Тот широкими шагами подошел к Правителю Арии и, не сказав ни слова, пронзил живот Эдварда своим мечом. Пробив кольчатую рубаху, клинок прошел сквозь плоть и застрял между мраморных плиток пола. Развернувшись, наемник посмотрел на огромное панно над троном, на котором были изображены Эдвард, его жена и сын, наследник трона Арии. Склонив голову, наемник снял со спины арбалет, заложил болт и вогнал его точно в грудь сына Правителя — Турина…
Турин рассказал все, опустив легенду о Светоче Мира.
— Да, весьма интересная история, — подвел итог близнец Ария. — Полагаю, наша встреча не случайная и со временем все встанет на свои места. Но об этом позже. На данный момент надо заняться твоим здоровьем. Ты еще слишком слаб, чтобы продолжить свой путь. Полагаю, сказались в большей степени твои непонятные перемещения, нежели раны, хотя, может, одно наложилось на другое, в результате чего… Короче, лечить тебя будем!
Еще неделю Турин отлеживался, обретая прежнюю физическую форму. Пил какие-то настойки, которые готовил Нирут, мазался пахучими мазями, вышибающими слезу своим запахом. Два раза в день выходил из дома, чтобы проветриться и подышать свежим, морозным воздухом. Особенно Турину нравились короткие прогулки по лесу. Подумать только! Ведь недавно он ненавидел этот лес, а сейчас он не испытывал ничего подобного. Напротив, он с удовольствием проваливался в глубокий снег. Здесь он чувствовал себя в относительной безопасности. Единственный вопрос, который Турин задавал себе, кто на сам деле Нирут: враг или друг? Хотя, будь он специально послан кем-то, то не стал бы с ним возиться, и кости правителя Арии сейчас обгладывали бы лесные звери и вороны-падальщики. Этот странный малый поставил его на ноги, залечил раны. Так что он не враг, точно, но пока и не друг. Уж слишком любознательный. И еще это поразительное сходство?! Вопросов оказалось больше, чем ответов.
* * *
Нирут, выгребал из камина золу, ругаясь себе под нос и неожиданно спросил своего у гостя, в задумчивости смотрящего в окно.
— Твой перстень… Фамильная драгоценность? Симпатичная вещица.
— Да, — Турин задумался. — Все потомки Ариев носят такие. Это знак королевской крови. Они передавались из поколения в поколение. Такой был у моего отца, только он пропал. Я уверен, что его забрал Хариус и теперь у него два перстня. Точно неизвестно, кто их изготовил, но им очень много лет. Их носили наши предки еще во времена Ярита, победителя Крона. Мои отец говорил, что перстни связаны между собой какой-то силой. Он не успел поведать мне все тайны нашего рода, а каких-либо летописей осталось мало. Согласно легендам, Ярит победил могущественного колдуна, а значит и сам являлся не простым человеком, а магом. Хотя, может это только сказки.
— Ага, — почесал нос Нирут, оставив на лице черные, угольные разводы. — Твои перемещения тоже выдумки? — Он закинул в камин несколько сухих поленьев, подложив под них обрывок березовой коры, и высек огнивом сноп искр. Кора мгновенно занялась, показав языки желтого пламени.
Турин вновь устремил взгляд в окно. Снег. Один только снег да непроглядный лес. Юноша вздохнул. Нирут встал из-за стола и подошел к сундуку.
— А знаешь, я удивлю тебя еще раз, — Он поднял большую деревянную крышку, обшитую кованым железом, и достал дорожную торбу.
Вернувшись за стол, он вытащил из нее небольшой серый мешочек и протянул его Турину.
— Достань.
— Что там? — юноша не спешил.
— Не бойся, это не опасно, но невообразимо интересно! — Он бросил торбу на пол.
Арий высыпал на ладонь содержимое, осмотрел и впился взглядом в Нирута. На его ладони лежал точно такой же перстень, как и у него. С большим красным камнем и золотой руной «А». Подделка? Или настоящий? Вот еще один вопрос.
— Откуда он у тебя?! — Турин встал из-за стола и подошел к камину.
Раскрасневшиеся поленья потрескивали и грозили выпасть на пол, что, судя по почерневшим, подпаленным доскам, случалось уже не раз.
— Мне его отдал тот, кто растил меня. Он сказал, это мое. Большего я и сам не знаю.
Турин повернулся.
— Раз он твой, почему же ты его не носишь? Если он у тебя есть — значит, ты тоже потомок Древних Ариев, а стало быть, имеешь право, — И он протянул кольцо Нируту.
Тот подошел, отмерив сапогами из мягкой кожи несколько шагов, и взял перстень, заглянув в глаза своему гостю.
— Ты так спокойно об этом говоришь? Ты, как-будто, не сильно удивлен. Неожиданная реакция. Я ожидал большего.
Турин сдвинул брови и удивленно посмотрел на юношу.
— И чего именно? Что я наброшусь на тебя с криками «Отдай — моё»? Наши предки издавна населяли разные земли, и я не удивлюсь, если ты действительно мой родственник, учитывая наше поразительное сходство. Надень перстень, Нирут.
Тот медленно подчинился.
— Да… Теперь нас вообще не отличить. — Турин протянул руку: — Ну, рад знакомству, незнакомец.
Их ладони встретились.
И в тот же миг перстни окутал невероятно яркий розовый свет. Невесть откуда взявшийся гром прокатился то ли за окном, то ли внутри дома и незримая волна с силой отбросила близнецов в разные стороны, посылая наружу осколки стекла и унося прочь ставни. Нирут ударился головой о бревенчатую стену и сполз вниз…
* * *
… - Ну что же ты, Нирут? — обратился старик к мальчику лет десяти. — Устал?
— Устал. Деда, — мальчик сел на траву. — Я не понимаю, как можно это сделать? Вот объясни мне? Я стараюсь, стараюсь… Но не получается, хоть ты тресни!
Старик засмеялся, подбежал к мальчику, подбросил его вверх и поймал, прижимая к себе.
— Вот лучше бы ты уроки запоминал с такой скоростью, а не мои поговорки!
Летнее солнце грело воздух. Пахло травой и молодой хвоей. Одинокие пчелы носились по полю от одного цветка к другому, бабочки порхали, радуя глаз. Маковки высоких сосен плавно покачивались от легкого ветерка. Старик поставил мальчонку на землю.
— Деда, а откуда у тебя это? — неожиданно спросил мальчик, тыча пальцем ему в лицо.
Старик провел ладонью по шраму, который пересекал его лицо ото лба до шеи.
— Ну, тебе правду сказать или соврать?
— Правду говори! Ты же меня сам учил, что врать нельзя. Ну, то есть иногда можно, если правда не приятная.
— Хм. Тогда слушай, — седой наставник сел на траву.
Малец развалился рядом, положив голову на ноги деда и устремив свой взор вверх, где по голубому небу плыли белые облака, причудливо менявшие форму. То они становились похожими на оленя, которого мальчик видел в лесу, когда ходил за ягодами, то на белку с большим хвостом. Она прибегала к их дому и таскала с крыльца грибы, сушившиеся на солнце.
