— Почему вы так странно одеваетесь? — спросил Сет.
— Потому что мой костюм мне ужасно нравится.
— А перчатки зачем? — не унимался Сет. — Сейчас ведь жарко!
Эррол воровато оглянулся через плечо, как будто собирался открыть детям какую-то тайну.
— Потому что мои руки сделаны из чистого золота, и я боюсь, как бы кто-нибудь их не украл!
Сет вытаращил глаза:
— Правда?!
— Нет. Но запомни главное. Иногда правдоподобнее всего выглядит самая нелепая ложь! — Эррол стянул с руки перчатку и сжал пальцы. Рука у него оказалась самой обыкновенной; на костяшках росли черные волоски. — Уличному фокуснику, точнее, артисту оригинального жанра нужно где-то прятать инвентарь. И здесь перчатки совершенно необходимы. То же касается и фрака с жилетом в жаркий летний день. В жилете множество карманов! И пара-другая наручных часов… — Он закатал рукав, показывая пару часов.
— Вы спросили у меня, который час, — напомнила Кендра.
— Извини, что пытался ввести тебя в заблуждение, но надо же было как-то начать разговор. У меня трое часов. В часах очень удобно прятать, например, монетки… — Эррол надавил пальцем на запястье левой руки и показал детям серебряный доллар. Потом он надел перчатку; брат с сестрой не заметили, как монетка снова исчезла.
— Значит, у вас все-таки есть карманные часы, — сказала Кендра.
Эррол вынул из жилетного кармана цепочку:
— К сожалению, нет. Тут я говорил чистую правду. Я заложил их, чтобы купить гребни для моей подружки!
Кендра улыбнулась намеку на рассказ О'Генри «Дары волхвов». Сет ничего не понял, а объяснять ему Эррол не стал.
— Ну и как, я выдержал экзамен? — поинтересовался Эррол.
Кендра и Сет переглянулись.
— Если вы избавите нас от кобольда, — сказала Кендра, — я поверю всему, что вы скажете!
Эррол озабоченно вздохнул:
— Видите ли, мне понадобится ваша помощь, так что нам поневоле придется доверять друг другу! Можете позвонить дедушке и расспросить его обо мне. Хотя мы с ним незнакомы, он расскажет вам о Коултере. А потом, возможно, он перезвонит самому Коултеру и расспросит его обо мне. А может быть, Коултер уже с ним связался. Пока же подумай вот о чем: твой дедушка вряд ли рассказывал кому-то, что ты поражена феями; не сомневаюсь, он и тебя просил держать язык за зубами. Тем не менее я посвящен в твою тайну!
— Что значит «поражена феями»? — спросила Кендра.
— Это значит, что феи поделились с тобой своей магией. Ты способна без посторонней помощи разглядеть магическое существо.
— А вы тоже их видите? — спросил Сет.
— Вижу, если закапаю в глаза особые капли. А твоей сестре ни капли, ни что-то другое не нужно! Кстати, о ее… особенности мне рассказал сам Коултер.
— Ладно, — сказала Кендра. — Мы посоветуемся с дедушкой, а пока не получим от него ответа, будем считать, что вы пришли нам помочь.
— Замечательно! — Эррол постучал себя пальцем по виску. — Я уже начал обдумывать план действий. Как вы считаете, удастся вам завтра ночью незаметно выбраться из дому?
Кендра нахмурилась:
— Вряд ли… Послезавтра у меня экзамены.
— Да ну тебя с твоими экзаменами! — поморщился Сет. — Мы притворимся, что рано легли спать, и вылезем в окно. Давайте встретимся часов в девять!
— Прекрасно! — обрадовался Эррол. — В девять так в девять! Где назначим рандеву?
— Знаете автозаправку на углу Калросс и Оукли? — спросил Сет.
— Найду, — кивнул Эррол.
— А если мама с папой заметят, что нас нет? — забеспокоилась Кендра.
— Что, по-твоему, лучше: пару дней посидеть под домашним арестом или уживаться с твоим уродливым одноклассником? — спросил Сет.
Кендре пришлось признать, что Сет прав. Выбора у них нет.
Глава 3
СРЕДСТВО УСТРАНЕНИЯ
Когда Кендра и Сет вошли в ночной магазин при автозаправке, почти стемнело. В магазине мерцала одна из ламп дневного света; дети даже зажмурились. Сет подошел к стойке со сладостями и принялся вертеть в руках шоколадный батончик. Кендра озиралась по сторонам.
— Где он? Мы почти на десять минут опоздали!
— Расслабься, — посоветовал Сет. — Он придет.
— Ты не в шпионском фильме, — напомнила Кендра.
Сет взял шоколадку, закрыл глаза и обнюхал ее.
— Точно, не в фильме. Пахнет как настоящая!
За окном сверкнули фары, и к заправке подъехал старенький микроавтобус «фольксваген».
— Может, ты и прав, — сказала она, подходя к окну. Фары сверкнули снова. Прищурившись, она увидела за рулем Эррола. Он поманил ее к себе.
Кендра и Сет подошли к микроавтобусу.
— Неужели придется куда-то ехать с ним в такой колымаге? — прошептала Кендра.
— Ты реши для себя, хочешь ты избавиться от кобольда или нет, — заметил Сет.
Злобный пришелец больше не сеял в школе хаос, зато весь день изводил Кендру многозначительными взглядами. Кобольд явно упивался своей победой. Он продолжал активно знакомиться с подругами Кендры, и она никак не могла ему помешать, хотя очень тревожилась. Кто знает, что он еще выкинет?
Весь вчерашний вечер Кендра безуспешно дозванивалась до дедушки Соренсона. Каждый раз механический голос сообщал, что «абонент временно недоступен». Может, телефон в «Дивном» отключили за неуплату? В общем, ей так и не удалось поговорить с дедушкой и убедиться в том, что Эрролу действительно можно доверять.
Эррол распахнул дверцу. Одет он был так же, как и вчера, в мятый старомодный фрак. Кендра и Сет сели в микроавтобус. Сет захлопнул дверцу. Мотор уже работал.
— Вот и мы, — сказала Кендра. — Если вы собираетесь нас похитить, так сразу и скажите. Не выношу напряженного ожидания!
Эррол включил передачу и выехал со стоянки, направляясь на Калросс-Драйв.
— Я на самом деле приехал вам помочь, — сказал Эррол. — Хотя, будь у меня дети, я бы вряд ли обрадовался, если бы они поздно ночью сели в машину к малознакомому человеку, который наплел им невесть что… Не бойтесь, скоро я привезу вас домой живыми и невредимыми.
Эррол повернул на другую улицу.
— Куда мы едем? — спросил Сет.
— Кобольды, мерзкие паразиты, отличаются большой цепкостью, — ответил Эррол. — Необходимо раздобыть орудие, способное навсегда выгнать самозванца! Вот почему сейчас мы похитим у одного крайне коварного злодея одну редкую вещицу…
Сет наклонился вперед и съехал на самый краешек сиденья. Кендра откинулась на спинку и скрестила руки на груди.
— Мне кажется, вы называли себя истребителем кобольдов, — сказала она. — Разве у вас нет собственных средств?
— У меня есть опыт и сноровка, — ответил Эррол, снова поворачивая. — Изгнать кобольда ненамного сложнее, чем избавить сад от сорняков с помощью химикалий. Но каждый случай неповторим и требует импровизации. Радуйтесь, что я знаю, где раздобыть нужную нам вещь!
