была удивительно мягкой и лёгкой, несмотря на то, что была гораздо большего размера, чем подошёл бы молодому колдуну. Он поднёс её к лицу, разглядывая нанесённые знаки и символы. Тут были и совсем простые письмена, похожие на детские каракули, и намного более сложные фигуры, которые на каком-нибудь экзотическом языке, возможно, что-то и значили. Одну из них он даже узнал: семь звёзд в контуре полумесяца, обнимающего облачко тумана. Эта эмблема была знакома даже новичку - символ самой Мистры. Воистину мощная магия!
Виглаф заметил зеркало в полный рост, и своё отражение с добычей в руках. Больше противиться он не мог - они так подходили друг другу! Он сглотнул и завернулся в одеяние.
Сразу же он почувствовал покалывание - нельзя сказать, что неприятное, но определённо необычное. Мантия, казавшаяся ранее слишком длинной для юноши, сейчас как будто утягивалась вокруг него, повторяя контуры тела. Он бросил взгляд в зеркало, и его догадки подтвердились - одежда словно ожила и обволокла его, устраиваясь поудобнее, точно уснувшая на коленях кошка. Пока он наблюдал, подол медленно оторвался от земли. Двигались даже символы - переползая с места на место и испуская тепло, проникающее сквозь кожу Виглафа, согревая и успокаивая его. Это было бесподобно. Все чувства обострились: глаза стали зорче, а слух острее. И только сейчас он уловил, как Тука и Саша обсуждают собрание ценностей.
- Восхитительно, - отметил Тука. - Это ж каким эгоистом надо быть, чтобы оставить все эти замечательные приспособления только себе?
- Ты ведь не предлагаешь их забрать? - уточнил молодой маг.
- Украсть? У друга? Обижаешь. Но почему бы тебе самому не позаимствовать парочку - исключительно для приобретения практического опыта. Вернёшь обратно, когда закончишь – может быть, добавив что-нибудь сверх того.
- Думаешь, он не будет возражать?
- Мой друг, разве я не сказал, что он – учитель? Цель всей его жизни – обучать юные дарования наподобие тебя. Он будет только счастлив; а доставить ему такую радость – это самое меньшее, что ты можешь сделать, чтобы отплатить ему за великодушие.
- В твоих словах как будто есть смысл…
- А то, - вставила Саша.
- Ладно, бери, что тебе нужно, и убираемся отсюда, - оповестил главарь шайки.
Виглаф на минуту задумался. Несколько книг, кое-какие компоненты – что плохого может случиться? Все равно их, похоже, никто не использует. Самые необычные экспонаты он трогать не будет. Юноша сгрёб все выбранные предметы, затолкав в свою котомку, и отправился во тьму улицы. Мантия сидела на нём как влитая, поэтому он даже не осознавал, что она всё ещё надета.
Едва все участники покинули жилище волшебника, раздавшийся низкий рык заставил волосы на затылке Виглафа приподняться.
- Чт.. Что это? – пискнул он.
- Дикая собака, - отозвалась Саша. – Ночью они повсюду. Тварюга узнает вкус стали, если попробует подобраться поближе.
- Если, конечно, сперва нас не распробует, - пробормотал Тука.
Вой перемежался пронзительным хриплым лаем, и внезапно одинокая рулада превратилась в многоголосый шум. Две, три, целая стая диких гончих возникла на опушке и окружила авантюристов, скаля зубы и брызжа слюной в предвкушении обеда. Здоровых, злобных зверей было больше десятка, и хотя Саша и остальные уже взяли оружие на изготовку, силы были неравны. Самая большая тварь, лидер своры, не спеша подбиралась к Виглафу, рыча всё громче и не сводя с него голодных глаз, пока, наконец, не оказалась на расстоянии вытянутой руки.
В такую переделку юноша ещё ни разу не попадал. Он застыл на месте. Рано или поздно их сметут – всего лишь вопрос времени. И тогда несчастный маг станет первой жертвой.
- Эй, Господин Магия, – крикнула воительница, - это твой шанс! Сделай что-нибудь!
Остальные мрачно рассмеялись и приготовились к мясорубке.
Остолбеневший от ужаса Виглаф всё же заставил себя двигаться. Он потянулся к своему потёртому дорожному мешку и нащупал зачитанную до дыр тетрадь заклинаний. Конечно, ничего особо ценного внутри записано не было, поскольку обучение всегда давалось ему с трудом. В основном, страницы были усыпаны бессмысленными рисунками и узорами. Юноша «изучал» магию изменений – всегда казавшейся ему самой впечатляющей областью – и даже имел под рукой все необходимые компоненты… вот только единственным заклятьем, которое он удосужился выучить и хоть как-то использовать, было «огненные руки». Да и то не получалось, как следует – результатом самой успешной попытки были всего лишь опалённые пальцы. Но времени на раздумья не оставалось, это действительно был его шанс. Единственный. Если не выйдет, он станет не главным магом, а главным блюдом.
Виглаф закатал рукава и вытянул руки вперёд, ладонями вниз. Соединив большие пальцы и растопырив остальные, он пробормотал магическую формулу – а заодно и быструю молитву, на всякий случай – как раз когда истекающее слюной животное напряглось и присело, изготовившись к прыжку.
ФШУХ! Струя раскалённого пламени выстрелила из рук и с рёвом помчалась к собаке. Опешившее животное отпрыгнуло прочь от магического огня, скуля и тявкая; в некоторых местах его шерсть дымилась. Остальные, сбитые с толку и обезумевшие от ужаса, вторили вожаку. Маг повернулся на вопли, всё ещё держа руки перед собой; пламя, образовав дугу, выгнулось по направлению к другим псам. На прогалине стало так светло, что казалось, будто наступил полдень. Лидер стаи бросился прочь, поджав хвост, а оставшиеся последовали за ним без колебаний. Пару мгновений спустя свора скрылась из виду.
Виглаф сжал кулаки, и в ту же секунду поток огня иссяк. Царила мертвенная тишина, если не принимать во внимание быстро удаляющийся скулёж. Он тупо уставился на руки – жар от них доходил до щёк.
Поражённая воительница уронила меч и выдавила:
- Тысяча гоблинов! Вы это видели? Он-таки смог!
- Господин! Я понятия не имел… - повернулся к парню Тука.
Но Виглаф уже не слышал. Маг плюхнулся на землю, словно пустой мешок.
Хоть руки его ещё пылали, сознание, увы, погасло.
Некоторое время спустя, большая часть посетителей «Эля и Крепыша» сидела, выпучив глаза и внимая рассказу Виглафа – с каждой кружкой, подносимой восхищёнными слушателями, становившемуся всё красочнее.
- У парнишки талант, - хвастался Тука.
- Псины! Рычащие… РрррГАВ ГАВ ГАВ! – лаял юноша, а затем делал очередной глоток.
Сейчас юный маг был звездой, но находились и недоверчивые личности.
- Не знаю, как насчёт магии, - гремел один из посетителей, - но в чём я точно уверен, так это в том, что ни
