— Но меня бесит ситуация, — неожиданно заговорил Кенни. — Почему нельзя провести практику сейчас?
— Потому что пока из кандидатов на практику только мы с тобой? — спросил Джерри. — Все остальные не доросли, а нас с тобой вдвоём никто экзаменовать не будет, — Джерри уставился в книгу. Он несколько секунд думал, стоит ли Кенни говорить это, но всё же решился: — К тому же я не могу выйти на практику без Альфиса, а ты пока недостаточно хорошо владеешь способностью.
— Чего⁈
Джерри наконец-то оторвался от книги:
— У меня есть пара идей, как можно полезно применить твою способность. Если хочешь, завтра с четырёх до пяти у меня есть время, можем потренироваться.
— Что за воодушевление? — Кенни недоверчиво осмотрел брата с головы до ног.
— Если всё удастся, ты окажешься мне полезным.
— М-м, — кивнул Кенни, сложил руки на груди и отвернулся.
Джерри уже давно думал о том, чтобы как-то воспользоваться способностью брата. Ясновидение — очень ценный и редкий дар, но он не давал ему ни силы, ни регенерации, ни какого-то другого физического преимущества перед противником. Единственное, на что мог надеяться Джерри, — на свою осведомленность, ум и смекалку. А способность Кенни могла послужить Джерри преимуществом. Кенни обладал способностью создавать карманы — невидимые параллельные пространства, в которые, как думалось Джерри, можно было запрятать много чего полезного.
Пока Кенни потерял весь свой запал и обиженно рассматривал узор на стене, Отто наоборот, воодушевился:
— Может, у тебя будут идеи, как мою способность применить? — обратился он к Джерри.
— Боюсь, работа с тобой будет походить на эксперимент сумасшедшего учёного…
— Я не против! — воодушевился Отто. Кенни покосился на друга — обычно за тихим Отто никто не замечал подобного подъема.
— Научись сначала себя сдерживать, — тут же сбил с него всю спесь Джерри. — Мне не позволят экспериментировать с учеником, который не контролирует свою способностью.
«Контроль» — слово, которое слишком часто звучит в этих стенах. Совет запрещал применять способности людям, которые не прошли должную подготовку, но и те, которые не собирались её применять, обязаны были доказать, что способны контролировать её и смогут мирно существовать среди других. И если желающих применять способности было не очень много, то просто жить хотелось всем. Для каждого проверка контроля подбиралась индивидуально. Кому-то, как Джерри, сделать это было проще простого — просто заречься, что он не будет предсказывать будущее.
Таким, как Арвид, — сложнее. Он должен был доказать, что случайно не создаст пламя и не подожжёт что-то. Обычно такие способности требовали внутреннего спокойствия и ясного разума. Поэтому их учили брать вверх над чувствами — для них цена жизни была такой.
А для людей со способностями, как у Отто, всё было гораздо сложнее. Как бы он ни пытался доказать, что контролирует себя, свои эмоции, чувства, всё равно, что бы ни случилось, исход был один — он пробует кровь и превращается в монстра. И всем и так понятно, что невозможно полностью контролировать подобную способность. Можно предпринять какие-то меры для того, чтобы подобное не случалось, но всё равно никто не гарантирует, что какой-то идиот не решит ограбить тебя в темном переулке, в порыве злости не ударит тебе в челюсть до крови. Все это понимали, но молчали. Никто не хотел думать, что случится с Отто, если он так и не возьмёт способность под контроль. В лучшем случае — останется в училище навсегда.
После слов Джерри Отто нахмурился и утонул взглядом в бутылке с газировкой, вернувшись в своё привычное состояние задумчивости и печали. Джерри старался не обращать внимания на это, он всё равно не жалел о сказанном — способность Отто была слишком опасной для того, чтобы так просто поощрять юношу. К тому же у него всё ещё были слишком частые срывы, а Джерри ни при каких обстоятельствах не позволили бы экспериментировать с подобным учеником.
— И всё равно я не понимаю, — продолжал ворчать Кенни. — Ну почему нельзя провести практику сейчас? Почему надо так долго ждать? И что это вообще за мода такая — проводить практику раз в десятилетие!
— Мало людей набирается, — без особой заинтересованности пояснил Джерри. — Да и людей с разрешением на применение способностей особо не жалуют. Если есть хоть какая-то причина отложить практику — Совет этим воспользуется.
Альфис вздрогнул, привлекая внимание Джерри к себе. Джерри глянул на часы, скорее по привычке, нежели по необходимости — он прекрасно ориентировался во времени. Десять вечера — ещё слишком рано для остальных, но не для Джерри. Ему нужно было успеть ещё кучу всего перед сном, да и ложился он рано — ранние подъёмы требовали соблюдения режима.
Джерри громко захлопнул книгу и поднялся с кресла.
— Уже поздно, — сказал он своим гостям. — Приятно было провести с вами вечер.
— Всё⁈ — возмутился Кенни. — Ты нас выгоняешь?
— У меня ещё дела.
— Ага, — фыркнул Кенни и поднялся с дивана. — Подготовка к завтрашнему уроку?
— Именно.
Напоследок Кенни снова недоверчиво сощурился и смерил брата презрительным взглядом, но тут поднялся Отто, наскоро распрощался, поблагодарил за гостеприимство и вытащил Кенни из комнаты. Наконец-то близнецы остались одни, и Джерри удалось вздохнуть со спокойной душой. Как бы он ни старался проводить время с посторонними людьми, всё-таки ему давалось это с трудом.
Стоило только гостям покинуть комнату, как рядом с креслом зашевелился Альфис. Ему не нужно было смотреть на Джерри, чтобы видеть его. Он поднял голову и положил её на подлокотник кресла.
— Сказку? — спросил Альфис.
— Сначала ты должен подготовиться ко сну, помнишь? — терпеливо напомнил Джерри. — Помнишь, что должен сделать?
Альфис снова спрятался, явно не горя желанием вспоминать что-то настолько неинтересное.
— Альфис, — позвал Джерри. — Ответь, пожалуйста, на вопрос.
Раздались какие-то неразборчивые звуки за креслом, среди которых Джерри с трудом различил неуверенное: «Пойти в спальню?»
— Да, — кивнул Джерри. — Иди в спальню, я сейчас приду.
Альфис поднялся из-за кресла, спрятал руки в дырявых карманах, громко попыхтел, выражая своё недовольство, шагнул вперёд и исчез. Джерри облегчённо выдохнул — сегодня Альфис оказался на удивление сговорчивым. Может, такие вечера всё-таки положительно влияют на него?
К сожалению, способность Альфиса слишком сильно отразилась на его характере и восприятии мира. Из-за того, что он чувствовал мир совсем не так, как остальные, он частенько забывал про себя, потому что в его понимании он сам занимал какую-то маленькую часть от огромного мира вокруг. Поэтому Джерри приходилось помогать брату.
Джерри осмотрел просторную гостиную, прошёл по периметру, погасил везде свет, осмотрелся в последний раз и лишь после направился в спальню.
Этаж пустовал, свет был погашен, и лишь свет яркой луны освещал комнаты. Близнецы спали в самой отдалённой комнате, потому что Альфис не мог уснуть в присутствии посторонних людей. Здесь Джерри был безмерно благодарен брату — он сам любил побыть наедине.
Уже давно Джерри не раздражался так, как Кенни. Хотя в детстве и от него было много хлопот. Возможно, ещё больше, чем от брата. Но теперь всё это осталось где-то в прошлом. Джерри не питал к кому-то злобы или ненависти, даже простого раздражения. Казалось, в какой-то момент он смирился. Вероятно, случилось это благодаря Альфису. Хорошо это или нет, Джерри не знал, но он точно знал, что после этого его жизнь стала спокойнее. И, осознав это, он старался насладиться такой возможностью, потому что был уверен, что дальше ему не дадут покоя.
За окном мелькнула падающая звезда. Джерри замер и уставился туда, где она исчезла. Слишком быстро, мимолётно и красиво. Кажется, нет спокойнее места, чем небо. Висеть в его тёмных глубинах еле заметной звездой, ощущать себя частью Вселенной — многие, наверное, мечтали о таком. Но почему-то у Джерри возникло совершенно другое ощущение. Он не мог избавиться от него даже когда отвёл взгляд от окна, дошёл до спальни и вошёл в мягко освещённую комнату. Ощущение, что он живет в мире, который, прямо как падающая звезда, вот-вот сорвется с небес и исчезнет в пустоте.
