Он был князем тигров-оборотней, и интересы своего клана всегда считал выше интересов даже тех, кого любил.
Ингвар, который вынужденно слышал наш разговор благодаря своему великолепному слуху, лишь грустно улыбнулся. Ему, как младшему сыну повелителя демонов, это было очень хорошо знакомо. Потому и старался он находиться где угодно, но только не во дворце своего папеньки. Родичи – родичами, но чем реже видишься, тем теплее чувства. И чем старше становишься, тем более истинным становится это предположение.
– Тебе не кажется, Арадар, что с таким настроением ее лучше не пускать к оборотням? – фыркнул демон, отметив, что тот не торопится отвечать на мое замечание.
Но тот вновь промолчал. Лишь посматривал на меня, похоже, что-то решая. И судя по тому, как хмурился его взгляд, ему никак не удавалось уравновесить необходимость следовать дальше и мой мрачный настрой. Пора было успокаивать мужа, пока он, в очередной раз, не решил взять все тяготы семейной жизни на себя.
– Хотя… – Протянула я задумчиво, добавив своему взгляду хитринки, – это может быть очень весело.
Вместо того чтобы расслабиться, Арадар насупился еще сильнее. Теперь уже перебирая в уме все, что может в моем понимании подходить под термин «весело». Судя по тому, насколько глубоко он погрузился в свои мысли, список получался очень длинным. И ведь не скажешь, что он не прав. Особенно если вспомнить первые два месяца нашей супружеской жизни. Да и не только их.
Когда я пришла в себя, заключив сделку с хранителем анималов, Алекс едва ли не рвал на себе волосы, обвиняя себя в том, что не смог справиться с той силой, которая тянула его к артефакту. Ренард тряс вернувшегося в человеческую форму Арадара, требуя того вытянуть мое сознание из той бездны, в которую его увлекло мое прикосновение к Оку. Ингвар ругался. Причем, каждая его последующая фраза была значительно глубокомысленней предыдущей. Остальная тройка демонов взирала на это со священным восторгом, по-видимому, не догадываясь до этого момент о глубине этого таланта ар-принца. Сиран объяснял что-то стоящим рядом с ним Верте, неизвестно как оказавшейся там Раиле и незнакомому воину, которым оказался легендарный Терзар. И те звуки, которые раздавались с той стороны, очень напоминали мне всхлипывания.
Короче, все были настолько заняты своим делом, что мое возвращение в мир живых заметил только Ньялль, который выглядел отстраненно-собранным.
Заметив, как я открыла глаза, он хотел тут же оповестить остальных об этом знаменательном событии, но я успела качнуть головой до того, как он это сделал. Когда еще доведется увидеть картину масштабной скорби по поводу собственной персоны.
Не знаю, как долго мог продолжаться этот кавардак, не пожелай я чихнуть. В воздухе продолжала висеть пыль, поднятая не только копытами лошадей, но и участниками большого побоища за обладание артефактом. Сделав это и услышав пожелания здравствовать, вместо вполне ожидаемой мною радости, я наткнулась на укоризненные взгляды. И я даже не сомневалась, в чем именно меня обвиняли. Они, все, как один, догадались, что я уже некоторое время являюсь свидетелем их бурных переживаний.
Вопль Алекса: «Я тебя….», – послужил мне сигналом к бегству. Да только далеко уйти мне не удалось. В теле присутствовала некоторая слабость, а желающие меня догнать были буквально до краев наполнены жаждой высказать мне все, что они обо мне думали. И их не смутило даже то, что еще несколько минут тому назад они едва ли не прощались со мной.
– Будет лучше, если с князем буду говорить я, – наконец-то выдал Арадар, осознав масштаб возможных последствий моей встречи с дедом.
Лучше поздно, чем…
Что стало ценой моего возвращения, он понял, как только я передала артефакт в руки Сирана. Но, вопреки моим опасениям, ничего не сказал. Да и позже, когда я пыталась заговорить с ним об этом, то ли в попытке оправдаться, то ли просто желая объяснить свой выбор, он лишь качал головой. Отвечая на мой вопросительный взгляд всегда одинаково: «Ты все правильно сделала».
Что-то подобное говорил и Алекс, хоть и звучало это несколько иначе: «Выкрутимся». Из чего я сделала приятный для себя вывод о том, что я им чем-то дорога и… решила отыграться за все те проблемы, которые свалились на мою голову благодаря им.
За то время, что мы добирались до замка моего новоявленного мужа, дракону пришлось пару сотен раз просить прощение за то, что пытался меня продать, а Арадару… столько же, но за то, что купил. Этого мне показалось мало. Тем более что лорд проявлял присущую ему выдержку и с ледяным спокойствием произносил: «Я больше никогда не буду покупать себе жену». Даже тогда, когда стойкий Ингвар начинал заикаться от смеха.
Надо было такому случиться, что в Корль, который находился неподалеку от замка Арадара, мы приехали уже поздним вечером. Ну и решили заночевать в уже знакомой гостинице. Терзар с матерью Дамира и Ренардом утром собирались отправиться в столицу. Демоны тоже не приняли приглашения лорда у него погостить, объяснив, что приедут на свадьбу, которую мы решили устроить в тихом, семейном кругу всех тех, кто участвовал в последнем побоище. Включив в этот список и отсутствующих там де"Арве и Рауля. Последний удостоился этой чести лишь потому, что за него очень просила моя двоюродная сестра и мой несостоявшийся Хранитель Ренард. Объясняя свою настойчивость тем, что если бы не мой дядюшка…. Мне было достаточно лишь одного взгляда на него и Раилу, чтобы понять, о чем именно идет речь.
Так вот… сидя за ужином в довольно уютном кабинете, отделенном от основного зала, и наблюдая, как многозначительно переглядываются Алекс к Арадаром, поглядывая на окружающую нас обстановку и хмурятся все остальные, в предвкушении предстоящей разлуке я решила слегка поднять последним настроение. Способов для этого было множество, но был один, который лично я считала наиболее простым и вполне действенным. Подмигнув Верте, которая должна была мне помочь, сдержанно фыркнула, словно вспомнив что-то смешное. Наградой мне послужил вопросительный взгляд приятельницы по пансиону.
Ответом ей служит лишь одной слово:
– Перчатка…
Графиня не сдерживает эмоций и заливается заразительным смехом, которому теперь уже открыто, вторю я.
Никто ничего не понимает, но улыбаются. Смеемся мы очень заразительно.
Только я начинаю успокаиваться, как теперь уже она, с хитринкой во взгляде смотрит на Ингвара и произносит:
– А помнишь….
Все повторяется снова, но теперь уже большинству понятно: героем той истории, которой мы не торопимся с ними поделиться, является ар-принц. Тот начинает нервничать. Но не потому, что ему неприятно стать объектом нашего веселья – он и сам не прочь к нам присоединиться, но не имеет повода это сделать.
