- Теперь я… - с внезапным состраданием поглядывая на отца, шагнула к Дисси принцесса и долго не раздумывая, приложила к ожерелью тонкий пальчик.
- Садись, - потянула Дисси к себе крепко зажмурившуюся от нахлынувших чувств девушку, и, по-матерински обняв, погладила по голове как маленькую, - все будет хорошо. Главное, мы вовремя успели… ну, да не про это сейчас разговор. Ты правильно решила, остаться тут, сегодня же магистр отправит вас порталом в одно место… про которое никто не будет знать. И Лиэнь пойдет с вами, его сейчас нужно беречь. Как я поняла, он соврал насчет старших наследников, детей, кроме него и тебя, у правителя нет. Потому ты и была ширмой… за которой его прятали.
- Я не в обиде, - печально вздохнула принцесса, по-детски вытирая кулачками мокрые глаза, - мне за другое больно. Ведь мы живем так долго… по сравнению с людьми, почему не нашлось никого мудрого, объяснить всем, что так нельзя… относиться к своим детям… они же не сами выбирали себе матерей, или отцов. А почему у нас так мало детей - это больной для нас вопрос. Наши женщины могут иметь только двоих - маги, которые многие тысячи лет назад искали способ продления жизни, посчитали, что больше и не нужно, иначе мы размножимся, как тараканы. И что-то изменили в организме - я не могу объяснить точно…
- Да и нужно, - еще раз провела ладонью по шелку волос знахарка, - мне только в общих словах.
- Ну а в общих словах - тогда просто, большинство женщин, которые сейчас живут в светлом лесу, уже давно отметили трехсотлетие… и когда-то родили положенных детей. А молодых эльфиек мало и они не торопятся рожать… и для этого много причин. Многие хотят найти мужа с высоким положением, и выжидают подходящий момент, некоторые влюбляются в полукровок… вот как я, например, умные ждут, пока закончится война… чтоб не рисковать жизнью сыновей.
- Когда мы еще жили в старом лесу, - не оборачиваясь от окна, мрачно выговорил повелитель, - у нас стали пропадать молодые девушки. Чистокровные эльфийки. С каждым годом все больше. Их воровали очень нагло и изобретательно… и все чаще с применением магии. Ты знаешь о войне светлых и черных магов?
- Да, Астра рассказывала, - печально кивнула Дисси.
- А где она? - припомнил красивую магиню Тинэль.
- Погибла. Сегодня утром. Через горы пришла девушка, с приветом от ее учителя, а когда они встретились, превратилась в питомца Тосшита. - Коротко пояснила знахарка, стараясь, чтоб в ее голосе сквозила неподдельная скорбь.
- И как же вы с ним справились? - похоже, повелитель взволновался не на шутку.
- Он прыгнул на меня… и эльфийская защита его сожгла, - сообщила Дисси официальную версию, вовсе не собираясь докладывать, что, по мнению самой Астры, произошло нечто иное.
- Соболезную… - склонил голову обернувшийся к ней правитель, и, помолчав, прошел к своему креслу, - так вот, про магов, все знают, что после победы не все светлые вернулись в города, некоторые остались в захваченной черными долине. Чтобы разобраться… в чужой магии, и изучить полезные заклинания. В итоге они образовали серый, или темный, ковен. Вот к нему и привели наши розыски. Наши маги даже поймали одного из них и допросили. Открылись жуткие вещи, вначале девушек заставляли рожать магам наследников… а потом проводили над ними эксперименты. Мы попытались спасти тех, кто еще можно было, однако попытка оказалась неудачна. Нашим магам удалось увести лишь несколько жертв, потом темные спохватились и применили заклинания такой силы, что пришлось отступить. Несколько магов погибло… а ковен начал против нас настоящую войну.
- И после этого вы решили бежать, - согласно кивнула Дисси, вот теперь все правильно, и, хотя оставалось несколько неясных моментов… в основном головоломка сложилась.
- Да, маги усиленно искали место, присматривались и к этой долине… хотя тут холодновато для нас. И вдруг отсюда пришел отзвук сильнейшего магического воздействия… Эниль сразу отправился выяснить, что произошло.
- Дальше я знаю, - мягко сообщила Дисси, привлеченная непонятными гримасами Астры, стоящей за приоткрытой дверью, - извините, я на секунду вас покину.
- Дисси… мне нужно тебе что-то сказать, - торопливо зашептала магиня, вызвав королеву из приемного зала жестами и отчаянно выпученными глазами.
- Что случилось? - увлекая подругу подальше от двери и сидящего возле лестницы караульного, встревожилась Дисси - защита взорвалась?
- Какая защита? - вначале не сообразила магиня, - а! Нет, там все в порядке, она уже не опасна. И магов там без меня достаточно. Я про Терга.
- А с ним-то что случилось? - с облегчением перевела дух знахарка, - он снова попытался тебя обнять?
- Шутишь? Он меня теперь как-то боится, что ли. А сейчас вообще сказал, что утром уедет, неизвестно куда.
- Понятно, - кивнула Дисси, - не переживай, никуда мы его не отпустим. Эй, друг! Позови, пожалуйста Улира, мне нужно передать послание командиру.
- Дисси! Ты что?! - запаниковала магиня, - он же сразу поймет, что это я рассказала!
- Так я не поняла, ты хочешь, чтоб он остался, или хочешь, чтоб исчез лет на десять? - невозмутимо уставилась на нее сестра.
- А почему сразу на десять? - озадаченно вытаращилось на Дисси конопатенькое лицо, - нет, не хочу, но и… чтоб подумал, что это я… тоже не хочу.
- Не волнуйся, ничего он не поймет. Мужчины в этих делах на удивление тугодумны, и инлины вовсе не исключение, - фыркнула королева, - и потом, главное вовсе не это. Главное, чтобы ты сама определилась, кто из них нравится тебе. Ведь старшина понимает, что соперничать с магистром ему не под силу.
- С каким еще магистром?! Дисси, ты что такое себе придумала?! У нас просто интересы совпадают! - возмутилась Астра такому абсурдному, с ее точки зрения, предположению.
- Может ты и неопытна пока в таких делах, а у меня глаз наметан, - кротко улыбнулась Дисси, - и отличать деловые интересы от личных я умею. А сейчас пойдем ка в зал, там Улидат одна с гостями осталась.
- Командир идет сюда, - вежливо доложил воин, когда королева шла мимо него к дверям, - звать Улийраса, или нет?
- Слава богам, все обошлось, - выдохнула Дисси, и Астра только теперь догадалась, как она волновалась за короля, - нет, теперь не нужно, спасибо.
- Он выжил, - еще с порога сообщил Айтерис, входя в комнату вместе со вторым, несшим в руках Улидат, - только придется пару дней побыть в лазарете. Сейчас Гейденус придет, все подробно расскажет. А как вы тут?
- Хорошо, - улыбнулась устроившемуся рядом мужу Дисси, - немного поговорили. Я тебе потом всё расскажу… а сейчас нужно решить, куда лучше отправить принцессу с Лертоном и Лиэнем. Помнишь, ты говорил про ваши дальние посты? Я думаю, нужно отправить эльфов в какое-то из этих мест. Кроме нас, никто не будет ничего знать, а точное место вообще будет известно лишь кому-нибудь одному. Воинов нужно выбрать одиноких и самых надежных, они останутся там охранниками. И сообщить им, куда лететь, лишь в последний момент.
