– И рад бы, – с каждым мгновением он становился все спокойнее и спокойнее. Словно предупреждая, что время для попыток поиграть на чужих нервах заканчивается. – Да только возможность такая все не выпадает, да не выпадает.
Пришлось кивать головой, соглашаясь с такой постановкой вопроса. Если отбросить все уже сказанное, посчитав это разминкой перед серьезным разговором, то как раз сейчас и должно было начаться то, ради чего он меня вызвал.
– Если ты уже пришел к выводу, что доверяешь мне настолько, что готов поделиться со мною своими сомнениями, то можешь начинать, – я откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу, показывая свою готовность его слушать.
Но стоило ему произнести первые слова, как от моей наигранной расслабленности не осталось ни следа. И с каждой новой фразой я все сильнее понимал, почему юный король подтягивал к себе тех, в верности кого мог быть уверен, и зачем он так торопился отдать часть своих пограничный земель анималам.
Вышел я из его дома под сильным впечатлением от разговора. Ловя себя на том же ощущении, которое испытал, узнав, что Дамир совершенно не тот, кем казался мне несколько лет. Вот и теперь, вроде оба советника, оба при короле, у обоих информация если и не одна и та же, то по тому, что упоминается в моей, вполне реально узнать о том, что есть в его, но… из общей картины, которую мне позволяли увидеть, оказался вырванным кусок. Да так ловко, что об его отсутствии даже предположить было нельзя.
Приказав ожидавшему моих распоряжений слуге отвести лошадей в мою конюшню, прошел к воротам, решив прогуляться пешком. Слишком многое требовало осмысления, а лучшего способа для этого нет, чем не торопясь идти по заполненным улицам, бессмысленно скользя взглядом по лицам, чувствуя себя одновременно и расслабленно отстраненным и готовым к любой неожиданности. И хотя ранним вечером на одной из самых охраняемых улиц, да еще и в сопровождении двух воинов мне ничего не грозило, некоторую остроту все-таки прибавляло.
Проходя мимо одного из самых дорогих трактиров в столице, едва не сменил направление. Уж больно сильным показалось желание промочить горло. Но даже не замедлил шаг: новости были слишком важными, чтобы заливать их вином.
Следующее здание мне тоже было неплохо знакомо. Освещенное разноцветными магическими светильниками и украшенное оградой, присмотревшись к которой внимательнее, можно было среди кованого рисунка рассмотреть весьма фривольные сцены из жизни этого заведения.
Когда я оказался напротив, его дверь распахнулась и оттуда вывалилась едва державшаяся на ногах парочка. Девица не привлекла моего внимания – несмотря на то, что она пыталась молодиться, мне, как магу, было несложно определить ее возраст. А вот мужчина… Надо будет намекнуть начальнику стражи, что если его офицеры позволяют себе в открытую во время службы посещать подобные заведения, то мне придется предложить королю снизить им жалованье.
Правда, эта мысль еще не успела до конца оформиться в моей голове, как глаз уловил и вышедшего следом господина очень подозрительной наружности, и парочку топтунов из тайной службы. А вглядевшись в движения спутника барышни заметить, что тот хоть и великолепно, но лишь изображает из себя изрядно подвыпившего.
Что ж… каждый занимался своим делом.
Потом пришлось отвлечься на двух весело смеющихся девушек в открытом экипаже, который сопровождал недавно представленный при дворе наследник весьма влиятельного при прошлом короле рода. Уж больно беззаботный вид прелестниц не вписывался в мрачные мысли, которые не давали мне наслаждаться прогулкой.
Потом… я понял, что идея привести мысли в порядок таким образом, оказалась неудачной, и прибавил шаг. Надеясь, что мне смогут помочь любимое кресло, огонь в камине и бокал вина. Но уже спустя мгновение был вынужден вновь его замедлить. Возникшее чувство опасности было настолько сильным и ярким, что сомневаться в нем не приходилось.
Я не осторожничая (ну, не было на человеческих землях столь сильных ментальных магов, как я), окинул мысленным взором все вокруг себя. Интерес был, но совершенно не тот, которого я ожидал. Один из топтунов меня узнал и теперь осторожно наблюдал, опасаясь, что я испорчу им охоту. Обидно, конечно, что он был обо мне столь невысокого мнения, но играло на руку. Уж лучше пусть недооценивают, чем…
Впрочем, мне впору было скептически относиться к той оценке, которую я еще недавно давал сам себе. Ведь должен был меня насторожить еще три с лишним года тому назад столь пристальный интерес изарогцев к Оку. И пусть старшая жена князя всячески подогревала их желания, одним этим нельзя было объяснить такую настойчивость. Я же… был больше занят другим. Радуясь тому, что все, в конце концов, закончилось довольно благополучно.
Да и много позже, вместо того, чтобы непредвзято еще раз пройтись по той истории, наслаждался чувствами Раилы и благополучием Тианы с Арадаром. И как результат: Алекс исчез, Анжи ищет союзников, не очень надеясь на демонов и оборотней, а Дамир держит наготове кристаллы перехода, чтобы успеть спасти жену и детей.
– Господин граф, – один из воинов оказался совсем рядом со мной.
– Я знаю, – чуть слышно произнес я, давая ему понять, что ощутил угрозу. – Держись сзади.
Судя по всему, то, что заставило проснуться мои инстинкты, было не по силам моим телохранителям. Так что помощи от них не было никакой, а вот проблем могло возникнуть нимало. Я понимал, что моя жизнь является их заботой, но не считал правильным, когда геройство становится глупостью.
А мой дом, между тем, был уже совсем близко. Уличный шум почти затих, стоило нам лишь свернуть за угол. Теперь слух больше ласкали заливистые трели птах, да шелест листьев. И только наши шаги по выложенной камнем мостовой нарушали воцарившуюся идиллию.
– Меня просили Вам передать, – голос раздался неожиданно.
Как внезапно появился и закутанный в черный плащ мужчина. Или… все-таки, женщина. Слова прозвучали хоть и низко, но не настолько, чтобы говорить об этом однозначно.
– Пока Вам ничего не угрожает, – спокойно добавил он (несмотря на все сомнения, я остановился на том, что это не дама), заметив движение руки к мечу.
Я уже знал, что воины не придут мне на помощь. И отнюдь не потому, что я этого хотел. Присутствие еще парочки таких же, как тот, что стоял напротив, я ощущал очень хорошо.
– Пока? – уточнил я, отметив нежную кожу острого подбородка. Единственное, что было заметно из-под низко опущенного капюшона.
– К сожалению, только пока, – без малейшей угрозы, ответил он. – И только от Вас зависит, насколько долго это «пока» растянется.
