— У меня есть опыт и сноровка, — ответил Эррол, снова поворачивая. — Изгнать кобольда ненамного сложнее, чем избавить сад от сорняков с помощью химикалий. Но каждый случай неповторим и требует импровизации. Радуйтесь, что я знаю, где раздобыть нужную нам вещь!
Какое-то время ехали молча. Наконец Эррол остановил машину и выключил фары.
— Мы уже приехали? — спросил Сет.
— К счастью, то, что нам нужно, находится недалеко, — ответил Эррол, показывая на величественное здание в полуквартале от них. Дети прочли надпись на крупной вывеске на воротах:
«Мангам. Похоронное бюро. Основано в 1955 году».
— Мы вломимся в морг?! — изумилась Кендра.
— Нам придется выкрасть труп? — разволновался Сет.
Кендре показалось, что брат как-то слишком уж оживился.
— Нет-нет, нужное нам средство не настолько омерзительно, — заверил их Эррол. — Владелец похоронного бюро, Арчибалд Мангам, живет здесь же. У него есть одна статуэтка… похожая на жабу. Вот статуэтка-то и поможет нам прогнать кобольда.
— А нельзя просто попросить у него статуэтку… на время? — спросила Кендра.
Эррол улыбнулся:
— Арчибалда Мангама добрым человеком не назовешь. Более того, он и не человек вовсе, а разновидность вампира.
— Он вампир?! — поразился Сет.
Эррол склонил голову набок:
— Если честно, ни одного настоящего вампира я в жизни не встречал. Во всяком случае, я не видел таких вампиров, какими их изображают в кино, — которые умеют превращаться в летучих мышей и прячутся от солнечного света. Но некоторые существа — вампиры по своей сути. Видимо, от них и пошли все легенды о вампирах.
— Так кто же такой Арчибалд? — спросила Кендра.
— Трудно сказать наверняка. Скорее всего, он — представитель семейства бликсов. Возможно, он — лектобликс, существо, которое быстро стареет и, чтобы выжить, высасывает юность из других. Есть еще наркобликсы; они завладевают своими жертвами во сне. Но, учитывая род его занятий, рискну предположить, что перед нами вивибликс, обладающий способностью на время оживлять мертвецов. Подобно вампирам из сказок, бликсы обретают власть над своими жертвами, кусая их. Бликсы встречаются крайне редко. Можно сказать, вам повезло, что один из них живет совсем рядом с вашим домом!
— И вы хотите, чтобы мы вломились в его похоронное бюро? — воскликнула Кендра.
— Дорогая моя, — улыбнулся Эррол, — Арчибалд сейчас уехал. Будь он дома, я бы ни за что не привез вас сюда. Встреча с ним слишком опасна!
— У него есть охранники-зомби? — жадно спросил Сет.
Эррол развел руками, затянутыми в перчатки:
— Если он — вивибликс, возможно, по дому слоняются ожившие мертвецы… Кстати, с ними довольно легко справиться.
— Неужели нет другого способа прогнать кобольда? — испуганно спросила Кендра.
— Никаких других способов я не знаю, — ответил Эррол. — Арчибалд возвращается завтра. А когда он вернется, о том, чтобы добыть статуэтку, нечего и думать.
Все трое замолчали; Кендра и Сет посмотрели на мрачное похоронное бюро. Оно разместилось в старинном особняке с крытым крыльцом. К особняку вела круговая дорожка; при доме имелся большой гараж. Кроме луны, улицу освещала лишь вывеска на воротах.
Наконец молчание нарушила Кендра:
— Ох, не нравится мне это!
— Перестань ныть! — одернул ее Сет. — Все пройдет нормально.
— Рад слышать, Сет, что ты в этом уверен, — сказал Эррол. — Дело в том, что идти туда тебе придется одному.
Сет вытаращил глаза:
— А вы разве не пойдете?!
— Ни я, ни Кендра. — Эррол покачал головой. — Тебе, кажется, еще нет четырнадцати?
— Да, — кивнул Сет.
— Защитные чары, наложенные на дом, не дадут войти туда никому старше тринадцати лет, — объяснил Эррол. — А о том, чтобы защитить дом от детей, хозяин не позаботился.
— Почему он не защитил дом вообще от всех? — удивилась Кендра.
— У детей врожденный иммунитет против многих защитных заклинаний, — объяснил Эррол. — Чары, призванные отпугнуть детей, требуют гораздо большего искусства, чем возведение барьеров, отталкивающих взрослых. На детей до восьми лет не действуют почти никакие чары. С возрастом, правда, природный иммунитет слабеет.
Впервые с тех пор, как они сели в микроавтобус, Кендре стало любопытно. Сета она давно не видела таким серьезным. Все-таки не часто он хочет пойти на попятный! Сет ерзал на сиденье и косился на сестру.
— Ну ладно, — буркнул он наконец. — А что мне придется делать? — С него мигом слетела вся напускная храбрость.
— Сет, не надо… — начала Кендра.
— Нет, надо! — Он поднял руку вверх. — Грязную работу предоставьте мне. Только скажите, что мне делать!
Эррол отвинтил колпачок у какой-то маленькой бутылочки. К ней была приделана пипетка.
— Для начала нужно увеличить остроту твоего зрения. Эти капли действуют как то молоко, что ты пил в «Дивном». Запрокинь голову!
Сет повиновался. Эррол оттянул нижнее веко Сета и капнул ему в глаз одну каплю. Сет зажмурился и вздрогнул:
— Фу! Что это, острый соус?
— Немножко щиплет, — согласился Эррол.
— Ничего себе «немножко»! Жжет, как кислота! — Сет вытер слезы, которые градом полились из глаза.
— Давай второй глаз, — велел Эррол.
— А молока у вас, случайно, нет?
— Молоко все скисло. Сиди тихо, жжение продолжается всего секунду.
— Язык тоже щиплет!
— Разве первый глаз еще не прошел? — спросил Эррол.
— Да… вроде бы получше. А может, я смогу смотреть одним глазом?
— Я не пущу тебя в дом, если ты не сможешь как следует увидеть грозящую тебе опасность, — сказал Эррол.
— А можно, я сам закапаю? — Сет взял пипетку у Эррола. Почти не раскрывая второй глаз, он капнул себе на ресницы, зажмурился и скорчил гримасу. — Конечно, как всегда! Моей сестрице такие капли ни к чему, но она уже перестарок и войти туда не может!
Кендра пожала плечами.
— Я капаю их себе в глаза каждое утро, — сказал Эррол. — Постепенно к ним привыкаешь.
— Наверное, привыкаешь… когда нервные окончания отомрут! — Сет смахнул слезы. — Что дальше?
Эррол разжал кулак, и у него на ладони, неизвестно откуда, появился пульт, управляющий воротами гаража.
— Войдешь через гараж, — велел Эррол. — Дверь, ведущая из гаража в дом, скорее всего, не заперта. В прихожей, на стене слева от двери, пульт сигнализации. Помимо защитных чар, охранять дом помогает и электроника. Наберешь на пульте сигнализации комбинацию «семь-один-ноль-девять» и нажмешь клавишу «Ввод».
— «Семь-один-ноль-девять-ввод», — повторил Сет.
