— Вот-вот. Давай вообще уберем город и заказчика, — предложила я. — Допустим, что ты прав, и всем этим даже объясняется срочность моей командировки, но почему именно я? Если все настолько серьезно, почему бы Рептилии самой не взять отпуск и решить дело без посредников — зачем лишняя утечка информации?
— Может, она боялась оставить бизнес без присмотра? — Предположил Артем.
— Не думаю. Начальство не раз корпоративно отправлялось в отпуск и что-то не очень беспокоилось о делах.
— Ну, а оформление комнаты заказчика…
— Пустяковое дело, в этом Рептилия права — есть дизайнеры, более талантливые, чем я. Да еще и с образованием, в отличие от меня же.
— Перестань, Ань. Ты же бросила учебу по своей воле.
— Да, и не жалею об этом.
— Но у тебя есть талант, причем такой, что и обладателям дипломов не снилось.
— Спасибо, Артем, но не думаю, что начальство так ценит мои «дарования».
— Будь оно так, ты бы не работала у Ольги Сергеевной.
Вновь воцарилось молчание.
— Нет, все серьезнее, чем я ожидал, — наконец, разорвал тишину Артем. — Мы кое-что не учли. Как насчет другого, не менее интересного вопроса — почему ТАКОЙ заказчик решил обратиться в далеко не самую, э-э-э, известную и солидную контору? Без обид. И еще, если ты утверждаешь, что позвонили твоей начальнице прямо перед собранием, как она успела все продумать и записать инструктаж на видео? «Я всегда с собой беру цифровую камеру»?
— Может, Рептилия уже была ко всему готова, а звонили ей только для того, чтобы уточнить детали? — Предположила я.
— А что если ситуация завязана вовсе не на заказе, а на чем-то другом? Слишком уж много нестыковок.
— Мало ли, у всех своя логика.
— Ох, не нравится мне все это.
— Ты прямо как Юлька! Та тоже мне мозг промывала, мол, «странно все это».
— Права твоя Юлька! У тебя есть возможность отказаться?
Я покачала головой.
— Нельзя. Я и так на птичьих правах работаю. Лучше помоги мне вещи собрать.
Артем тяжело вздохнул.
— Надеюсь, ты вернешься раньше, чем через три недели — для чего я, спрашивается, отпуск брал? Один я в Санкт-Петербург не поеду.
— Не волнуйся, задерживаться точно не стану.
Истощив все аргументы «за» и «против», мы спустились вниз, ко мне в квартиру — надо хотя бы начать собираться, пока еще не поздно.
* * *
Ольга Сергеевна уходила из офиса последней. Выключив свет и собрав со стола документы в папку, она уже хотела запереть дверь в свой кабинет, как вдруг почувствовала за спиной какое-то движение.
— Я уже не ждала тебя, — не оборачиваясь, с укором произнесла владелица фирмы, пряча кривоватую улыбку на лице.
— Тебе не кажется, что ты уже заигралась, а, Берта? — Раздался негромкий, но твердый и холодный, пронизывающий насквозь голос.
Женщина развернулась на каблуках и с легким поклоном отступила на несколько шагов. Возле стеклянного шкафа стоял очень высокий молодой человек. Изящная субтильная фигура казалась хрупкой, но Берта прекрасно знала, как обманчиво внешнее впечатление. Длинные, идеально-прямые, доходящие до плеч иссиня-черные волосы гладким шелком ниспадали вниз. Но самое главное, глаза — огромные, пронзительно-черные, затягивающие в кошмарную бездну невыносимой боли, заставляющие инстинкты визжать от ужаса и бессилия. На всю Веселес знаменитые Демонические глаза.
— Тебе не кажется, что ты уже переигрываешь саму себя? — Повторил юноша, не меняя интонацию, и провел длинными тонкими пальцами по стеклу. Казалось, предмет разговора волновал его не больше, чем голубя — пробки на дорогах.
— Девчонке нужно указать дорогу. Сама Она никогда не догадается, что нужно делать — не забывай, где прошло Ее воспитание. Она чувствует что-то, но не может ничего объяснить. Да еще этот Ее дружок…
— Меня не интересуют эти подробности, так что оставь их при себе.
Тяжелый взгляд темных глаз пробежался по лицу Берты. Женщина невольно вздрогнула и отвернулась.
— Не беспокойся, я держу ситуацию под контролем.
— Неужели?
— Тебя что-то беспокоит?
— Ты смеешься надо мной? Думала, я ничего не замечу? Знаешь, Берта, — незнакомец сложил руки на груди. — Ты действуешь чересчур явно и жестко. Я еще могу закрыть глаза на все те фокусы, что ты здесь устраиваешь. Хотя ЭТО и грубейшее вмешательство в Ее сознание! Такой рубец будет невозможно не заметить даже при беглой проверке. А если Она умудриться ускользнуть из твоих цепких лап?
— Девчонка еще меня благодарить будет.
— Не в Ней дело, Берта!
— А в чем же?
— В тебе.
— Я не понимаю, — женщина обернулась и, встретив давящий взгляд темных глаз, застыла.
— Ты все прекрасно понимаешь. Она тебе уже ничего не скажет… в этой жизни… приступай.
Беззвучный приказ — и губы Берты в ужасе затряслись. Дрожащими руками женщина открыла настежь окно. В комнату ворвался прохладный вечерний воздух.
— Не надо, — беззвучно шептала Берта, но встретила в ответ лишь равнодушный, ледяной взгляд молодого человека.
— Ни шагу назад! — С ехидной ухмылкой приказал он.
Страх в глазах Берты сменился безумием и хаосом. Женщина развернулась к окну, медленно, безвольной куклой, поднялась на подоконник и сделала шаг в пустоту.
Несколько мгновений молодой человек продолжал смотреть на окно, затем подошел к письменному столу, достал из верхнего ящика несколько листов бумаги. Между его пальцами сверкнули еле заметные серебристые искорки — и на чистых листах одна за другой появились печатные строчки.
Сложив листы и прихватив со стола запечатанный бумажный пакет, незнакомец, не оборачиваясь на распахнутое настежь окно, растворился в комнате также неожиданно, как и появился, оставив после себя легкую рябь в воздухе.
А холодный ветер продолжал сдувать один за другим лежащие на столе листы бумаги, швыряя их по комнате, выбрасывая часть документов на улицу вечернего города.
* * *
Артем усердно колдовал над чайником на кухне, пока я отыскивала в царящем бардаке дорожную сумку. Покидав на кровать кое-какие вещи, я бегло скользнула взглядом по оставшейся в шкафу одежде, после чего решила остановиться на достигнутом — не в джунгли собираюсь, если что-то понадобиться, всегда можно сходить в магазин. Приятный запах свежезаваренного чая приятно защекотал ноздри, и я не без удовольствия вернулась в зал. Однако едва я устроилась поудобнее, в дверь позвонили.
— Похоже, это курьер, — предположила я и, нехотя поднявшись с кресла, побежала к порогу.
С легким щелчком распахнув тяжелую металлическую дверь, я высунула голову на лестничную площадку. Передо мной стоял мужчина лет тридцати на вид, держа в руках внушительного размера бумажный пакет.
