– Это понимать, как предупреждение? – мне не пришлось искать силы, для того, чтобы сохранять спокойствие.
Что ни говори, но вбиваемые годами тренировок навыки бывают очень кстати.
– Понимайте это как нежелание прервать Вашу жизнь раньше, чем это уготовано судьбой, – мой собеседник хоть и пытался добавить своим словам некоторой эмоциональности, в этом не преуспел.
Как долго я буду жить, его нисколько не интересовало.
– И что же я должен сделать, чтобы все было так, как Вы говорите? – усмехнулся я. Довольно язвительно.
– Здесь все написано.
Быстрое движение руки под плащ, которое я едва успеваю заметить. И то лишь потому, что ожидаю его, и я уже держу свернутый вчетверо лист бумаги. А рядом нет ни незнакомца, ни тех, кто ощущался за спиной.
И все это похоже на ушат ледяной воды, неожиданно выплеснутый на голову. Одновременно вызывает желание кого-нибудь растерзать и… все становится ясным и понятным.
И теперь я точно могу сказать, чего хотят от меня те, кого я уже сейчас могу считать очень сильным и опасным противником. Но это совершенно не значит, что я готов выполнить их требования. Потому что дело не только в том, что я воспринимаю все произошедшее как вызов лично мне, но и… разве можно будет себя уважать, бросив друга в беде.
Тиана
Из желающих меня сопроводить к деду я оставила только Арадара и Ингвара. Раз уж я собиралась появиться перед князем, мне стоило представить ему его бывшего ученика уже в новом качестве. Ингвар же… рядом с демоном я чувствовала себя удивительно спокойно и свободно. Его чувства напоминали мне скорее отношение любящего брата к непоседливой сестре, чем дружеские. И именно глядя на него, я начала осознавать, чего оказалась лишена сама и чего не будет у моей дочери. Ненавязчивой заботы и незаметной опеки.
Времени у нас было не так уж много (судьба пропавшего Алекса волновала нас всех), да и не хотелось мне утомлять Кети, которая впервые покидала родовой замок де"Марков. Потому мы и решили воспользоваться кристаллом перехода, чтобы как можно быстрее оказаться на границе земель оборотней. Можно было, конечно, попасть и сразу во владения деда, Арадар еще не забыл привязку к площадке, где встречали таких гостей, но я предпочла некоторую «официальность» своего появления. Вроде, и родичи, но…
Сложное это ощущение, когда и винить не за что, а обида гложет сердце.
Мы выехали верхом. Замковые умельцы несколько переделали седло демона, уговорившего нас с мужем доверить девочку ему, и теперь рыженькая непоседа восседала перед ним, утопая в мягких подушках, и вереща от восторга. Ее умиляло все, чего касался ее взгляд. Не смутил ее и серый туман портала. Она лишь затаила дыхание, посматривая в мою сторону сияющими глазами. И это одновременно меня и радовало и… пугало. В ней уже ощущалась истинная кошка, и я догадывалась, что может ждать ее с такими задатками.
– Нас сопровождает патруль, – Арадар подвел своего драгура (подарок Ингвара на свадьбу) к Марику.
Тот, хоть и был полукровкой, но такого панибратства не терпел и недовольно заржал, словно предупреждая меня, что за себя не отвечает. Пришлось успокаивающе похлопать его по шее. Мой четвероногий кошмар был настоящим мужчиной: в меру воспитанным и любящим женское внимание.
Арадар, отметив мой жест, невольно улыбнулся. Их противостояние с моей лошадью послужило основой уже не для одного анекдота, которые рассказывали друг другу не только жители нашего замка, но и наши немногочисленные друзья. И частенько поднимало настроение мне.
Когда мы отправились в замок Сирана за Оком, Марик остался на холме вместе с остальными нашими средствами передвижения. И вернувшись в конюшню, быстро нашел на ком сорвать свою обиду. Похоже, решив: кто был старшим в этой несправедливости, тот за все и отвечает. И за три с лишним года, прошедших с тех событий, только более уверился в своей правоте.
Не испугала его и звериная ипостась мужа, которая заставила шарахнуться в сторону даже неукротимого драгура демона. Все-таки снежные барсы были чужды этому миру. Потому и вызывали такую реакцию. У всех, кроме моего четвероногого кошмара, который лишь прядал ушами, но уверенно шел вперед, оберегая меня, как свою хозяйку.
Знала я, кого выбирать.
– Да, я заметила, – ответила я, мягко улыбнувшись в ответ.
– И давно? – уточнил он не без задней мысли.
Обернувшись в первый раз из-за грозящей мне опасности, Арадар делал это теперь с той же легкостью, что и остальные оборотни. Хотя и продолжал, так же, как и Ньялль, ощущаться человеком, не выдавая своей двойственной природы. Но так до конца и не познал своей второй сущности. Не научился пользоваться всеми теми преимуществами, которые она давала. Потому и пытался сравнивать при каждом удобном случае свои новоприобретенные способности с теми, что были у меня или у его помощника. И хотя с рождением дочери моя связь с кошкой несколько ослабла, чтобы раньше времени не пробудить тотем Кети, такие мелочи, как более полное восприятие окружающего меня, мне были доступны.
– Как только мы вышли из перехода. Похоже, они были неподалеку, когда почувствовали магический всплеск. А ты? – я подмигнула мужу. Мол, и чья победа на этот раз.
– Тогда же, – с некоторой небрежностью произнес он. И чуть более сухо добавил: – Но мне их появление не показалось случайностью.
– Ты намекаешь на то, что нас ждали? – я никак не отреагировала на возможность такого предположения.
Я уже давно приучила себя ничему не удивляться. Тем более, когда слишком многие пытаются вести свою игру.
– Скорее всего – да. Князь не мог пропустить исчезновения Алекса, даже в том случае, если специально за ним не следил. Рауль при дворе короля, Ренард с Дамиром у него в друзьях. Так что твой интерес к прошлому, о котором тебе забыли рассказать, он вполне мог просчитать.
– Я уже начала жалеть о том, что поехала, – его предположения могли быть настолько близки к действительности, что от понимания этого у меня окончательно испортилось настроение.
Нет, ради того, чтобы разыскать Алекса я была готова и не на это, но… Я любила авантюры и охотно в них участвовала. Мне нужен был риск. Мне как воздух был необходим накал эмоций, азарт схватки. Но… я очень хорошо понимала разницу между тем, к чему тянулась моя душа и интригами, которые считала для себя неприемлемыми. И хотя дед, в отличие от бабушки, моей судьбой распоряжаться не пытался, он мог значительно облегчить мне жизнь своей откровенностью. Но он….
Он был князем тигров-оборотней, и интересы своего клана всегда считал выше интересов даже тех, кого любил.
