— Спасибо тебе, Гаррр!
— Не за что.
Дррруагаррр выдохнул. Рианна проследила, как дым, вышедший из его ноздрей, растаял в воздухе, слившись с ним в одно целое.
— Купи себе что-нибудь, — вдруг сказал крылатый ящер.
— У меня денег нет, — смущённо пробормотала девушка.
— Как нет? А кошель, что я тебе дал?
— Так там… — Рианна вынула из складок платья увесистый мешочек и взвесила на ладони.
— Здесь! — снова улыбнулся дракон.
— Такой тяжёлый!
— А то.
— И мне можно их тратить?
— Ну, не для себя же, в конце-то концов, я сегодня всё утро цеплял монетки коготками и укладывал сюда, — Дррруагаррр приподнял лапу.
Рианна проследила за его движением, натолкнулась взглядом на «коготки» и невольно сглотнула.
— Может, и для себя! — всё ж таки не сдержалась она.
Дракон невольно расхохотался, представив себя покупающим на базаре орешки. Девушка, поддавшись его влиянию, тоже улыбнулась.
— Иди уже, Рианна, развлекайся! — махнул Дррруагаррр лапой, отсмеявшись.
— Нет, ну, кто тебя знает, — пожала плечами ведьма и, развернувшись, потопала в указанном новым другом направлении.
— Никто, — вяло улыбнулся дракон и тихо добавил, зная точно, что девушка его не услышит, — к сожалению.
Рианна почувствовала потоки воздуха и с улыбкой задрала голову вверх, придерживая одной рукой разлетающиеся в стороны волосы, а другой юбку.
— Кстати, сегодня в городе, говорят, состоится ярмарка.
Радостная весть! Оставалось только подивиться, как крылатый ящер, не вступая с людьми в контакт, был в курсе всего происходящего в округе?
— Сколько мне можно потратить? — смущаясь, решилась задать девушка мучавший её вопрос.
— Всё! Желаю повеселиться хорошенько! — произнёс зависший на мгновение дракон и стремительно взмыл вверх, превратившись в маленькую чёрную точку. Мгновение! Её уже словно и не существовало!
— Спасибо, — прошептала Рианна, думая, что Дррруагаррру её уже не услышать и направилась по тропе.
Но дракон услышал и улыбнулся, не демонстрируя, однако, пугливому ветру своих ужасных зубов.
Очень скоро лесная тропинка влилась в хорошо утоптанный тракт. Сначала Рианна медленно шла по дороге. Но чем ближе подходила она к городу, тем больше её охватывало странное возбуждение. Не в силах сдержать своего детского порыва, она подхватила юбку и что было мочи, понеслась вперёд. Выскочив из-за поворота, едва не налетела на первую попавшуюся телегу.
— Ой!
Одинокий возница обернулся на девичий вскрик.
— Извините! — тихо произнесла Рианна, виновато улыбаясь.
— Та ничего, — беззлобно махнул рукой дед. — Можа, сядешь на телегу, девка. Подвезу!
— Спасибо, дедушка, я сама.
Девушка обогнула его и понеслась вперёд. Ещё несколько телег, верховых и пеших путников ей пришлось миновать, прежде чем она добралась до городской стены. Каждого она проходила, оправив платье и стараясь не выказывать своего нетерпения. Чуть вырываясь вперёд, оглядывалась, снова подхватывала юбку и неслась дальше, пока на горизонте не начинала маячить фигурка нового путника. Это несколько сдерживало её, но ненадолго.
Люди в основном взирали снисходительно, понимая её молодость и нетерпеливость.
Полдень! Ярмарка, должно быть, уже в самом разгаре, оттого и попадающийся ей по дороге люд столь малочислиненн. Все уже наслаждаются весельем. И только припозднившиеся, а то и вовсе народным гуляньем не интересующиеся ещё подтекают к каменным стенам крепости.
Рианна пошла медленно только когда до городских ворот оставалось рукой подать. Запыхавшаяся, раскрасневшаяся она их и миновала.
Ведьма давно уже не была в городе, последние годы проживая в глухой деревеньке. Теперь она с удивлением посматривала по сторонам. Всевозможные лавки, шатры с акробатами, жонглёры. Всё вокруг было ярким и разноцветным. Повсюду слышался смех, пение, музыка, голоса.
От обилия красок и непрекращающегося шума у Рианы кружилась голова. Она отвыкла от такого скопления народа.
Люд вокруг крутился богатый и бедный. Рядом с выпрашивающими монетку оборванцами проходили разодетые дамы и важные господа. Здесь и сейчас разность сословий сглаживалась атмосферой праздника, веселья.
Понаблюдав за выступлением бродячих актёров и перекусив, Рианна дала монету одному из попрошаек — непростительная ошибка — взрослые и дети тут же обступили её со всех сторон и не давали пройти, пока она не вручила им ещё несколько монет и даже позже. Не без помощи магии отводящей глаза, девушка с трудом вырвалась из кольца грязных рук, беззубых ртов и ужасной вони. Как ни жаль было этих людей, скрыть брезгливость и неприязнь она не могла.
В буквальном смысле сбежав от самого низкого из людских сословий, она отошла чуть в сторону от толпы и заглянула в кошель. Монет стало гораздо меньше и всё же они есть. Это радует!
Не успела Рианна толком завязать шнурок, как кто-то грубо толкнул её в спину.
— Эй! — возмущённо вскрикнула молодая ведьма и обернулась. Взгляд натолкнулся на худого незнакомца, что ехидно улыбнулся.
В это время кто-то с силой дёрнул кошель из её рук. Девушка развернулась к новому врагу, добро своё притом не выпуская. Вор дёрнул кошель сильнее и одновременно подставил ей подножку.
Ведьмочка не удержала мешочек с монетами и сама не устояла на ногах. Упав, она подняла взгляд и увидела, как напавшие на неё улепётывают со всех ног. Что ж, всё правильно! Она тоже так бежала бы, будь у неё столько монет в руках, причём принадлежащих кому-то другому.
Вдруг чьи-то сильные руки подхватили её и поставили на ноги.
— Стой здесь! — твёрдо сказал непрошенный помощник. — Я сейчас вернусь!
Рианна даже не успела его толком разглядеть. Он уже бежал вслед за двумя воришками. Девушка не собиралась ждать своего благодетеля на месте и припустила за ним. Он уже довольно далеко умчался, и она старалась, если не догнать, то хотя бы не упустить его из виду.
Риа видела, как все трое скрылись в подворотне. Она была уже совсем близко, когда оттуда вдруг раздался страшный крик. Девушка вздрогнула и остановилась.
— Господи, он же там совсем один! — прошептала она. — А их двое, если не больше.
Тревожное чувство овладело ей. К нему примешивалось чувство вины. Ведь паренёк именно из-за неё подался в эту подворотню. А теперь его возможно уже нет в живых.
На какое-то мгновение она вообще забыла, что ведьма и в силах хоть что-то предпринять. С опаской подошла она к углу дома и выглянула из-за него.
