Из палатки появился проснувшийся Ермаков со своим неизменным ноутбуком. Среди населения Трех Баз ходили легенды, что Ермаков и спит с ним в руках, как Гэндальф с палантиром, но при ближайшем рассмотрении эти слухи не подтверждались.
Ермаков окинул взглядом лагерь — Мезенцева с Завром, торчащего из талисман-лаборатории Локтева, Санчеса, колдующего над костром — пригладил волосы на голове и вскарабкался на обрыв к Олегу.
— Доброе утро, — поздоровался он. — Как прошла ночь?
Ермаков был человеком не совсем обычным. По слухам — сам он о себе рассказывать не любил — на Пангу он попал из конца пятидесятых, где работал инженером в каком-то номерном "ящике", чуть ли не у самого Курчатова. На Панге он сделал тоже не слабую карьеру. Был бардом, военным инженером, послом Шертора в Бисане (где, кстати, познакомился с неким столяром-краснодеревщиком Акино, тоже пришельцем с Земли) и, наконец, возглавлял кафедру в Академии магии Ландора — что для землянина и вовсе ни в какие ворота не лезло. Все это больше напоминало какой-нибудь фантастический роман в духе Роджера Желязны, чем реальную историю и напрочь не соответствовало образу советского интеллигента, каким его представлял себе Олег. И если бы Ростовцев не услышал подтверждения от старика Локтева и кое-кого из ветеранов Трех Баз, то он вовсе бы не поверил в такое. А так — пришлось. Во всяком случае, в том, что Ермаков был одним из тех, кто пришел в эти места вместе с принцем Акино чтобы построить будущий Блистающий Город, Олег нисколько не сомневался.
— Солдат спит — а служба идет! — отбился Ростовцев банальной фразой. — Доброе утро, Виктор Петрович.
После чего заверил начальника экспедиции в отсутствии происшествий за прошедший период.
— Отсутствие новостей — тоже хорошая новость, — философски заметил на это Ермаков. После чего спросил: — А как ты, товарищ капитан, оцениваешь ситуацию?
— Если вообще — то положительно, — ответил Олег, который все дежурство только об этом и думал. — Под Купол мы проникли практически без проблем. Условия здесь оказались просто райскими по сравнению с тем, что ожидалось. Здесь есть население, значит в будущем можно будет воспользоваться их услугами. И, что самое главное, спецхран — более чем вероятно — не пострадал. Иначе бы тут такое было!.. Значит мы — в смысле Базы — сможем воспользоваться запасами и наработками Лабораториума, восстановить промышленность, пусть и не в таких масштабах и не сразу — и начать в итоге жить по-человечески. Выстроить, в конце концов, новый Город — где-нибудь в Черных Песках или на крыше Поднебесной, где нас не так сильно будут доставать…
— Соображаешь… — одобрил Ермаков. — Но, в общем, вычислить задание, с которым нас послали, не такое уж сложное дело. Это достаточно очевидно. А не слишком ли мы слабо вооружены в выяснившихся обстоятельствах?
— Ну, — сказал Олег. — Маг и восемь станнеров для наших целей вполне достаточно, если что. Мы же не войну вести собираемся. А от случайного нападения всегда отобьемся. Энгар, конечно, не косая сажень в плечах, но в случае чего "Шилку" (Град?) вполне способен заменить по мощности залпа. Да и мы поддержим. А уж если совсем припрет — так Мезенцев со своей зверюгой есть. Нырнем в Прямоту (Сероту?) — и адьё! Другое меня сейчас смущает. Отсутствие связи, во-первых. Без связи мы здесь как на одной ниточке висим — на Завре. Случись что — так даже и помощь не вызовешь. Но это пока не так важно. А вот второе — эта самая работающая установка в Городе — это, на мой взгляд, серьезно. То, что вчера в холмах проехало, не может быть ничем кроме ровера. Значит, техника у местных работает. А где ровер — там и коптер может найтись. Это ведь были два распространенных транспорта в Городе, верно? И, очень даже возможно — связь. Что такое комбинированная облава на машинах и вертолетах, я вам объяснять не буду. Зажать нас могут крепко, если что. А если у них еще есть настоящее оружие, автоматы, например…
— В Городе не было оружия.
— Хорошо, если так, — согласился Ростовцев. — А если было?
Сам он появился на Панге всего пять лет назад, в Городе никогда не бывал и, понятное дело, не очень хорошо представлял, чего там было, а чего не было.
— Да не было, — повторил Ермаков. — На кой, спрашивается? Охотничье, разве что…
Он внезапно осекся.
— Было все-таки? — быстро спросил Ростовцев. — Много?
Ермаков, хмурясь, подумал.
— Было, — подтвердил он. — Охотничье, спортивное… Сколько — сказать затруднюсь. Никто же не считал! Поточно его не делали. Так, для любителей. Ну, наверное, несколько тысяч стволов. Патроны… Ну сколько можно дома держать?
— И то ладно… — Олег слегка успокоился. Охотничье оружие может быть всякое, конечно. Но вот патронов к нему точно большого запаса не должно было быть. Хотя если что-то сохранилось — надо будет иметь в виду на всякий случай. — И еще момент. У этих коптеров характеристики какие? Нам говорили, что это электровертолеты, но подробностей я не помню.
Ермаков подумал.
— Да что-то вроде как у Ми-один… Знаете про такой вертолет? Только, может, скорость повыше. Да двигатель практически бесшумный. На том же принципе, что у роверов.
Ростовцев кивнул.
— А зачем вам? — спросил Ермаков.
— Так в случае чего знать же надо, с каким упреждением стрелять. И с какой мощностью. Рассеянным пучком из станнера вертолет точно не собъешь — масса не та. Надо будет из багажа лазерные прицелы достать. На всякий случай. Вы там внизу, Виктор Петрович, не распорядитесь от моего имени?
— Отчего же? — сказал Ермаков. — Распоряжусь. А вы, значит, товарищ капитан, считаете, что аборигены могут представлять для нас опасность?
Олег подумал.
— Ну, — сказал он. — Не то, чтоб я был в этом уверен. Но не учитывать такое однозначно нельзя. И не нравится мне этот народ, полвека просидевший в глухой изоляции неизвестно в каких условиях. Во всяком случае, идиллией здесь не пахнет. Так что лучше подготовиться заранее.
— Согласен, — кивнул Ермаков. — А вот скажи-ка, к примеру… О, Энгар проснулся! Кажется, его эксперимент принес какие-то результаты. Давайте, товарищ Ростовцев, договорим позже, хорошо? Все равно я планирую после завтрака устроить совещание на предмет что делать дальше. Вы не возражаете?
— Нет конечно! — ответил Олег, которому и самому интересно было узнать, получилось ли что-то у Энгара или нет. — Только, Виктор Сергреевич, про прицелы не забудьте!
— Само собой, — пообещал Ермаков, начиная спускаться по склону. — Вообще-то я могу и сам их достать — мне все равно в багаж надо будет кое за чем. Они где у вас лежат?
