Парень молча шагал вдоль реки и смотрел на нее тоскливыми и грустными глазами. По его худобе Доз могла лишь догадываться, сколько времени он не ел, изодранная и грязная одежда подчеркивала его немощность и нищее существование.
- А какую «кровь» ты предпочитаешь? - вопрос о еде уже начал ее волновать.
Последний раз она ела, кажется, прошлым вечером, а в обед выпила чашку крепкого кофе.
- Мы пьем не кровь, а жизнь. Кровь лишь связывает нас с нею.
Доз помотала головой; похоже, у попутчика с головой даже хуже, чем она предполагала. Такого ей давно не приходилось видеть. Случались, конечно, у ребят приступы изменения осознания, но такой убеждённости, веры в свои глюки и неуёмной фантазии ни у кого из них не было.
- А если не пить… гм, жизнь? – продолжала развлекаться Доз.
- Если не пить очень долго, можно приблизить себя к состоянию истинной смерти. Но эти случаи редки, - странный парень не замечал её иронии. - Хорошо, если под рукой есть гроб, в противном случае можно просто зарыться в землю. Тогда тобой овладеет крепкий и долгий сон.
- Да уж, весело.
Перспектива провести жизнь в вечных сумерках, в поисках живой пищи, а днем находить упокоение в гробу или под землей абсолютно не привлекала.
- Я предпочитаю уехать на первой же попутной машине куда-нибудь к морю. Через пару дней буду нежиться под ласковым солнышком, и забуду к черту этот город и все, что в нем было. Вот это будет жизнь… Мечта!
- Прости, что я лишил тебя этого. Но ты приобрела кое-что взамен – ловкость, скорость, неуязвимость. Ночь – теперь твоя подруга. Ночь может согреть, она кормит, она растворяет тебя во мраке и оберегает от врагов. Тебе позволено видеть во тьме, ты черпаешь в ней силы, и находишь вечность!
- Бла-бла-бла... А что если мне не нужна вся эта вечность? Порой мне кажется, что проще наполнить шприц и поймать свой счастливый глюк. Чем не достойная смерть? И кайф и без отката в реальность...
- Ты пойми одну вещь, - наставительно произнес Стив, - если ты сейчас умрешь, то это будет окончательно.
- Ну, знаешь, если ты хочешь меня запугать, обломаешься! Мне сначала надо пивка попить – с него я лучше пугаюсь.
Хотя, почему-то тихий голос Стива подействовал на нее. Легкая тревога прокралась в ее сознание и крепко зацепилась в нем своими острыми коготками. Доз постаралась отогнать это наваждение, но в результате ее охватили тоска и страх за свое будущее. Да и есть ли у нее будущее? Хорошо, если ее и в самом деле сочтут утопленницей и поскорее забудут обо всем. И хорошо бы в это поверили не только стражи правопорядка.
В молчании они шли около часа, Доз слушала ночные звуки. Ночь мягким покрывалом накрыла путников. Луны еще не было видно, но в темноте глаза видели все достаточно четко. Цветовая радуга сузилась до черно-серого, но и этого было вполне достаточно, чтобы хорошо различать все предметы вокруг, каждую травинку и лесную букашку. На душе у Доз было тоскливо. Она шла впереди, а ее попутчик плёлся следом, низко опустив голову.
Время, отмеряемое шагами, ползло медленно, но неуклонно. Доз прокручивала в голове всё сказанное этим психом, и даже на время представила, что все это правда. Перспектива стать убийцей поневоле не сильно ее испугала. Ведь Доз уже прежде, до сегодняшнего дня, убивала людей. Мир смерти настиг ее шесть лет назад, в родном лесу, и эти события оставили глубокий след в ее душе. Несколько раз девочка пыталась повторить тот КРИК, но единственным результатом ее усилий была резь в ушах и хрипота. А вот продолжать ночную жизнь ей совсем не хотелось. Пришло время с этим завязывать, пора подумать и о себе. Еще с годик ночных скитаний, и она не только будет видеть как кошка, но и как-нибудь, замешкавшись перед рассветом, ослепнет от солнечного света.
Время шло, а лес всё не кончался. Поначалу она решила, что река вынесла ее на окраину города. Но до сих пор не встретить ни одного указателя или рекламного щита, не считая банок от пива, пластиковых пакетов и прочего пищевого мусора, обычно в избытке валяющихся повсюду в таких зелёных уголках большого города - это слишком странно.
Марелиана прислушалась к ветру. Его мягкое дуновение принесло с собой шепот леса, вскоре она стала различать его смысл.
" Идут смерть несущие, - шептали деревья. - Уходите, наша жизнь не достанется вам, уходите прочь..."
Шептал весь лес: трава, деревья, даже ручей, что журчал под корнями. Лес и населяющие его живые создания боялись их и ненавидели. Марелиане надоело слушать, она встряхнула головой, и шепот прекратился, - «Похоже помешательство этого придурка заразительно, или у меня самой это давно началось, а я и не замечала...»
- Послушай, а где мы?
Стив вздрогнул, голос девушки прервал его мысли.
- Что- что?
- Я спрашиваю: где мы? Сколько ещё до города?
- Города далеко отсюда, - пожал плечами Стив, - ближайшее поселение в трех или четырех переходах.
-Ты шутишь?! Сколько же я проплыла? Да еще и в наручниках...
Все это выглядело совершенно нереально. Какое-то странное воспоминание о светящемся тоннеле ничего не объясняло.
- Я не знаю, - Стив помотал головой, - Я увидел тебя в реке, а как ты падала, я не видел.
Мысль, которая давно крутилась у нее в голове, внезапно обрела ясность. А еще это письмо, словно услышав её мысли, обдало грудь теплом и вновь затихло. Она могла не верить и не замечать многое, но не вспомнить сейчас то, что настигло её после стольких лет, не вспомнить, как и где она росла и почему ушла в город, теперь невозможно. Девушка набрала в грудь воздуха, как перед прыжком в воду, и тихо спросила:
- Расскажи мне об этих местах. Кто здесь живет?
- В смысле, рассказать о людях? - на всякий случай переспросил Стив.
Доз кивнула.
- Люди тут обычные, в основном фермеры. Этот лес дальше сменяется посевными полями, - Парень махнул рукой вперед, на восток, - там хорошие пастбища и плодородные земли. В этих местах люди живут в хуторах. Дальше по дороге есть небольшой поселок с рыночной площадью, магазинчиками и церковью... - Стив слегка запнулся. - Жителей там немного, не больше трех сотен. Начальствует над всеми староста, и он, как большинство, преклоняется перед церковью.
Слушая Стива, Доз представляла сельскую местность такой, какой она однажды видела по телевизору. Фермы в ближайших четырехстах километрах от города практически не встречались, виной чему в основном была близость скоростных автотрасс, сеткой пересекавших местность, а также железнодорожные пути. Доз остановилась.
