— Как вы меня назвали? — я удивленно взглянула на доктора перед тем как снова улечься на подушки.
— Айри. — ласково улыбнулся грифон — Это сокращение от Айрон, Стремящаяся Ввысь. Твоего нового имени.
— Какое красивое, — мечтательно вздохнула я. — Оно совсем мне не подходит… Такое имя должно принадлежать воительнице, уверенной в своих силах, сильной и смелой, а не толстухой, вроде меня.
— Ничего, мы сделаем из тебя воительницу, со всеми вытекающими из этого последствиями. А теперь, — сказал он не терпящим возражений тоном и поставил на кровать поднос с чашкой горячего мясного бульона и свежим хлебом. — Ты должна набраться сил.
Слишком счастливая, чтобы пререкаться, я съела все, что дали.
— Ну, вот и молодец. Теперь я уверен, что ты обязательно выздоровеешь. Теперь я должен идти, но, чтобы ты не скучала, я принес тебе кое-что почитать. Я зайду вечером. — С этими словами грифон выложил на постель несколько книг, ласково дотронулся до моей макушки крылом и вышел.
Я посмотрела названия книг: "Огонь — свет или тьма?", "История Пути", "Магические силы", "Рыцари Эд'хе", "Волшебство — что это?", "Сборник заклинаний и техника их отработки". Да, это будет поинтереснее чем "старейшины деревни «Драконья» и их деяния". С жадностью путника, бредущего по пустыне и нашедшего оазис в день, когда закончилась вода, я схватила первую попавшеюся под руку книгу, (это оказались "Рыцари Эд'хе") я погрузилась в неизведанный мир.
Однако скоро меня прервали. Но моему посетителю я была рада. Пламенеющий Уголь, справившись о моем здоровье, довольно заявил, что сразу разглядел во мне особенную. Он приятный. Мудрый, но в душе еще совсем мальчишка, то есть драконенок. Мы с ним сдружились за прошедший месяц. Он часто появлялся в Исследовательском центре и каждый раз наведывался ко мне. Сначала, помню, все извинялся за неподобающее поведение. Видно доктор ему сильно врезал. А один раз он даже предложил мне на нем покататься. Так здорово! Поговорив со мной немного, он пожелал мне скорейшего выздоровления и ушел, заметив, что ему надо лететь. Я без тени сожаления снова взялась за книги.
Вечером зашел доктор. Он принес мне ужин и лекарства. Так как от природы он должен был пользоваться при ходьбе четырьмя конечностями, поднос он держал на голове. Снова протер меня розоватым раствором.
Я провела в постели еще несколько дней, за которые я прочитала все книги, предоставленные грифоном и еще несколько дополнительных. Мне сшили несколько костюмов: Все те же кафтаны до середины бедра, не стесняющие движений, и штаны на бедрах.
Наконец меня одели, дали мое снаряжение (я несказанно обрадовалась, когда узнала, что эти чудесные вещи выжили в огне, который я устроила в озере, ведь именно мысль о потере снаряжения не давала мне покоя) и объявили, что будут обучать ратному делу и магии. С этим меня повели в огромный пустой зал. Там мне представили мастеру меча. Мастером магии оказался сам доктор.
К концу этого дня я едва держалась на ногах.
— Молодец, Айри, для первого раза неплохо, а теперь пойдем, возьмем еще несколько книг, — положил конец моим мучениям свежеиспеченный Учитель. Слетав под самый купол библиотеки, Учитель вынул из стеллажа несколько книг и, возвратившись, погнал меня спать.
Я прожила в Центре пять лет. Я не могу сказать, что эти пять лет были однообразными, и каждый день в точности повторял другой; уж в чем-чем а в этом моего учителя упрекнуть было нельзя. Достаточно сказать, что через год тренировок я превратилась из толстушки превратилась в тонкую, точно щепка. Только ростом я так и не удалась. Хотя своими пятнадцатью ладонями я гордилась.
Я теперь была рыцарем Эд'хе. Кто это такие, спросите вы? Это люди, и не только люди, которые могут сражаться и колдовать одновременно. Маги, чтобы прочесть заклинание, должны достигнуть максимума сосредоточения. Это требует времени, хотя, конечно, тренированный человек… существо может достигнуть этого состояния за несколько секунд. Воины Эд'хе могут сосредоточиться за долю секунды. Это позволяет им непосредственно участвовать в битве. Рыцарей Эд'хе не так уж и много, это довольно редкий дар, к тому же они часто умирают на заданиях. Их же берут на самые опасные задания. Это не уменьшало моего энтузиазма, ведь самые опасные задания — самые интересные.
Я была счастлива. Просыпаясь до восхода солнца, я бежала на вершину горы, чтобы увидеть, как оно встает из-за далекой и тонкой кромки леса. Иногда меня будили посреди ночи, как будто на меня напали враги, иногда я спала до часа дня и никто не тревожил мой сон. Грифон меня обучал различным языкам, разговаривая со мной только на них в течение месяцев. А иногда он приводил людей, говоривших на непонятных наречиях, и с помощью магии я должна была понимать, что они говорят, и отвечать на их вопросы.
У меня даже были экзамены. Первый прошел в лесу с разбойниками. Доктор Трифон отвез меня в лес и сообщил, что в этом лесу обитают разбойники, которых я к концу недели должна словить и не попасться при этом самой. Несколько дней я честно пыталась выследить их, но потом поняла что это бесполезно: лес большой, потайных мест много. На следующий же день, вместо того чтобы лазать по кустам в поисках неведомого врага, я совершенно спокойно пошла гулять по лесу, распевая песни и веселясь от всей души. Конечно меня незамедлительно поймали и связали, отобрав все оружие. Чего я, собственно, и добивалась. Ночью, с помощью простейшего заклинания пережгла путы и связала всех разбойников во сне, а утром, с помощью той же магии загрузила их в старую телегу, впрягла лошадь и отвезла их к ожидавшим меня на краю леса Пламенеющему Углю и его сопернику Вьюжному Дню. Правда после того как разбойников развязали и они вежливо поздоровались с драконами, мой восторг немного поутих. Фальшивые разбойники оказались. То-то они так громко храпели, когда я их руки за спиной связывала.
Я постоянно тренировалась. За пять лет я научилась биться на разных мечах, узнала много различных техник. О некоторых я только прочитала, некоторые тренировала не больше недели, а то и урока, третьими занималась больше года, но и грифон разработал особенную технику, которую я упражняла и тренировала в течение всего моего срока пребывания в Центре. Меня научили метать ножи, стрелять из лука и арбалета, владеть копьем, алебардой и биться врукопашную.
И конечно я занималась магией. Занималась до изнеможения, до потери сознания, когда мне приходилось поддерживать до нескольких десятков заклинаний, и атаковать противника одновременно. Я училась создавать разноцветных бабочек и волны огня, вызывать легкий дождик и смерч, поднимать ветерок, и рассеивать ураган. Вечерами учила названия, виды, свойства трав, я должна была определять их на запах или на ощупь. Изредка ночами летала на спине Пламенеющего Угля над горами и полями, а потом, не выспавшись, снова шла махать мечом. Учитель за это не ругал, только усмехался.
