Кстати: кроме наркотиков, Эскобар теперь поставлял в центральные регионы страны и сырьё для некоторых лекарств. Мне не слишком нравилось сидеть на наркотрафике, поэтому в одной из бесед мы с миньоном обсудили возможность перепрофилирования части производственных мощностей Картеля на изготовление чего-то полезного, вроде жаропонижающего или кровоостанавливающего порошка-антисептика. Через некоторое время Счетовод передал мне восхищение Эскобара новой, такой простой и гениальной «моей» идеей прикрытия для нового канала поставок. М-да…
Земля удалялась всё сильнее, а виды внизу становились всё миниатюрнее, но синее, обманчиво близкое небо не приблизилось ни на йоту. Ввиду бесполезности затеи, когда «за бортом» стало совсем уж некомфортно, я приказал птичке перейти в парение. Не в космос же нам выходить? Тем более не особо могучий крылатый монстр C-ранга такой подвиг точно не осилит, как и его наездница. Вот за какого-нибудь S-рангового дракона, буде у него возникнет странное желание покинуть границы атмосферы, я не поручусь. Подобным существам воздух нужен не более, чем еда, да и летают они не благодаря взмахам крыльев, которые, к слову, есть далеко не у всех летунов. Да… наверное, дракон сможет. Но дракона у меня нет, как и желания становиться первым в Империи космонавтом. В воздух я поднялся отнюдь не с исследовательскими целями… и даже не развлекательными.
Когда полёт крылатого миньона выровнялся, я оторвал одну руку от самодельной упряжи и, потянувшись к поясу, отстегнул от него небольшую урну длинной с локоть и толщиной с моё бедро.
— Прощай, Кента. Прощай, моя «лысая совесть». Я буду помнить тебя и твои нравоучения… но твоей жене и дочке скажу что ты — гад. Так и знай! — Сорванная крышка отправляется в затяжной полёт к земле, а за ней наружу выплёскивается шлейф праха.
Кента просил, чтобы его тело кремировали, а прах его отправился в странствие среди облаков. Я с изрядным пренебрежением, если не сказать больше, относился к сектантским закидонам, благодаря которым от меня и ушёл этот самоубийца с религией головного мозга. Но слово есть слово.
Когда урна опустела, орёл сделал своеобразный круг почёта и, завершив его, устремился вниз, к более тёплым и спокойным воздушным слоям.
Мы двигались на юг, к гнездовищам небесных скатов.
* * *
Крылья пернатого монстра резали воздух, неся вперёд его наездницу. Снизу неторопливо проплывало зелёное море тропического леса, изредка прерываемое полосками дорог, водоёмами, скалами или игрушечными хибарками деревень. Красиво. Правда, за время движения эта красота успела приесться и потому проходила мимо разума, который также неторопливо перебирал случившееся за три месяца, миновавших с моего пробуждения после сна длиною в жизнь.
Казалось бы, всего лишь жалкие девять декад, а сколько всего произошло! Кем я была до того? Почти уничтоженной предательством сестры убийцей, пребывающей в чёрной депрессии, которая наркотическими стимуляторами и чужой кровью пыталась заглушить бессильное понимание того, что дальше будет только хуже. Сейчас… сейчас у меня есть надежда и цель. Есть сила и средства, которыми я собираюсь этой цели достигнуть.
Разорваны цепи дурманящих сознание гипнозакладок. Исчезла зависимость от проклятого «лекарства». Изгнана из тела едва не прикончившая меня ломка и её постэффекты. Теперь я сильнее, чем прежде. И не собираюсь останавливаться в своём росте. Почерпнутый у Прапора путь развития тела, снятие ограничений от марионетки-южанина, множество приёмов, как позаимствованных у марионеток, так и доставшихся в наследство от прошлого владельца Яцуфусы… остаётся лишь совместить всё это с личными способностями и создать собственную, идеально мне подходящую школу боя.
С тейгу тоже всё обстояло неплохо. Да, неоднозначно, но и не плохо. Влияние артефакта стало более ярким, превратившись из неразличимого шелеста в оформленный шёпот. Но эта же яркость, контрастно высвечивая не принадлежащие мне мысли/порывы, помогала локализовать влияние, чтобы, приложив некоторые усилия, уже ставшие привычными, — изгнать его.
О новых возможностях и говорить нечего. Конечно, какой-то впечатляющей боевой мощи они не давали, но вот как инструмент шпиона и опора для дальнейшего роста, несмотря на все недостатки, стоили очень и очень многого.
Яцуфуса могла дать и прямую мощь, впечатляющая сила древнего генерала и его марионеток недвусмысленно на это указывала, а осколок его сущности и памяти, словно маяк в ночи, указывал путь.
Пожалуй, стоит заглянуть и в укрытую среди высоких гор пещеру, где среди снега и вечного льда сокрыл своё наследие немёртвый генерал, почти сломавшийся под гнётом безумия. Там, если не врала память, не осталось могучего оружия — Яцуфусу и Лионель предок забрал с собой, а ключ-скипетр к императорскому тейгу сработает только у носителя императорской линии крови. Не лежало там и несметных богатств — к чему они нежити? Тайник хранил лишь знамёна проигравших и давно вымаранных из истории армий, некоторые регалии — как когда-то принадлежавшие Принцу, так и те, что полагались полководцу и главе угасшего вместе с ним рода властителей восточной части Империи. Не уверен, что найду там нечто полезное, однако что-то внутри ощущало потребность туда наведаться и отдать дань памяти предшественнику.
Ну, а если решу прихватить заинтересовавшую вещицу, то так даже лучше — генерал Шоса в моменты просветлений надеялся на то, что найдётся наследник или наследница, которые подхватят упавшее знамя.
Наследница… да. Конечно, в сравнении с теми силами, которые собирается повергнуть, убийца, пусть и не совсем простая, смотрится, словно наглая кусачая букашка, которая никак не сравнится с Принцем, его Имперскими Рыцарями, многочисленными войсками и союзными лордами. Но идти по стопам Принца и вступать в прямой конфликт с высшей аристократией она (я) не собирается. Пусть сами рвут друг друга… а мы им поможем. К своей выгоде, хе-хе.
Забавно: по отдельности ни я-Куроме, ни я-Виктор не стали бы действовать подобным образом, а решившись, не имели шанса преуспеть. Имперской убийце мешали шоры гипнозакладок и привычек, а землянину на такое банально не хватит готовности идти по головам, пусть для хоть сто раз благой цели. Да, быть может, займи моё место кто-то другой, он отыскал бы иной путь, который я сейчас не вижу — точно так же, как я-Куроме раньше не видела выхода для себя и Отряда. Но я на своём месте. И, как говорят западники, «не можешь победить честно — просто победи!», что у меня пока неплохо получается.
Не без огрехов, но задумки удаются, ныне кроме планов и идей появились люди, информация и кое-какие ресурсы. Пусть не все из инструментов, хм, эстетичны, но если подвернувшийся под руку молоток ржавый и грязный — это не повод от него отказываться и забивать гвозди кулаками, верно? В совсем уж чернухе, вроде работорговли, поставок людей на органы, в чёрные бордели и просто на мясо (да, среди богачей можно найти не только извращенцев, но и "гурманов") я мараться не захотел и даже немного почистил город от этой грязи. Но наркоторговля, рэкет, проституция (без принуждения к оному занятию) и прочее — так и осталось в ведении марионеточного Синдиката, который обрёл некий флёр «правильной» мафии. Такой подход не только давал повод терпимее относиться к своему детищу, но и хорошо влиял на его репутацию, что в перспективе окупало издержки и недополученную прибыль.
Восставший из мёртвых Синдикат, к слову, чувствовал себя крайне неплохо и усиленно рос. Я не особо вникал в детали, но Счетовод хвастался тем, что ему, пользуясь смутой в городе и провинции, а также хорошими связями с теневой и официальной верхушкой, удалось влезть в делёжку имущества уничтоженных или подвинутых с вершины государственных функционеров и дворян. Конечно, напрямую брать земельные владения, недвижимость, предприятия и акции имперских компаний — не очень умная идея, ибо это след. Но криминальный финансист с жаром доказывал, что, воспользовавшись его схемой обменов и перепродаж через подставные лица и компании-однодневки, ненужные и опасные приобретения можно превратить в нужное и полезное золото, благорасположение влиятельных лиц и доли в потребном бизнесе. Например, в транспортно-торговой компании или банковской сети. Миньон искренне верил в свой успех, да и его выкладки с высоты моих скромных познаний в финансовом деле выглядели рабочими и логичными. Ну, та часть, в которой удалось разобраться.
