У всех, кто обнаруживал у себя способность, была только одна дорога — в училище. За исключением разве что тех, чьи способности были неотъемлемой частью мира. Но мир Джерома не был таким.
Обучение было разделено на два этапа. На первом этапе учеников учили контролировать и сдерживать свои способности. А на второй — применять их. Далеко не все соглашались переходить на второй этап, поскольку первого было достаточно для спокойной жизни. А те, кому спокойная жизнь была не по душе, после освоения навыков контроля отправлялись на практику.
Арвид был не в восторге от открывающихся перспектив. После прохождения второго этапа обучения начиналось соперничество за место под солнцем. Вариантов дальнейшего развития событий было немного: либо работа на Совет, либо ученичество у мейстера, хранителя миров.
Должность при Совете привлекала немногих, ведь помимо высокого статуса в обществе она сулила лишь неприятности. Зато за возможность стать учеником мейстера разворачивалась ожесточённая борьба, ведь свободных мест было крайне мало, а число людей со способностями росло с каждым днём.
Места в Чистилище заканчивались, и среди людей уже ходили слухи, что правительство подумывает об открытии ещё одно магического училища. Ещё одно такое же отвратительное место, полное высокомерных людей… Если бы мнение Арвида хоть что-то значило, ноги бы его не было ни в этом здании, ни на практике, ни где бы то ещё.
Арвид встряхнул головой, поправил рюкзак и двинулся к дверям.
Узкий коридор неохотно встречал шумных учеников. В этом крохотном, тускло освещённом помещении было столько людей, что, казалось, сами стены медленно сжимались.
Арвид посильнее натянул капюшон и упрямо уставился себе под ноги, но все попытки скрыться казались тщетными. Громкие разговоры превращались в шёпот, незнакомые люди смотрели на Арвида, указывали на него пальцами, провожали долгими взглядами. Арвид невольно ускорил шаг и тут же врезался в кого-то. Едва устояв на ногах, Арвид с опаской поднял глаза.
Перед ним стоял крепкий темноволосый парень. Его лицо за два года совсем не изменилось — всё такое же недовольное и раздражённое.
— Блатной, — тихо пробасил он. — Так и не научился смотреть, куда прёшь?
Арвид сжал лямку рюкзака так, что заныли костяшки. Этот пренебрежительный взгляд вызвал лишь желание врезать по морде, а кличка, которая так сильно бесила Арвида, в устах этого человека звучала ещё раздражительней. Хотелось схватить его за шиворот, врезать кулаком в нос так, чтобы кровь пошла, и спросить, а как Кенни его кличка — Чёрт. Его бы наверняка назвали бы более обидным словом, возможно, даже матом крыли бы, но когда-то даже самые смелые ученики решили воздержаться.
Но Арвид заставил опустить глаза и ответить:
— Извини, Кенни.
Кенни лишь сильнее нахмурился и вызывающе сложил руки на груди.
— Не надо было тебе возвращаться, — он говорил тихо, но всё-таки недостаточно для того, чтобы окружающие не услышали. — Уж если свалил — нехуй сюда больше соваться.
Арвид молча сжал челюсть. Все обидные слова, которые он хотел высказать, неприятно проскрипели на зубах. Ещё когда Арвид учился здесь, он частенько доставал этого здоровяка Кенни. Казалось, это было совсем недавно, и сам Арвид уже позабыл о всех тех шалостях, что вытворял когда-то. Но Кенни, видимо, не забыл. Его глаза метали молнии. Казалось, ещё немного, и они вырвутся наружу и огреют Арвида в наказание за то, что тот посмел вернуться сюда.
— Господин Арвид! — раздался в тишине голос. Из ниоткуда появился невысокий юркий старик. — Как удачно я вас встретил! — он наигранно оглянулся, затем обернулся к Кенни и кивнул. — Добрый день, господин Кеннет, — и снова уставился на Арвида. — А вы у нас нарасхват! — он схватил Арвида под локоть и поволок за собой. — А со мной сможете выпить отменного чаю! Главное — знать места, — и заговорчески подмигнул.
— Позвольте сначала дойти до комнаты, — с надеждой попросил Арвид.
— Вы уж меня простите, но не позволю, — старик улыбнулся. — Да и сумочка у вас небольшая, ничего страшного.
Арвид снова уставился себе под ноги, стараясь не показывать своё раздражение.
— Это хорошо, что я вас нашёл, — довольно улыбнулся в бороду старик, не обращая на раздражённого подростка внимания. — Иначе бы вас сейчас начали в срочном порядке инструктировать, а это, не понаслышке знаю, ужасно утомляет.
— Разве мне не нужен инструктаж? — скучающе спросил Арвид, не отрывая взгляд от пола.
— Нужен, — кивнул старик. — А я знаю, кто справится с этим лучше всех.
Они подошли к лестнице. Арвид с тоской начал перебирать в голове всех, кто мог бы провести злосчастный инструктаж, и ни один из вариантов его не устраивал.
Раздались чьи-то громкие шаги. Кто-то врезался в Арвида. Тот едва устоял на ногах и раздражённо поднял взгляд.
За волосами почти не было видно лица, лишь выглядывающий из-под прядей нос с горбинкой. Волосы едва достигали плеч, а шею украшало широкое ожерелье из длинных сверкающих металлических пластин. Девушка хитро улыбнулась и легко качнулась с пятки на носок.
— Госпожа Габриэлла! — воскликнул старик. — Какая встреча! Как проходит ваш день, дорогая?
Элла сделала шаг назад и принялась что-то объяснять на языке жестов. Старик долго и внимательно смотрел за движением её рук, а Арвид не мог отвести взгляд от рюкзака — из него выглядывал гриф скрипки.
Когда девушка закончила, старик задумчиво кивнул.
— Честно говоря, половину я не смог понять… Но из того, что понял, сразу ясно, что у вас очень интересный день!
Девушка улыбнулась и кивнула. Затем весело подпрыгнула и поскакала дальше, радостно гремя содержимым сумки. Арвид с ужасом провожал взглядом её сумку.
— Габриэлла такая Габриэлла, — усмехнулся старик и повернулся к Арвиду. — Очень загадочная девушка. Она тоже выходит на практику, кстати.
— Немая Элла? — спросил Арвид, стараясь выкинуть из памяти девушку с рюкзаком. — Разве её допустили?
Старик кивнул.
— Трудно не допустить к практике целителей… Их способности всегда востребованы, — и пожал плечами. — Как и ясновидящих, впрочем, — старик многозначительно покосился на Арвида и уволок его вверх по лестнице.
На втором этаже было тихо. С одной стороны коридора находились окна, выходящие на дворик перед зданием, а с другой — учебные классы.
Старик подошёл к двери с номером «205» и занёс кулак, чтобы постучать, но не успел. Дверь распахнулась. За ней стоял высокий молодой человек в рубашке, в чёрном жилете и галстуке. Костюм сидел на нём так хорошо, что сразу было видно — пошит на заказ. Светлая кожа, резкие черты лица, тёмные волосы, уложенные в аккуратную причёску. На фоне всех учеников и профессоров Чистилища он выглядел так, словно высокопоставленный аристократ случайно попал в общество простых людей. Хотя, вероятно, так оно и было.
