- Что?! - похоже, Эниль до сих пор действительно не догадывался, что под видом двоюродного племянника правитель подсунул ему собственного сына.
Иначе с чего бы он так вылупил глаза, словно сел на ежика?!
- Лиэнь, ты не прав… я хотел ей все рассказать… - не решаясь взглянуть на застывшую скорбной статуей принцессу, пробормотал Тинэль, - и надеялся, что она все поймет… нам очень нужна эта победа. Преданные нам люди должны были её отвести к Лертону, когда наступит подходящий момент, чтобы инлины помогли разбить поселенцев, а потом мы бы их обоих освободили.
- Я правильно понял, что Лертона специально держали на цепи как приманку для сестры? - яростно процедил наследник, - а когда перестали бы в нем нуждаться, просто прибили бы. А Сиэль подчистили память и оставили жить послушной куклой.
- Нет, вот тут ты ошибаешься, - участливо потрепав эльфийского принца по плечу, вздохнула Дисси, - ничего плохого с ними бы не стало, это вовсе не входило в планы магистра, правда же, Эниль?! Вот уже почти тридцать лет, с тех самых пор, как от связи с полукровкой у тебя родился сын, ты вынашиваешь план, как сделать его законным правителем Светлого леса. Ведь нынешний повелитель все реже прислушивается к твоим советам, им все труднее управлять. И ради этого ты даже пошел на сговор со старинными врагами собственного народа, потребовавшими в уплату за помощь выдать им несколько инлинов.
- Эниль?! - повелитель уставился на верховного мага как на змею, но тот уже успел взять себя в руки, и по его непроницаемому лицу невозможно было понять, как отнесся к этому обвинению сам магистр.
То ли не согласен со сказанным и молчит от возмущения, то ли обдумывает способ выкрутиться из неприятной ситуации.
- Подожди, Дисси… - взмолился побледневший Лертон, - я не понял… кого ты имела в виду?
- Тебя… - прижавшись к плечу парня, шепнула эльфийка, с состраданием заглядывая в несчастное лицо, - я только теперь поняла, на кого ты похож. Нас обоих предали отцы… и тебя и меня. Но я все равно благодарна богам за все, что случилось… иначе у нас не было бы шанса встретиться. Спасибо… Лиэнь, за ту бабочку… и за сочувствие. Ты будешь хорошим правителем.
- Это что… вот он - мой отец? - бывший узник никак не мог прийти в себя, - и он знал о моем существовании все это время? И за все эти годы у него ни разу не проснулись в сердце ни жалость, ни простой интерес… к моей жизни?!
- Я все время получал весточки о твоем здоровье и успехах, а когда ты повзрослел, сам выбрал тебе учителя, - сухо сообщил не спешивший каяться верховный маг, хотя уже сообразил, что все его планы рухнули в один момент, - И невесту, кстати, тоже. Да и всю последующую жизнь. Сам подумай, неужели будущие столетья, которые ты мог просидеть на троне правителя, не стоят пары месяцев заточения в башне?
- Правителем? Я? - саркастически хмыкнул оскорбленный до глубины души Лертон, бросив в отца уничтожающий взгляд - очередная ложь, магистр! Правителем вы видели себя, в меня только в качестве тряпичной куклы, есть такие у человечьих детей, на руку одеваются. Теперь я понимаю, почему со мной всегда так обращались, всячески унижали и требовали безропотного повиновения. Строптивый повелитель вам был вовсе не нужен. Так вот, я очень рад, что все это выяснилось заранее. И присоединяюсь к словам своей невесты, никогда мы не согласимся сесть на эльфийский трон. А если она согласна, вообще туда не вернемся. Будем просить короля Изагора признать нас его подданными.
- Я согласна, - немедленно поддакнула Сиэль, восхищенная речью любимого, - надеюсь, неплохой маг им пригодится.
- Тенлиссиэль… - неверяще вгляделся в девушку повелитель, - как ты можешь так говорить? Ты же чистокровная эльфийка, принцесса! У тебя должно быть чувство ответственности за свой народ!
- Радуйся, что оно есть у меня, - холодно осадил отца Лиэнь, - и только поэтому я вернусь в светлый лес. Хотя тоже предпочел бы остаться тут.
- А вот я все же останусь… хотя бы для того чтобы защитить принцессу, - задумчиво пробормотал Наль - мне кажется, Шантриса не смирится с решением детей остаться в Изагоре.
- Да судя по всему, Шантриса очень настойчивая женщина, хотела бы я с ней поближе познакомиться, - пробормотала Дисси, - уж очень хочется спросить, как у нее хватило сердца обращаться с собственным сыном, как с приемышем.
Все замерли, пытаясь осмыслить это заявление, потом второй осторожно спросил,
- Дисси, а это ты откуда узнала?!
- Всё думаю, а с чего бы еще ей столько лет играть в ненастоящую войну, если она не собиралась в один прекрасный день стать вместе с Энилем хозяйкой светлого леса? И Лертон спорить не стал бы, ведь их учат, что они должны отработать приемным родителям. Да вы только взгляните на магистра, по его злому взгляду сразу понятно, что я угадала! Он столько лет настраивал повелителя против полукровок, а на самом деле давно задумал объединить с ними свой народ. Наверняка знал, что обычные жители светлого леса ничего не имеют против. И своих ребятишек, небось жалеют. Чистокровные-то редки, Сиэль ведь сказала, детям играть не с кем… Вот и считали бы его хорошим повелителем, по сравнению с прежним.
- Ты! - взвыл потерявший весь свой лоск и важность верховный маг, - всё разрушила… ненавижу!
Он молниеносным движением возвел вокруг себя синеватую защиту, настолько мощную, что повелителя отшвырнуло в сторону, и с мстительной усмешкой отломил один лучик на накопителе.
Ойкнула принцесса, замерли испуганными зверьками лазутчики.
Инлины неуловимо быстрым движением вскочили на ноги и бросились в сторону магистра, метнулась с диванчика куэлянка. И застыли в недоумении. Защитный купол сверкал и сыпал искрами от избытка энергии, у магов по распушившимся прическам пробегали крошечные ветвистые молнии, в комнате запахло дымком и озоном.
А внутри купола, ставшего непрозрачным от густых клубов дыма, происходило что-то жуткое, вспыхивали багровые всполохи огня, даже на вид такие жаркие, словно там кипел расплавленный металл. И начинали понемногу увеличиваться, выпирать наружу покатые стенки.
- Сверху защиту, быстрее, - первой сообразила круглолицая служанка и, рванувшись вперед, набросила на купол простую сеть. Маги, понявшие ее замысел с полуслова, начали лихорадочно вплетать в эту сеть разноцветные заклинанья, словно кружевом покрывавшие купол.
- Тяните энергию из купола, он перенасыщен, - скомандовал Гейденус и руки магов замелькали еще быстрее.
- Зовите магов, уносите детей, - попав в сложную ситуацию, первый мгновенно собирался и действовал решительно и непреклонно.
Сам он легко подхватил Дисси и бегом понес подальше от опасного места. Следом воины несли не успевшего даже охнуть повелителя и принцессу, лазутчики, наблюдавшие за происходящим с раскрытыми от потрясения ртами, сами рванули вслед за ними.
