иные нужды. У Даркена при текущем Магконе таких будет от одного до пяти.
— Пяти?! — у Брони аж глаза на лоб полезли.
Ёлко хитро усмехнулась.
— Он о-о-очень хотел с тобой сравниться. Быть смертным воином, достойным богини. Это подтолкнуло его не только папу с мамой поупрашивать, но и заключить контрактов по приоритетной аренде башен.
— Да я поняла, что они не с потолка взялись. Это-то и поражает. Пять башен в личное использование при Магконе-пять?! Это поистине королевский уровень!
— Ты его всерьёз мотивируешь, любимая, — мягко ответила аналитик, поддерживающе пожимая ручку богине, а затем тотчас же посерьёзнела. — Но факт остаётся фактом: мы понятия не имеем, что выкинет Перловка дальше. Уж прости, но я всего лишь студентка. Уверена, там сейчас над этим вопросом бьются лучшие военные даже не города, а страны, но…
— Ничего страшного, — Лешая зарылась носом в волосы Ёлко и поцеловала ей макушку. — Просто держи руку на пульсе. Будем на низком старте и сорвёмся в бой при первых же признаках опасности.
Богиня обернулась в сторону Илеги, аккурат в этот момент вошедшей в помещение с несколькими графинами сока.
— Тебе не обязательно мне сейчас прислуживать, солнце. И, вообще-то, это и твой девичник тоже.
— Мой день! И потому я делаю то, что я хочу, — фыркнула та, подходя к столу. — Успею ещё отдохнуть. Отпуск вот-вот уже на носу.
— Слышала я твои планы на отпуск. Та же работа — только в профиль, — закатила глаза Броня. — Как там доспехи?
— Уже погружены и едут. Но в городе пробки. Советую на будущее обзавестись той же системой доставки обмундирования, что зарезервировал себе твой жених. Очень удобно. Мне так Пьеро с Арлекином скидывают.
Лешая поморщилась, выражая отношение не столько к идее, сколько к тому, насколько поздно к ним всем пришла столь годная мысля.
— Ещё бы доспешек, достойный этой системы, сварганить. А то этот, чую я, не продержится хоть сколь-нибудь долго против подобной Перловке противницы.
— Адаптируй схемы Дарка, — Илега принялась разливать напиток по стаканам. — Он специальную богоупорную броню себе дизайнил. Не знаю, насколько успешно, но явно лучше того типового обвеса, который сейчас трясётся в нашу сторону.
Броня улыбнулась и благодарно кивнула, принимая сок.
— Скорей всего, в этом направлении и буду думать. Посмотрим. Но не факт, что воспроизведу один в один. Нужно будет получше разобраться: вдруг броня начнёт меня не столько поддерживать, сколько сдерживать.
— Ой! — вдруг звонко выдала русовласая камеристочка, заставляя находившуюся рядом Жаки испуганно вздронуть от неожиданности. — Ты меня отвлекла и я чуть не забыла: по пути к вам видела Тессу…
— Камеристку принцессы? — уточнила Броня, прежде чем пригубить прохладный сладкий напиток с мякотью.
— Её самую. Она говорила, что Слунце хочет тебя видеть. И не похоже, чтобы слечна Лотарингская удовлетворилась фразой, что ты занята.
Ёлко поморщилась.
— На деле мы всё равно сейчас только и можем, что ждать. Она вряд ли нам серьёзно помешает.
Броня перевела взгляд на аналитика.
— Ты относишься к ней чересчур предосудительно.
— На то есть причины. Она хочет власти.
— Все во всех мирах хотят власти. Не у всех просто имеются средства.
Девушка поморщилась.
— Не уходи в абстрактное философствование. Ты понимаешь, о чём я.
— Понимаю. У тебя есть целых две причины опасаться Слунце. Во-первых, Дарк делает ставку на сближение с сыном короля, а потому возможная вражда принцессы с братом ставит под угрозу его планы. А ты, по понятным причинам, очень и очень проникаешься интересами своего любовника, — богиня подняла один палец, а следом — сразу второй. — Кроме того, тебя пугает её полумифическая способность влиять на чужие мысли. Ты подсознательно избегаешь думать о ней хорошо, просто потому, что боишься, что не ты думаешь эти думы.
Ёла скептически изогнула бровь.
— Мне всегда казалось, что последнее должно тебе быть особенно близким.
— Да. Я очень этого боюсь.
— Именно “боюсь”? Не “боялась”?
Лешая кивнула.
— Да, именно “боюсь”. До сих пор. И мне откровенно противно то, что я не могу с ней говорить на эту тему открыто. Ты знаешь, что мне не близка концепция “держи друзей близко, а врагов ещё ближе”, но… я не уверена в том, что принцесса мне враг.
Ёлко тяжело вздохнула.
— Это и правда твои мысли или…
— А имеет ли это значение? — вопросила её Броня. — Послушай, Слунце ведь не абсолютное зло. Она буквально сделала для своих поданных намного больше, чем её отец и брат. Да, девочка хочет кое-чего для себя, но что в этом плохого?
— И если встанет выбор, на чьей стороне тебе выступать?
— Я буду смотреть по ситуации, — обтекаемо ответила Лешая. — У меня нет однозначных фаворитов в этой гонке. И я очень надеюсь, что этот выбор не будет предо мной стоять.
Богиня сделала ещё несколько глотков и обратилась к Илеге.
— Пусть приходит сюда. Я бы предпочла выйти и не “светить” наши экраны, но боюсь, что это может увеличит время моего реагирования на изменения обстановки.
Ёлко беспечно махнула рукой.
— Ничего страшного. Каналы, по которым я работаю, официальные. Ничего такого, о чём Слунце, если ей это было действительно интересно, не в курсе.
Илега кивнула, затем перехватила опустевший поднос, поклонилась и поспешила к выходу.
Броня вздохнула.
— Как вы мне все дороги. Насколько бы мир стал лучше, если бы общество могло стать единой структурой без подобных трещин личных интересов.
Аналитик перевела взгляд на экран, на котором что-то неуловимо изменилось, но, кажется, эти изменения не означали ничего конкретного.
— Твои мечты очень красивы, Лешая. Хотелось бы мне, чтобы они и правда исполнились. Но я боюсь, что они же ослепят тебя.
— Сколько раз ты Даркену говорила нечто подобное?
Ёлко бросила короткий взгляд на богиню. Затем вновь обратила взор на экран. Снова стрельнула глазками в сторону Брони и опять посмотрела на схему.
На окрашенных ярким цветом губах слечны Каппек появилась лёгкая улыбка.
— Похоже, что меня тянет к таким сумасбродным мечтателям, как вы с Дарком.
И тут голос подала Ая. Она небрежно мотнула головой, отбрасиывая волосы с лица и молвила многозначительно:
— Просто у Брони у самой подменышевская аура из-за которой в неё все девочки влюбляются.
Смех не сразу пробился сквозь атмосферу серьёзности. Он шёл окольными путями, осторожно проникал в разум, захватывал отдельные центры, велящие кому улыбнуться, а кому — весело коротко хрюкнуть. Однако на достигнутом он не останавливался и продаливал оборону до тех пор, пока все присутствующие не начали походить на гиен, подхвативших вирус ржаки.
Первой в себя смогла более-менее прийти Жаки. Она же и задала вопрос напарнице,
