И ведь нет бы мне воспользоваться весьма двусмысленно прозвучавшим распоряжением, да намекнуть ей, что дуться на меня она может и в любом другом месте, кроме того, где мне быть не хотелось. Но, когда встретив, увидел радость в ее глазах, напрочь забыл обо всех неудобствах новой должности.
Пообещав, что больше никогда и ни при каких обстоятельствах не буду даже вспоминать о своем желании породниться с родом де"Арбас, я привез ее обратно.
Держался я недолго: стоило мне побывать у Арадара, как насмотревшись на тихое семейное счастье, я начинал мечтать о таком же. А происходило это довольно часто, по причине того, что Анжи, испытывая безмерную благодарность к Тиане за то, что она сберегла его лорда, пытался всячески примирить ее с оборотнями. И не находил лучшей кандидатуры для исполнения этой дипломатической миссии, чем моя.
За те три с лишним года, которые прошли с момента истории с Оком, мы расставались с моей возлюбленной пару дюжин раз. В половине случаев я забирал ее у князя или де"Марка, обещая, что отказываюсь от всех своих матримониальных притязаний. В оставшихся… она убеждала меня, что жизни в разлуке со мной не мыслит.
И все это не мешало нам любить друг друга.
– Тебе не надоело? – уточнил я у герцога, когда он в очередной раз поравнялся со мной.
Тот проскочил мимо, сделав вид, что даже не расслышал моего вопроса. Это могло бы вызвать недоумение, если бы я плохо знал Дамира. А я знал его хорошо. И был совершенно уверен в том, чем именно вызваны его движения вперед-назад. Будучи по натуре довольно сдержанным, он время от времени пытался показать окружающим, что тоже умеет впадать в бешенство. Особенно, если считал, что для этого есть повод.
Сейчас повод был. Свидетель тоже. И его нисколько не смущало, что я в этой роли выглядел не лучшим образом.
– Он не нашел другого времени для этого?! – остановившись у стены, неожиданно рявкнул он.
– Ты хочешь сказать, что предупредил его о планах Анжи на его счет? – осторожно поинтересовался я, едва не вздрогнув от пришедшей мне в голову мысли.
А что если… гнев, который он мне демонстрировал, был настоящим?!
– Намекнул, – хмуро, и уже не столь оглушительно ответил он мне, обводя блуждающим взглядом кабинет.
Словно дракон, из-за которого был не в духе герцог, мог прятаться где-нибудь поблизости.
– Но так, что он вполне мог догадаться о той участи, которую ему готовит король? – не пряча своей опаски, задал я следующий вопрос.
– А то ты не знаешь Алекса, – хмыкнул тот как-то слишком добродушно. – Он возможную угрозу своей свободе ощущает не хуже, чем твоя Раила. Я еще даже близко не подошел к тому, о чем хотел ему сказать, а тот уже твердо произнес: нет.
– И тебе, конечно, не удалось убедить его в том, что он тебя неправильно понял? – я, не пряча заинтересованности, посмотрел на Дамира.
Ведь нужно было ему зачем-то, чтобы дракон почувствовал опасность и оказался, как можно дальше от королевского дворца. И убеждать меня в том, что это совершенно не так, не стоило. В бытность графом ему удалось ввести меня в заблуждение. Но я не собирался допускать, чтобы нечто подобное повторилось еще раз. Потому и изучал де"Арве, как маги изучают свои заклинания. Понимая, что малейшая неточность может иметь весьма значительные последствия.
Да только это не мешало мне сомневаться в собственных успехах
– Я и не пытался. Но если ты считаешь, что его исчезновение моих рук дело, сильно ошибаешься. Напуганным он не выглядел. А вот злорадство и предвкушение я в его взгляде заметил. Да не придал особого значения. Так что теперь понимаю, что не будь моего намека, возможно и не случилось бы того заказа. А не случись его….
– Нам с тобой пришлось бы сейчас не столько выслушивать, что именно он думает о нас и наших планах, сколько изучать путь, в который он нам предложит отправиться, – попытался я вернуть душевное равновесие Дамиру, вновь решившему изобразить недовольство.
– Да только отправишься ты туда без меня, – наконец-то выдал причину своего плохого настроения герцог.
– У тебя жена и дети. Да король, в качестве самой большой головной боли, – хмыкнул я, радуясь тому, что если и ошибся в своих предположениях, то незначительно.
– А у тебя…. – поднимая на меня недовольный взгляд, попытался парировать он.
– А у меня, – перебил я его, – Раила, которой пойдет на пользу мое некоторое отсутствие. А если еще и сгустить краски, то вполне возможно, что к моему возвращению она как раз сообразит: уж лучше я буду у нее на глазах, чем неизвестно где.
Вместо солидарности со мной, Дамир посмотрел на меня…. Своеобразно так посмотрел. Словно пытался понять, я действительно так думаю, или просто перед ним красуюсь. Но для собственного спокойствия я решил не убеждать его ни в одном, ни в другом. Если я окажусь прав, мне будет, чем похвалиться, а не окажусь… Лучше бы первое.
– Значит так, – куда только делось его напускное благодушие. – Ты занимаешься поисками Алекса, а я возьму на себя князя. Терзар будет передавать тебе все, до чего доберется. И еще я прошу тебя запомнить, что твоя задача не просто найти дракона, с этим справится Арадар с демонами, а понять, почему некоторые события начали происходить так не вовремя.
Несмотря на серьезность вопроса, я не отказал себе в том, чтобы ухмыльнуться.
– Считаешь, что де"Арбас, фигура не моего уровня?
Тот моей насмешки не принял. А я и не стал настаивать.
– Если бы дело было только в оборотне, я бы сейчас наслаждался общением с женой, а не пытался донести до тебя серьезность всех свалившихся на нас проблем. Да и ты бы сам не демонстрировал легковесность своего отношения к ним. Думая при этом, как бы быстрее обернуться, чтобы в очередной раз не оказаться в стороне от главных событий.
Я даже не стал доказывать ему, что он не прав. Потому что высказал он даже то, что только-только начало мелькать в моей голове. Что ни говори, но я маску надел по необходимости. Не столько ради того, чтобы отомстить за смерть отца, сколько для того, чтобы остаться собой. Он же… я знаю, что казненный за попытку захватить власть в королевстве герцог де"Аскер не был ему отцом, но таланты у них были схожие.
– Тебе не надоедает быть таким проницательным? – нахмурил я брови, едва сдерживая улыбку.
Не знаю отчего, но на память пришла моя первая встреча с личиной Раилы в исполнении Рауля и то, как оно (чтобы никому не было обидно, я решил называть получившееся нейтрально), пыталось соблазнить Дамира. И то, как тот великолепно сыграл свою роль почти сраженного красотой прелестницы.
– И рад бы, – с каждым мгновением он становился все спокойнее и спокойнее. Словно предупреждая, что время для попыток поиграть на чужих нервах заканчивается. – Да только возможность такая все не выпадает, да не выпадает.
