«Ну и посоветовал Марон. Тут разоблачителей куда больше, чем в любой другой организации. Может старик решил взять меня на слабо? Ну да ладно. Сбегать я не намерен, раз уж пришёл.»
Аполлон поднялся по каменным ступеням, потянул за металлическое кольцо, открыв тем самым массивную входную дверь, и прошёл внутрь. Огромный холл с высоким потолком встретили его со всей серой строгостью. На стенах красовалась выложенная мозаика в виде красной паутины, на полу — чёрный кафель без единой царапины. В углу просторного зала из стоявшего каменного горшка росло декоративное дерево, а у дальней стены находилась деревянная стойка регистрации, за которой сидела молодая черноволосая девушка с необычным головным убором, схожим с чепчиком. Странно, в зале не было ни авантюристов, ни посетителей, и это в такое-то время.
Уверенным шагом демон направился к стойке администратора. Каждый стук его сапогов отдавался далёким эхом в зале.
«Будто в храм попал, честное слово.» — чувствовал Аполлон себя немного неуютно.
— Добрый день, гильдия: "Красный паук" приветствует вас. — поднялась брюнетка со стула и изобразила рабочую улыбку.
— Ам. Добрый. Подскажите, могу ли я подать здесь объявление?
— Да, конечно. Вам обычное или вип?
— А чем они различаются?
Само собой Аполлон поинтересовался. В некоторых моментах он был въедлив, как жук, а может просто: очень любопытен.
— Обычные могут затеряться среди десятков других на общей доске объявления. Так же обычное объявление провисит максимум два дня. Объявления, входящие в вип, имеют отдельную колонку на доске, а так же сохраняются в течение месяца.
Всё это она объяснила довольно радушным тоном, несмотря на нищенский прикид демона. Работники гильдии были отлично подготовлены и никогда не встречали клиентов по одёжке.
— Понял. И сколько стоит вип?
— Одну серебряную.
— Беру.
Двери гильдии распахнулись, и в зал прошла невысокая шатенка. Синяя шляпа с высоким колпаком, обтягивающие ботфорты выше колен со шнуровкой у самых бёдер, распахнутая тёмно-синяя накидка, под которой красовались коротенькие чёрные шортики и белоснежная блузка, а у груди болтался красный медальон. В её изящной руке лежал деревянный посох с зелёным камнем на навершии, а в другой — нечто похожее на светильник со стеклянным минералом. Она, постукивая каблуками сапог, направилась к стойке.
— Что указать в объявлении? — перевела регистратор взгляд с вошедшей волшебницы на демона.
— Кхм. — тот повернулся к ней и принялся за диктовку. — Напишите так: Требуется зельевар с опытом работы или без. Оплата договорная. Обращаться по адресу: улица Зелёных камней, строение двенадцать. Это чайная лавка. — уточнил Аполлон.
— Чайные лавки теперь варят зелья? — хмыкнула стоявшая позади волшебница. — Хаос поглощает и Нефердорс.
— Может хозяин лавки трепетно относится к своему чаю и решил, что консультировать клиентов должен тот, кто действительно разбирается в варке. — повернулся к ней Аполлон.
— Я не просила объяснений, милейший. — холодным взором взглянула она в его сторону, а после отвела взгляд, как от какого-то прокажённого.
— А я комментариев. — буркнул он и повернулся к брюнетке, заканчивавшей с росписью объявления.
Когда была поставлена точка, Аполлон протянул заготовленный серебряный и, поблагодарив регистраторшу за услугу, вышел на улицу.
— Что за чудик? — приподняла волшебница бровь, проводив того недовольным взглядом.
— Впервые вижу. — хихикнула администратор.
— Заносит же таких к нам в гильдию. Надеюсь он не собирался в авантюристы? Не хотелось, чтобы он нажаловался Одиргу.
— Не, только объявление просил подать.
— Ясно. На счёт моего задания… — на этом моменте минерал светильника засиял ярко-красным и волшебница, вскинув брови и замотав головой на инстинктах, перебрала пальцами посох и встала в оборону.
— Что такое, Мирра? — настороженно спросила регистратор.
— Монстр. Где-то рядом. — ответила волшебница, готовая к нападению.
— Здесь? В Нефердорсе? — удивилась брюнетка.
После этих слов волшебницу осенило.
— Постой… Тот чудик… Почему он был в маске? Я за ним!
— Подожди, Мирра! — окликнула её брюнетка.
Но та и не думала останавливаться, выкрикнув в дверях:
— Скажи моим! В город проник монстр! — и выбежала на улицу.
Волшебница пробежала квартал и внезапно остановилась, скрывшись за углом дома. Тот самый чудик стоял в очереди за выпечкой. Слишком беззаботный. Что если она ошиблась? Однако минерал засиял ярче.
«Нет никакой ошибки. Это не человек.» — оперев посох о стену здания, она собрала пальцы в причудливую фигуру и зачитала заклинание. Через секунду с её рук сорвалась прозрачная птичка, пролетела улицу и влетела в шею Аполлона. Тот почувствовав неприятное покалывание, почесал шею, но не придал никакого значения.
«Готово. Теперь ты не уйдёшь.» — Мирра оставила на нём метку, действие которой развеется через шесть часов. За это время она успеет собрать свою группу и настичь монстра.
Ничего не подозревавший Аполлон купил булочку с мясом и отправился по городской улице дальше. В его планах было присмотреться к аренде жилья, ведь им нужен свой уголок в городе, да и зелья придётся где-то хранить, не надоедать же Марону. От выпечки в руке исходил манящий аромат, но из-за страшной пасти он не мог прямо при всех испробовать угощение. Что поделать, решение этой проблемы — стать высшим. О чём Аполлон нет-нет, да думал. Но как ускорить данный путь он не знал, чувствовал только, что нужно развиваться во всех аспектах, как владении меча, так и магии. А ещё… Отодвинув рукав, демон посмотрел на едва приметную только ему шкалу прогресса на своём предплечье — после битвы на дороге с разбойниками она сдвинулась с места, заполнившись на десятую часть, однако, после подчинения гоблинов заполнилась на три десятых. Выходит покорение гоблинского гнезда дало больше прогресса чем сражение в дороге? Одни лишь вопросы. В лесу, помимо фермерства, Аполлон не забывал и про тренировки. Зархан в этом, как нельзя кстати, помогал. Поляну они там вытоптали знатную, сражаясь друг с другом не только на мечах, но и на кулаках, а когда сражения и тренировки полностью захватывали головы демона и зверочеловека, те и вовсе окунались в магические битвы, используя свои волшебные способности на полную. После вечно грязные, в ожогах и с синяками они мирно сидели на берегу реки и ловили рыбу. Такие вот странные деньки, но этих двоих всё устраивало, ведь они становились сильнее, что в свою очередь приближало их к своим целям.
Аполлон прошёлся по ближайшим кварталам, приметил пару-тройку адресов со сдачей жилья. К сожалению, после продолжительных стуков в дверь никто ему не открыл, возможно, хозяев не было на месте. Продолжив поиски, он остановился перед двухэтажным домиком, на первом этаже которого находилось бывшее ателье, а второй, вероятно, был жилым. По первому взгляду здешний квартал казался спокойным, чем соответствовал требованиям панора. Конечно, дом был староват, фасад требовал ремонт, но это точно не была проблема, которую нельзя решить.
Демон постучал пару раз в дверь массивным железным кольцом и принялся ждать хозяина дома. Через полминуты дверь открыла старушка. Невысокая, чуть сгорбленная, на её шее был повязан ярко-жёлтый платок с цветочками, полноватое тело скрывал длинный халат, на плечах висела накидка из шерсти, короткие седые волосы, как у многих женщин в её годах, сетка морщин на выцветшем лице и хитрые глаза, по крайней мере, такое впечатление они производили при первом взгляде на них, возможно, оно было ошибочным.
— Добрый день, — поздоровался с ней Аполлон. — Я увидел вывеску о сдаче жилья, вот решил поинтересоваться: сдаёте ещё дом?
Она оглядела его настороженным взглядом, ведь если честно: в маске, закутанный в накидку, ещё и с мечом у пояса он походил на бандита или не совсем честного авантюриста, особенно в глазах старушек. Однако хозяйка ателье улыбнулась и распахнула дверь:
