— Не в том дело. Просто человек с трудом воспринимает информацию, противоречащую здравому смыслу. Часто мы встречали Саграно в комендантских апартаментах? Я лично первый раз. И поэтому на автомате отвергает её, воспринимая в штыки или с юмором, кому как ближе. Хочешь удостовериться лично? Давай подождём тут немного и предупредим первого встречного. Увидишь, какой будет реакция.
— Да без проблем!
К счастью, ждать пришлось недолго. Едва на горизонте нарисовалась Сандра, насвистывавшая под нос мелодию в стиле кантри, приятели дружно устремились ей навстречу.
— Заяву писать собираешься?
— Допустим. Ну и что?
— Смотри, будь осторожна: там тебя Саграно поджидает!
Бросив на них удивлённый взгляд, Сандра очень выразительно покрутила пальцем у виска. После чего продолжила свой путь.
— Ну, кто был прав?
— Твоя взяла, не спорю. С меня причитается.
— Брось, свои люди. Тем более выпивку ставишь обычно ты. Так что ещё вопрос, кто кому больше должен.
— Пиво — пустяки, мелочи жизни. Будем на каникулах, захочешь — проставишься вне очереди. А сейчас моё предложение: давай помирю тебя с Рут!
— Каким образом?
— Предоставь дело специалисту, — лукаво подмигнул Гека. — А заодно соберу пати в волейбол. Вчетвером, как обычно. Не против?
— Почему бы и нет, — пожал плечами Эрик. — Если сумеешь организовать.
— Запросто. Будь на месте, пойду найду девчонок.
И убежал. Ничего не оставалось кроме как отправляться к себе.
На пороге комнаты его догнал Тим.
— Погоди минутку! Есть новости от «шефа».
Перед тем как ответить, Эрик затащил его внутрь.
— Чего орёшь на весь коридор? Не всем интересно знать, на кого ты работаешь. На сходку опять зовёт?
— Не, наоборот! Передал — в течение полугода, пока действует наказание, вместе не собираться. Распоряжения будут передаваться исключительно через Майкла.
— Эх, а я только успел войти во вкус совместных посиделок, — с нескрываемым сарказмом отозвался Эрик. — Насколько я понял, с активными поисками тоже временно придётся завязывать.
— Увы. А я так надеялся подзаработать ещё немного…
— Расслабься. Сам видишь: деньги рыжего пахнут, причём частенько неприятностями. Давай лучше приходи в библиотеку, когда я там. Замолвлю словечко перед мастером Халидом, пусть даст литературу на перевод. Работа в принципе несложная, зато оплачивается хорошо.
— А друзья не обидятся? Получится вроде как чей-то хлеб отбиваю…
— Не волнуйся: хватит на всех. Из уже имеющегося переведена лишь малая часть, а каждый месяц идут новые поступления. Причём в основном на английском. Международный язык общения, понимаешь ли!
— Да? А я думал, им уже стал китайский.
— Твоя правда, похоже всё к этому идёт. О ужас! Учить иероглифы! Какой идиот их придумал?
— Кто-то из великих мудрецов Поднебесной ещё дохристианской эры. За более точной информацией рекомендую обратиться к Фэну. А поскольку он ещё и на историческом учился, распишет в подробностях, когда, где и зачем.
— Да не, это я к слову. Кстати, — состроив хитрую физиономию, продолжил Тим, — поскольку теперь бессмысленно рассчитывать на добровольный показ рыжим своего тайного убежища, появилась у меня идея разыскать его самим.
— Думаешь, мы не пробовали? Будь всё просто, давно нашли бы.
— Знаю. Сам же рассказывал о неудачных попытках Геки. Знаешь, в чём причина провала? Вы слишком уповали на магию!
— Можешь предложить что-нибудь покруче?
— Алхимия! Вот наша палочка-выручалочка. Эффект применения грамотно сваренных зелий просто потрясающ! Никакой магометр не учует. И стража, если выставлен, обмануть как не фиг делать. Я тут пообщался немного с приезжавшими на остров мастерами зельеварения — очень умные люди! Зря колдуны Санта-Ралаэнны сосредоточились исключительно на магии, пренебрёгши искусством трансмутации… Да-да, предвижу возражения: в нынешнее время пойди найди стоящие ингредиенты. Так то здесь, а во Внеземелье их пруд пруди. Неохота собирать самому, эльфов напряги: за металл они тебе чего хошь отыщут и продадут. Хоть чешую сенновика, хоть яйца плюрка. Наверное поэтому, — горделиво выпрямился Тим, — признав во мне родственную душу, алхимики обрадовались настолько, что надарили мне целую кучу ингредиентов для освоения ремесла!
— Типа набор «юный алхимик»? — не удержался от юмора Эрик.
Пребывавший в состоянии явного воодушевления собеседника иронического подтекста не заметил.
— Навроде того. Ещё сборник рецептов презентовали. А среди них есть, в частности, инструкция по приготовлению зелья Тени. Выпивший его обретает способность быстро и бесшумно передвигаться, лазать по деревьям и отвесным скалам, но главное — сливаться с окружающей обстановкой, становясь совершенно незаметным. Попросту говоря, превращаться в ниндзя экстра-класса! Правда, здорово?
— Ох, смотри не повтори судьбу Малко.
— Причём тут это? Его же отравили преднамеренно! Кто и почему — другой вопрос. Да и зачем серьёзным людям, достигшим немалых высот в науке превращения элементов, подставлять будущего коллегу, подсовывая фальшивки? Или считаешь, у меня ничего не получится?
— Пожуём — увидим. Значит, если правильно понял, хочешь попробовать приготовить то зелье, а при удачном применении попытаться выследить Майкла? Дэнил теперь вряд ли захочет наведываться в тайник собственноручно.
— Примерно так. Но вот незадача — рецепты и ингредиенты есть, а варить не в чем! И если подобие котелка я ещё мог бы соорудить, то перегонный куб из подсобных материалов при всём желании не сконструируешь. Нужна химическая посуда, да где ж её взять? Эх, не сообразил поклянчить заодно с реагентами, а теперь поздно — алхимики разъехались по домам. И в нашем магазинчике днём с огнём нужного оборудования не сыщешь. Раз никто из местных зельеварением не увлекается, нет спроса, соответственно, увы, нет и предложения. Но горевал я недолго: вспомнил историю ваших приключений в цоколе, а конкретно — посещение заброшенной лаборатории замка. Вот где должно найтись всё необходимое! Поможешь пробраться туда?
— С ума сошёл, однако. Кто нас туда пустит подобру-поздорову? Мы поэтому ночью шли, жертвуя сном и рискуя напороться на какого-нибудь охранника или сигнализацию!
— Но, может, это наш единственный шанс!
— И не проси. То ли получится твоё зелье, то ли нет, ещё бабушка надвое сказала. С куда большей вероятностью напустишь газов, для здоровья малополезных, придётся в качестве отхожего места ближайшую подсобку использовать! Или вообще пожар со взрывом устроишь, потом не хуже Дэнила будем с херувимчиками за спиной таскаться.
