— Нет, старик, я уже победил, — к пожилому мужчине вновь полетела чистая темная энергия, губящая все живое на своем пути.
Понимая, что он не сможет устоять, старый учитель решил пожертвовать оставшимися ему годами и забрать в мир мертвых своего противника. Который желал погрузить мир во мрак, и позволить своей хозяйке — Тьме властвовать повсюду.
Темная сила прошла сквозь щит старика, окутав его с ног до головы. Но он не сопротивлялся, принимая ее с честью.
Черный маг ликовал, разразившись радостным хохотом, но это был не конец, это было только начало.
Внезапно небо заволокло черными тучами, из которых полил холодный ливень, обрушившийся на землю стеной воды.
Старик уже не стоял, его тело лежало на холодном камне, покинутое последними крупицами жизни. Темный, не смотря на дождь и на яростные порывы ветра, приблизился к телу своего противника.
— Ну что? Ты теперь понял, что я был прав?!
— Ты проиграл! — раздалось неоткуда и в мага ударило сразу пять молний.
Его тело тряслось в конвульсиях, в мгновение, обуглившись, а затем упало наземь.
Стихия все бушевала, провожая в последний путь душу мастера: били молнии в землю, падали камни со скалы, снежная лавина начала свое движение. Все кончилось только тогда, когда тела противников были погребены.
Конец многолетнему противостоянию, но не конец великой борьбе…
Сознание возвращалось медленно. Тьма не хотела отпускать меня из своих объятий, акутов разум щупальцами. Глаза были закрыты и веки, будто налитые свинцом, не хотели открываться. Все тело затекло, а попытка пошевелиться, отозвалась сильной болью, которая прокатилась по всему телу.
Осознание того где я и кто я, приходило слишком медленно. Все казалось странным, будто ты попал в чей-то кошмар, который в итоге оказался твоим. Воспоминания, чуждые чувства — комам навалились на мой угнетенный разум.
Бред или правда, но моя личность в одночасье поменялась, став…чем-то или…кем-то другим. Что сейчас я представлял собой или представляла, мне было неведомо. Две личности, слившись вместе, образовали странный союз, который получил право на существование.
Внезапно в голове пронесся рой мыслей, чуждых мыслей, а потом все прояснилось, как в летний день после грозы. И новая личность, предъявила свои права на существование, затмив прошлое и живя настоящим…
Я с трудом открыла глаза. Утренний свет разлился по всему помещению, предлагая мне разглядеть все получше. Воспоминая о вчерашнем дне, принесли с собой только боль и разочарование. Я все так же сидела на пыточном стуле. Мои руки все еще были пристегнуты кожаными ремнями к подлокотникам. Кружилась голова и отчаянно хотелось сделать глоток холодной воды.
В камине догорали последние поленья и холод начал разливаться по всему помещению. В доме было тихо, а дверь, ведущая в холл, была немного приоткрыта. Моего мучителя поблизости не было, да и не очень хотелось видеть его ухмыляющеюся физиономию. Зачем ему все это понадобилось, мне до сих пор не ясно, но оставаться здесь и дальше, подвергая себя новым пыткам, совершенно не хотелось.
Я попыталась освободиться, сильнее дернув правой рукой, но это было тщетно, ремни туго сковывали мне запястья. Дальше я попробовала наклониться и зубами отстегнуться, но на деле это было куда сложнее, чем я предполагала.
Провозившись с ремнем продолжительное время, к счастью, у меня все же получилось, и я смогла высвободить правую руку. Дальше уже отстегнула левую руку и кое-как встала. Ноги не хотели держать, колени тряслись. Все тело ломило, и невероятная усталость навалилась на мои хрупкие плечи. Я сделала пару шагов и, дойдя до ближайшей стены, привалилась к ней, давая себя время отдохнуть. В голове была только одна отчетливая мысль: "беги как можно быстрее!". Но сил исполнить это желание практически не было. Стоять было слишком трудно, что уж говорить о том, чтобы ходить.
Простояв еще около пяти минут, я приняла решение, несмотря ни на что, двигаться дальше. Тело не слушалось, голова сильно кружилась, и меня шатало из стороны в сторону, но все же я шла. Кое-как доковыляв до двери, схватилась за ручку и уже собиралась выйти в холл, но тут послышались шаги в моем направлении и я в панике замерла. Страх навалился волной, парализовав сразу разум и тело. Рой бессвязных мыслей пронесся в голове, пока я отчетливо не поняла, что еще немного, и мужчина меня заметит. Дальше уже действовали чистые инстинкты. В глубине моего разума что-то зашевелилось. Странные мысли потекли одна за другой и вместо паники пришел покой и осознание собственной силы. Усталость вмиг пропала, и в одночасье все переменилось (и я в том числе). Больше не таясь, я вышла навстречу своему врагу. Странный огонь зажегся в моей душе, и сейчас я была готова взглянуть хоть демону в глаза[1].
Он шел ко мне навстречу и чему-то безмерно радовался, широко улыбаясь. Мне даже показалось, что в его серых глазах пляшут смешинки.
Мужчина встал напротив меня и в ожидание скрестил руки на груди. Мне его настрой совершенно не понравился, так что я, молча, смотрела ему прямо в глаза. Когда ему, наконец, надоело играть со мной в молчанку, он заговорил:
— Как ваше самочувствие, что-нибудь прояснилось после сна.
Мне хотелось добавить "Мертвого сна", но я смолчала. Затем наступила ему со всей силы на ногу и, быстрым шагом, вышла из дома.
На улице было холодно, но я была так зла, что на это не обращала никакого внимания. Шел снежок, ложась на землю большими белыми хлопьями, дорогу замело и приходилось пробираться сквозь снежные заносы.
Коуэл догнал меня уже на улице, где-то в метрах двадцати от своего дома. Он развернул меня силой к себе и уже совершенно серьезно спросил:
— Ты вспомнила что-нибудь или нет? — в его глазах был холод, холод, который способен сковывать сердца, но сейчас я четко осознавала, что там, за снежными долинами в его глазах, горит крохотный огонь, который заставляет его жить.
Иронически улыбнувшись, я произнесла:
— А если не вспомнила? — по-моему, мы с ним поменялись ролями. Теперь я готова была угрожать и играть. Я не чувствовала ненависть, нет, скорей гнев и боль. Мне было одновременно плохо и хорошо, да еще все время казалось, что еще минута, и я превращусь в огненного льва.
