— Наконец-то! Я уж думала, ты запутался в олимпийке и задохнулся, — весело окликнула его Хоранна, праздно раскачивающаяся на стуле.
— Господин! — Надай, позабыв о кастрюльках и сковородках, кинулся в ноги князя и залепетал со слезами на глазах: — Я так рад, что вы живы, Танатар-нор! Я молил Лирею-нир, чтобы она закрыла глаза на решение Вэйде-нир и дала вам еще один шанс!
— Лирея мертва, деревенщина, — неожиданно грубо прервала его лопотания ведьма. — И спасла господина я, а не эта безвестно сгинувшая Богиня.
«Она что-то знает о Старых и Новых Богах?» — нахмурился Кирин, вглядываясь в лицо девушки.
Словно в ответ на его мысли, та зло пробубнила:
— Боги мертвы, уже давно пора это понять! Демоны убили их еще тринадцать лет назад. Хотя у меня есть подозрения, что Лирею, так же, как Вэйде и остальных Старых Богов, отправили в небытие Новые Боги, иначе зачем вообще нужна была та война?
Надай хотел было что-то возразить, но Хоранна шикнула на него:
— Мясо пригорает, хватит лясы точить.
Мужик, поднявшись с колен, поспешил ополоснуть руки и вернуться к плите. Князь видел, что Надай не согласен, и ему есть, что ответить девушке, да только нужно быть круглым идиотом, чтобы пререкаться с магичкой, а этот крестьянин при всех своих недостатках идиотом не был.
«Нет, она ничего не знает, — с облегчением и в то же время с сожалением понял Танатар. — По крайней мере, ничего, не соответствующего официальной версии событий. Что ж, оно и к лучшему».
Хоранна, пребывавшая из-за разговора о Богах в дурном расположении духа, раздраженно зыркнула на застывшего в дверях князя.
— Что ты там застыл? Зря только пространственную магию мне гоняешь, зайди и сядь уже, — буркнула она, и мужчина поспешил повиноваться, чтобы не разозлить ведьму еще сильнее.
— Надай, где наши лошади? — поинтересовался Кирин, когда молчание, царившее на кухне, стало совсем уж напряженным.
Мужик замер, словно пойманный с поличным. Хоранна удивленно изогнула бровь, переглянувшись с князем. Видимо, они подумали об одном и том же — с лошадьми произошло то, о чем Надай предпочел бы не рассказывать. Вот только отмалчиваться, когда твою спину сверлят пристальными взглядами великий Т’рорский князь и суровая магичка, опасно для жизни, и мужик это понимал.
— Э-э, Танатар-нор, лошади, они… — промямлил он, пытаясь оттянуть ответ сервировкой стола.
Кирин терпеливо дождался, пока Надай накроет на стол, но, стоило мужику сесть на свое место и взяться за вилку, как он повторил:
— Так что с лошадями-то?
Крестьянин пугливо икнул и выронил вилку. Хоранна с недоброй усмешкой подперла рукой щеку, всем своим видом демонстрируя крайнее внимание. Танатар тоже сидел с заинтересованным видом, не спеша притрагиваться к еде.
Надай от столь пристального внимания начал обильно потеть и краснеть. Схватив со стола тряпку, он суетливо промокнул пот со лба и с мольбой посмотрел на князя. Но, поняв, что от ответа не отвертеться, тяжко вздохнул и, опустив глаза, пробормотал:
— А лошадей-то того… Навь утащила…
Хоранна, услышав подобное, скептически хрюкнула. Танатар бросил на нее удивленный взгляд, но ведьма, уткнувшись носом в тарелку, пыталась побороть приступ то ли кашля, то ли смеха. Но, как бы то ни было, и без ее комментариев было понятно, что это была чистейшей воды ложь.
— Навь, значит, да? — задумчиво протянул князь и вздохнул. — Жалко лошадей, хорошие были, породистые.
Хоранна закашлялась еще сильнее. А Надай, поняв, что уличать во лжи его никто не собирается, расслабился и быстро закивал:
— Да-да, хорошие были лошади, жаль, не представляете как, господин… — но, поймав остерегающий взгляд князя, осекся и, подняв упавшую вилку, принялся без энтузиазма ковыряться в тарелке.
— Ничто так не улучшает аппетит, как чужое горе, — издевательски усмехнулась Хоранна, перестав, наконец, кашлять. — Лошади, наверное, и впрямь хорошие были.
Мужик кисло посмотрел на ведьму, но промолчал. Танатар же, посчитав лучшим решением проигнорировать это замечание, молча принялся за еду. Только сейчас, приступив к трапезе, он осознал, что зверски голоден. Это давала о себе знать ускоренная регенерация, которая потребовала много сил и истощила все внутренние резервы князя.
Колдунья тоже явно была обессилена лечением, а Надай теперь старался лишний раз не привлекать к себе внимания, поэтому обед прошел в полном молчании. Танатар в очередной раз отметил, что крестьянин отлично готовит. Что ж, в этом ему с провожатым однозначно повезло.
Когда голод был утолен, и еда со стола исчезала все медленнее, Кирин решил, что пора решить еще одну проблему.
— Хоранна-нир, смотрю, ты из тех магов, кто не чурается техники, — как бы между прочим обронил он, кивая на мини-пьют колдуньи.
Та, перехватив его взгляд, отложила вилку и усмехнулась:
— Если ты имеешь в виду, пользуюсь ли я западными технологиями, то да, в моем доме есть и электричество, и телефон, и интернет.
— Тогда могу я воспользоваться твоим телефоном? — спросил князь, облегченно выдохнув.
— Не терпится доложить своему лорду-демону о проваленном задании? — ехидно улыбнулась Хоранна.
Танатар покраснел и отвел глаза.
— Скорее не вижу более смысла оттягивать момент наказания за уход в самоволку, — признался он.
Ведьма, услышав это, залилась смехом, а затем, отсмеявшись, поднялась и поманила князя за собой:
— Получить по шеям — дело святое, — заметила она, отведя мужчину в небольшую уютную комнату с пустым камином, судя по всему, гостиную. — Мы в Северном замке Хорр Восточного княжества, на случай, если твоему лорду понадобится твое местонахождение.
С этими словами Хоранна ушла, оставив Кирина наедине со стоявшим на столике телефоном. Князь дождался, пока шаги девушки затихнут вдали, и только после этого поднял трубку. Мерное пощелкивание говорило о том, что аппарат в рабочем состоянии, и мужчина в который уже раз поразился, как удивительно сплетаются в Пантее магия и технология, дополняя друг друга. А ведь каких-то двадцать лет назад о такой роскоши, как электричество, здесь, в Восточном княжестве, и понятия не имели.
Погруженный в свои размышления, Танатар привычно набрал единственный заученный им наизусть номер. После пары протяжных щелчков на том конце связи раздался глубокий, пробирающий до костей голос:
— Да.
Короткое слово, а князю уже захотелось бросить трубку.
— Надеюсь, ты успел по мне соскучиться, лорд, — собрав в кулак волю, ответил Танатар.
— А я все думал, когда же ты рискнешь объявиться, — в голосе собеседника звучала издевка. — Думаешь, что по телефону сможешь привести достаточные аргументы, чтобы я тебя не выгнал по возвращении?
