казался чудом.
Броня за три года в УСиМ с трудом запомнила всех, с кем училась, не говоря уже о том, кто кому сват, кто брат, а кто домкрат. Тут же собрались представители всех четырёх крупных учебных заведений Богемии, ВУЗов дочерних им, дворянство с других городов, да ещё и важные люди из других стран. И если кого-то, вроде Клеопатры, ещё просто было запомнить, то иных… они просто смазывались в единое многоликое месиво, из которого Броня решила выделять только особо харизматичных и тех, кто потенциально представлял особенную важность.
Пусть свекровь думает. Ей весь этот паноптикум как-то привычней. Лешая же предпочитала избегать даже обращения по имени. Никто не уличит тебя в забывчивости, если ты в принципе не упоминаешь спорного блока данных.
Отрешившись от личностей собеседниц, девушка смогла сконцентрироваться на самом процессе общения и методологии того, что пыталась исполнить свекровь.
По сути, она выделяла каждой важной даме не то, чтобы очень много времени. Исключения оказались редки. Иные правительницы или особы, к ним приближенные. И то не все. Чаще всего будущая и нынешняя пани Маллой задерживались всего на несколько минут, так сказать, просто почтить присутствием, исполнить формально хозяйский долг, да спешили дальше.
Осознав подобную истину, которую следовало бы назвать “очевидной”, Броня научилась по поведению свекрови выяснять, насколько много сил и внимания стоило уделить очередной встречной. Где просто мило поулыбаться и не пытаться вдаваться в предмет разговора, дозволяя себе максимально обтекаемые фразы, а где — раздумывать над каждым словом, как в ответственный момент беседы с финальным боссом, которого ты решила заболтать до смерти.
Вскорости стало холодать. Лешей пришлось заклинанием утеплить ткань шали, да ускорить кровь в жилах, чтобы Роя не ощущала дискомфорта. Ветерок был не сильный, но крайне пробирающий. Но девушка, погружённая в общение с гостями, не особо обращала внимания на него, покуда не услышала одну очень тревожащую фразу в исполнении кучерявой марокканской принцессы.
— Погода намекает мне, что богиня не особо-то рада нас всех видеть.
Смуглокожая дочь правителя североафриканской страны блеснула идеально белыми зубами в улыбке, но ответом ей был крайне задумчивый взгляд Лешей куда-то в себя.
— А это интересное наблюдение… — пробормотала Броня немного себе под нос.
— То есть… вы сами не уверены? — глас собеседницы слегка дрогнул.
— Да кто меня знает? Я ведь богиня хаоса, — Лешая не особо-то беспокоилась о том, что подобные слова могут звучать грубо. — Полагаю, то что я выкину, в итоге станет для всех для нас, включая меня, сюрпризом крайне неприятным.
— И вас это устраивает? — чёрные глаза принцессы глядели недовольно.
— Нет. Мы работаем над этим. И, пожалуй, уже бы справились, если бы не русские. Ну не сидится им спокойно.
— Помнится мне, вы цесаревичу лицо оторвали.
— Он до сих пор дуется?
— Поговаривают, он с тех пор носит маску именно из-за того, что оно всякий раз отслаивается обратно.
– “Поговаривают”? — уточнила Броня.
— Это настолько редко комментируется официальными представителями Российской Империи, что остаётся чересчур много места домыслам. У нас есть только слухи и домыслы.
Богиня многозначительно ухмыльнулась.
— Ну да… если они признают существование проблемы, им придётся смириться с тем, что я божество, а если не признают, выйдет, что их главный играет обиженку из-за того, что его сынуля, отучившийся в “лучшей в мире академии”, оказался слабаком, который проиграл безродной богемийской студентке. Сохранять молчание — не самая худшая стратегия.
Лешая встретилась взглядом с будущей свекровью. Та без лишних подсказок всё поняла и взяла на себя труды закруглить данный разговор в кратчайшие сроки, чтобы затем отойти с невесткой в более-менее ограждённую от непрошенных гостей беседку.
— Ты чувствуешь тревогу? — спросила женщина, беря Броню за ручки успокаивающим жестом. — Это связано с Перловкой или грядущим замужеством?
Девушка задумалась. Измышлениям неплохо помогали приятные массирующие движения больших пальчиков пани Маллой по тыльной стороне ладоней. Они расслабляли. Дарили ощущение защищённости и комфорта. Как обнимашки, только без непосредственно самих обнимашек.
Волновалась ли Броня насчёт свадьбы? Могло ли это повлиять на погоду?
Вне всякого сомнения “да”! Как вообще девушка может не волноваться на эту тему? Да что там “девушка”? Лешая была уверена — Даркен мандражировал ничуть не меньше, а может даже и больше. В конце концов, для них обоих это означало вступление в новую жизнь в новом качестве. Они намеревались связаться себя узами очень даже крепкими: для шляхты развод являлся отнюдь не самой простой и рутинной процедурой.
Вот только, разве эти эмоции были похожи на сей прохладный ветерок? Не-е-е-ет. То было природное явление иного настроения. Оно напоминало взгляд хищника, медленно подкрадывающегося к добыче, а не трясущуюся в ожидании неизвестного зверушку. Тут не столько ощущалось волнение, сколь напряжение. Напряжение и угроза. Беспокойство Брони скорей должно было вылиться в нечто куда как более хаотичное, нежели постепенное снижение температуры.
Плюс, какие эмоции испытывала Лешая в тот момент, когда её внимание привлекли к погоде?
Ага! Именно! Внимание Лешей привлекли! Будущая пани Маллой на тот момент испытывала скорей азарт. Её настроение следовало назвать приподнятым. Она потребляла новые знания. Она поняла, как именно их нужно потреблять. Это были те самые чувства, что испытывает человек, который только-только разобрался в механиках игры и теперь пребывал в предвкушении возможности их пробовать на практике да раз за разом получать предсказуемый результат. Наслаждаться свежеприобретённой властью над маленьким кусочком виртуального мира.
Иными словами, ветерок тот являлся отражением чувств Перловки.
Броня нахмурилась и кивнула.
— Похоже, этот вечер рискует пойти не по плану.
Пани Маллой тепло улыбнулась.
— Ну, пойдёт, так пойдёт. Не беспокойся. В конце концов, если потребуется снять лот, мы его снимем. Есть вещи поважней.
— Матушка, я так вот просто не могу…
Женщина резко вскинула подбородочек и многозначительно цокнула языком. И это движение сбило Броню с мысли, заставив запнуться на полуслове.
— Так! — тотчас же перехватила инициативу пани Маллой. — Кому сейчас принадлежит твоё время?
— Вам, — подняла бровки Лешая.
— Кто им распоряжается?
— Вы.
— Логично предположить, что первым делом я буду использовать тебя в своих интересах.
— Это же интересы рода…
— Это мои интересы. То как я вижу благо семьи, в которую ты войдёшь.
Броня улыбнулась.
— Но вы ведь мало того, что старше меня, что уже делает вас много опытней, так ещё и с самого детства являетесь дворянкой. И всяко понимаете в этом больше безродной выскочи.
— Именно! — подняла перст пани Маллой. — Я имею большой опыт бытия дворянкой. Не богиней. И уж прислушайся ко мне. Я расставила приоритеты. И считаю, что род куда больше выиграет,
