— Пытать, — у меня за спиной раздался насмешливый голос.
Я нервно обернулась и встретилась с его холодными глазами, начиная пятиться назад.
— Чем больше ты будешь сопротивляться, тем больнее будет, — ледяным тоном проговорил Коуэл, схватив меня за кисть и каким-то невероятным рывком, усадив на стул.
Я сопротивлялась, брыкалась, ругалась, но все было бесполезно. Он был сильнее, намного сильнее меня.
Через какое-то время я уже была пристегнута ремнями к пыточному месту.
— Что ты собираешься делать? — пытаясь освободиться, выпалила я.
Он спокойно подошел к столу, протер руки какой-то смесью, достал, из небольшой деревянной коробки, флакон с черной жидкостью, стеклянный шприц, и, подойдя ко мне, бесцветным голосом произнес:
— Если ты и после этого ничего не вспомнишь, то придется применить более жесткие меры.
Его слова стали последней каплей.
— Зачем ты тогда меня спасал?! — в ужасе наблюдая за тем, как он закатывает рукав моего платья, проговорила я.
— А спасал ли я тебя? — холодно ответил он.
Железная игла проколола мою плоть. Черная жидкость начала растекаться по жилам.
— Нет…пожалуйста…не надо! — проваливаясь в беспамятство, повторяла я.
Перед тем как потерять сознание, я услышала: "Одним хранителем больше, одним меньше, но если ты ничего не вспомнишь, толку от тебя будет мастеру".
"Мастеру! Мастеру!":- упало в глубину моего сознания.
Холод и смерть. Тьма везде. Тьма всюду. Сердце не бьется. Пустота вокруг. Не чувствую рук и ног, и ничего не понимаю
Свет, внезапной яркой вспышкой, озарил тьму моего сердца и…
***… — Скажи, дедушка, а когда я выросту, то смогу, стать мастером, как ты? — мальчонка лет пяти на вид, сидел на коленях у седовласого старца и весело улыбался.
— Конечно, Фил, конечно, — старик расхохотался и крепко обнял ребенка.
Солнце медленно опускалось за горизонт, его лучи неторопливо растекались по небу оранжевыми всполохами. Нежный ветерок развивал курчавые темные волосы мальчика и седые старика.
Они сидели на огромном валуне, на окраине дремучего леса, и наблюдали за преображением природы.
— Ты станешь мастером, малыш, но для этого запомни: "Природа твоя мать и твоя властительница, и только она даст тебе истинную силу".
Старик погладил кудрявую шевелюру ребенка и…
***… Туман клубиться над землей. Солнце еще не встало из-за горизонта. В лесу холодно и влажно. Пахнет хвоей.
Лес раскачивался в такт ветру и пытался вразумить юношу, который спешно пробирался сквозь его чащу.
Вся одежда парня состояла из поношенных штанов и довольно тонкой рубахи. На плече у него болтался небольшой тканевый мешок, набитый какими-то вещами.
Юноша был задумчив и целенаправлен. Двигаясь сквозь непролазные завалы, словно там их и нет, ни на минуты не останавливаясь — он направлялся к своей цели.
Все черты его лица были идеально правильны, но в пронзительных васильковых глазах таилась безмерная тоска.
Лес, старый лес, протестующее шелестел листвой и всеми силами пытался вразумить парнишку, но это было тщетно и напрасно потому, что…
***…Темный переулок, грязная улица в захудалом городишке. Дождь бьет по крышам и превращает землю в непролазное месиво. Покошенные дома, разъезженные, не мощеные дороги. Запах тухлятины и помоев витает в воздухе. Отчаянье и обреченность чувствуется повсюду.
— Этот ублюдок сломал мне нос! — вопил грязный обросший бугай, пытаясь одновременно лупить ногами валяющегося в грязи парня и стирать с лица кровь.
Его приятель, невысокий щуплый мужчина, в это время старался обчистить незадачливого прохожего.
— Слышь, Малой, а у этого хлюпика деньжат-то нет, — недовольно приподнимаясь с корточек, произнес мужчина.
— Вот… Еще и за просто так должен работать, ах ты…
Он лупил парня ногами до тех пор, пока его компаньону это все не надоело.
— Все!!! Хватит! Поигрался и будет! — схватив Малого за плечо, проговорил щуплый.
— Все понял, — стерев грязным рукавом, кровь с лица, проговорил Малой. — Идем, теперь этому "бедняжке" уже никто не поможет, — последний раз ударив валяющегося в грязи юношу, произнес бугай.
Воры ушли, а парень остался. В грязи, истекающий кровью, он цеплялся за жизнь. В его измученных глазах еще теплилась надежда, но она угасала вместе с искрами жизни.
"Как смешно, я так надеялся увидеть мир и узнать правду о нем, а вместо этого погибаю в луже, среди помоев":- подумал парень.
Сознание покидало его, сил сопротивляться слабости не былой и Филипп погрузился в сон…мертвый сон.
Дождь не прекращался ни на минуту. Ночью было уже достаточно холодно. Осень вовсю властвовала над этим краем, принося с собой холодные ветра и проливные дожди…
***… — И долго ты собираешься прохлаждаться?
Мужчина средних лет, с проседью в темных волосах, оценивающе посмотрел на молодого парнишку лет пятнадцати на вид, который устало переминая ногами, пытался не упасть лицом в грязь.
— Мастер, это невозможно! — в какой раз повторял юноша. — Я не могу больше бегать, тело не слушается. Если я так и дальше продолжу, то завтра точно не встану с кровати.
Молодой человек привалился спиной к небольшому деревцу, и устало посмотрел на своего учителя.
— Эрик, сколько раз тебе повторять! — мужчина подошел к своему ученику, дал ему подзатыльник и продолжил. — Ты устаешь потому, что не слушаешь того, что тебе говорят.
Мальчик обиженно посмотрел на мастера.
— Да слушаю я, слушаю, просто то, что вы так отчаянно пытаетесь мне объяснить, я не понимаю, — парнишка, видя недовольный взгляд учителя, отступил на пару шагов.
— Как можно не понимать простых вещей, Эрик?! Я разве заставляю тебя двигать горы или отводить русло реки в сторону?!
