Аполлон прошёл квартал, второй и приблизился к каменному заграждению академии "Белый рассвет". Над двором учебного заведения нависала огромная копна зелени с белоснежной шапкой. То самое гигантское дерево цвело и пахло, и это несмотря на зиму.
Из главных ворот выходили студенты с улыбками на устах, большинство из них рассаживались по каретам, припаркованным у входа, другие отправлялись домой пеша. Демон вдруг отвернулся, увидев знакомую синеволосую девушку. Кажется, это именно она протянула ему руку помощи, ещё там, на полигоне. Придерживая капюшон от порывов ветра и опустив взгляд вниз, он прошёл мимо неё и её подруги.
— Постой. — окликнули его сзади.
«Чёрт. Какого хрена?» — подумал он и, не останавливаясь, продолжил путь.
— Парень! Ты! В капюшоне! Остановись!
— Стелла… — приподняла Лилиан брови в недоумении. — Зачем тебе этот бродяга сдался?
— Ты видела его сапоги? Хочу отцу купить такие же! — соврала Ди Мартинус. Сапоги были отстой.
— Эм-м… — протянула Лилиан.
— Я только спрошу, где он их купил! — поторопилась Стелла догнать незнакомца.
— Л-ладно… я пока остановлю экипаж…
Она догнала его на углу таверны, переполненной студентами, видимо, на то и рассчитывал хозяин заведения, поставив её подле академии.
— Простите! Вы не ответили, пришлось догнать вас. — встала Стелла перед Аполлоном, когда тот собирался перейти дорогу. Её ангельская улыбка и доброжелательный взгляд были прекрасны.
«Милашка… — подумал Аполлон. В горле пересохло, он оттянул шарф от шеи. — И что ей понадобилось?»
— Извините, я думал вы звали кого-то другого.
— Поняла. — она делала вид, что чувствовала себя не в своей тарелке. — Не сочтите за грубость, ваши сапоги, они понравились мне. Где можно купить такие же?
— Мои сапоги?
Демон удивился. Как такой красавице могли понравиться его сапоги? Они даже ему не нравились. Носил их лишь бы быть менее приметным.
— Постойте. — синеволосая слишком откровенно всмотрелась в его глаза, играя сейчас с ним, как кошка с мышью. Немного приблизилась, её лицо стало так близко. — Мы не встречались с вами раньше?
«Что за день!» — удивился Аполлон сегодняшним встречам, если сейчас из-за угла выскочит Фозах или Штрук, то теперь он точно не уронит челюсть от неожиданности!
— Вряд ли, мадам. Я бы точно запомнил эту встречу.
Не мог же он ей сказать: о, да, милашка! Помнишь, на полигоне, я — тот самый голозадый бес! А ты — мой ангел, протянувший руку помощи, не посмотрев даже на то, что я — монстр.
— Странно… — Стелла печально улыбнулась. — Вы мне напомнили одного… человека. — сделала она паузу, которую мог бы понять только он. — Но он пропал, сбежал.
— Как можно сбежать от такой красавицы? — поскрёб Аполлон висок. — Может ему пришлось?
— Может. — кивнула синеволосая и каким-то странным голосом произнесла. — Так вы признаетесь или нет?
— Э… а… в чём? — немного сбился столку Аполлон.
«Она подозревает меня? Догадалась, что я — сбежавший бес?! Но как?! Это невозможно!»
— Где купили сапоги? — довольно улыбнулась демоница, естественно, понимая, с чего так засуетился панор.
Тот выдохнул и ответил:
— Сапоги — самые обычные и продаются на ярмарке первого уровня. Рядом с лавочкой Фрозенбергов есть ателье. Можете купить их и там.
— Как ваше имя? — беспардонно поинтересовалась синеволосая.
Для девушки её положения спрашивать имя незнакомца было довольно фривольно и могло оставить неблагоприятное мнение, но, кажется, она сделала это специально.
— Аполлон, мадам. Могу я узнать ваше? — он задал тот же вопрос, чтобы не обидеть её, да и по-честному: желал знать, как же зовут эту синеволосую ангельскую деву.
— Стелла. Вы, наверное, будете участвовать в турнире? — бросила она взгляд на его меч в ножнах.
Любой на месте Аполлона ударил бы себя в грудь и сказал: конечно! А после устремился записываться на самый кровавый бой. Однако Аполлон, хоть и был поражён её внешностью и притягательным шармом, всё же ответил как есть, без накидывания на себя пуха:
— Нет. У меня нет таких планов.
— Понятно. Вы достаточно честный. — показала она застенчивую улыбку.
— А вы красивы.
У Стеллы расширились зрачки. Мимолётно, лишь на миг. Неужели ей пришёлся по вкусу такой простой комплимент? Ещё и панор так вовремя его подсунул, прямо после её слов о его честности. Юная демоница не выдержала и отвела в сторону смущённый взгляд. В этот раз искренний. Выглядело это так аристократично и мило, что могло поразить любого принца, но Аполлон, прокряхтев, произнёс:
— Как я заметил вы из академии. У вас случайно нет знакомых зельеваров?
Стеллу словно окатило холодной водой.
«Этот негодяй лишь подмазывался комплиментом?!!!!! Урод. Ничтожество. Как он может быть таким негодяем?! Будь на моём месте обычная девица и правда ведь не заметила бы и тут же задумалась о зельеварах!»
— Н-не могу сразу вспомнить. — строила она из себя ещё смущённую студентку.
— Извини. Глупый вопрос. — он поправил от неловкости капюшон. — Признаться честно: я спросил первое, что пришло в голову…
— А-а-а… ясненько…
Стелла опустила лицо вниз, тем самым скрыв улыбку, и уставилась на свои полуботинки: «Значит он всё-таки считает меня красивой? Повезло ему. Да. Живи, панорчик. Скоро ты будешь вылизывать мои стопы перед сном, хахахаахах!»
— Вы знаете как вогнать девушку в краску, Аполлон. — произнесла она скромным тоном, накручивая на палец локон волос, и подняла взгляд, посмотрев в его довольные смущённые глаза. — Конечно, комплименты приятны, однако, вы должны знать: я помолвлена. Говорить такие вещи чужой даме…
— Кхм! — кашлянул демон. — Вот как. Тогда я должен извиниться за мою бестактность. — он чуть склонил голову.
— В этом нет вашей вины, да и признаться: я совсем не горю желанием выходить замуж.
«Она со всеми так откровенна?» — удивился Аполлон.
— Почему вы рассказываете это мне? — он не скрывал любопытства в голосе.
— Наверное, захотелось выговориться. Пусть и незнакомцу. Простите. — она так же склонила голову в извинениях, после посмотрела ему в глаза. — Знаете, смотрю на вас и тоже хочу быть такой же свободной. Может даже совершить какую-нибудь глупость…
— Э… Глупость? У вас возникло такое желание от моего вида? — поскрёб он висок. — Я вроде не бунтарь…
Она тихо усмехнулась. Панор, гулявший среди людей! Разве не глупый поступок?! Что если его разоблачат? Он ведь будет казнён! Жаль, она не могла высказать ему это в лицо, строя сейчас из себя милую стесняшку Ди Мартинус.
— Не знаю… Вы кажетесь мне смелым… Даже немн…
— Стелла! — окликнула синеволосую Лилиан. — Миссис Сицилия уже заждалась! — она выглядывала из кареты, всем видом показывая, что устала наблюдать за странной беседой.
— Иду! — отозвалась Ди Мартинус и повернулась к Аполлону. — Я думаю, мы ещё увидимся с вами, Аполлон.
— Буду с нетерпением ждать этой встречи, Стелла. — кивнул ей демон.
Синеволосая демоница лукаво улыбнулась и направилась к карете.
Аполлон же, проводив её взглядом до самой дверцы экипажа, развернулся и продолжил свой путь к торговой площади. Странные чувства наполняли его внутри. Эта девчонка, ещё тогда, на академической арене, показалась ему замечательной, но сейчас это ощущение лишь укрепилось, впервые он встретил такую добрую девушку в этом жестоком мире. Наверняка, из неё выйдет замечательная жена.
«Вот же! И о чём только думаю… — сжал он правую руку в кулак. — Я — уродливый демон. С чего я решил, что такая милашка позариться на такого гавнюка?»
Размышляя над своей личностью и над тем, что он совсем не герой её романа, Аполлон и не приметил, как достиг торговой площади. Народа здесь было в разы больше чем обычно, благо здание гильдии находилось в стороне и не пришлось проталкиваться сквозь толпу зевак и орущих купцов.
Перед взором демона предстал трёхэтажный дом с вывеской герба красного паука — одна из известнейших гильдий королевства. Большинство нефердорцев были уверены: именно в этом доме зарегистрированы сильнейшие авантюристы.
