- Зовите магов, уносите детей, - попав в сложную ситуацию, первый мгновенно собирался и действовал решительно и непреклонно.
Сам он легко подхватил Дисси и бегом понес подальше от опасного места. Следом воины несли не успевшего даже охнуть повелителя и принцессу, лазутчики, наблюдавшие за происходящим с раскрытыми от потрясения ртами, сами рванули вслед за ними.
Как второй оказался возле Улидат, услышав приказ отца, он и сам понять не мог, очнулся только в коридоре, когда понял, что не знает, куда ее нести. Но тут услышал свист и решительно свернул во двор, к королевскому дому. Именно туда первый велел перенести продолжение переговоров.
А в столовую стремительно ворвались трое инлинских магов, первые из тех, кто оказался поблизости. Через несколько секунд и они активно плели защитные заклинания а еще через пару минут купол перестал раздуваться и сначала застыл в таком виде, а потом начал понемногу оседать и сжиматься.
Сообразив, что теперь маги обойдутся и без нее, Астра потихоньку отступила назад, а затем и вовсе покинула столовую, отправившись искать знахарку.
Какой-то воин подхватил девушку и потащил вслед за остальными, а она, удобно сидя в заботливых руках, пыталась сообразить, попадет ей от Дисси за своевольный поступок или нет. По всему выходило, что не должно, однако в отношении Дисси ничего нельзя сказать наперед. Но во всех случаях изменить произошедшее уже нельзя, значит, нужно просто подождать развития событий.
Воин осторожно поставил её на ступеньку, и как-то нехотя убрал руки.
- Спасибо, - привычно пробормотала Астра и, не успев даже шагнуть, замерла, услышав такой знакомый голос.
- Всегда к твоим услугам.
- Что? - резко обернувшись, девушка растерянно уставилась на воина.
Сейчас, когда она стояла на ступеньке, его осунувшееся лицо было прямо напротив и зеленые глаза смотрели с грустной нежностью.
- Неужели ты могла подумать, что меня может обмануть другое лицо? - устало усмехнулся старшина в ответ на этот взгляд, - я узнаю тебя по походке с другого конца двора, по тому, как ты откидываешь назад голову, по взмаху руки…
- Тсс, - пришла в себя Астра, - этого никто не должен слышать.
- Так никто и не знает, с кем я разговариваю, - резонно заметил он, - и вообще, я пришел попрощаться… завтра утром ухожу.
- Куда? - магиня и сама не поняла, почему это её так интересует.
- Сначала в место встречи, потом дальше. Там разберусь. Прости меня за назойливость… тогда, на озере. Я не хотел… ничего плохого.
Тергилис резко развернулся и решительно зашагал прочь.
- Неужели он погиб? - растерянно шептал повелитель, с комфортом устроенный в кресле у раскрытого окна.
Рядом с ним на скамеечке стояло несколько бледненьких ростков, между делом посаженых Дисси в горшочки. Для уюта, как она сообщила первому, и он с грустной улыбкой признался, что действительно, когда-то давно, в родном мире, и в их домах был обычай ставить яркие растения в каменных кадках. Но все эти годы инлинам было не до уюта и домашних растений. Они даже местных кошек и собак не заводили, считая, что вот-вот вернутся в свой мир. И боялись, что вряд ли смогут взять туда всех прирученных животных, а оставить на верную гибель не хватит совести. Потому и решили однажды на совете, что не принесут в Ирнеин и деревню ни одного животного. А вот в месте встречи несколько лет жил отъевшийся до неприличия кот, и каждый отправлявшийся туда воин непременно вез в рюкзаке кусочек мяса или рыбешку.
- Вот оно что, - задумчиво пробормотала сидевшая на диване Дисси, наблюдая, как под рассеянными касаньями эльфийских пальцев растения начинают зеленеть и выравниваться.
Оказывается, все они маги… только в разной степени. И тогда становится понятна еще одна странность. Но это все же лучше уточнить. Пока они сидят тут вчетвером, она с куэлянкой и повелитель с дочерью. Квартероны остались во дворе, знакомиться с воинами Улийраса, а инлины во главе с первым умчались назад, в гостевые покои.
- Тинэль, - запросто обратилась королева к повелителю, в такой обстановке как-то не до церемоний, - а магистр объяснял, почему у вас все меньше рождается чистокровных детей?
- Это тайна, - немедленно посуровел эльф, - я не могу ее открыть.
- Я открою, - откликнулась его дочь, - может Дисси придумает что-нибудь.
- Во всяком случае, постараюсь, - кивнула польщенная таким доверием знахарка.
- Тенлиссиэль! - предупреждающе нахмурил брови повелитель, - ты берешь на себя слишком большие полномочия.
- Как ты не понимаешь, она же хранительница! - строптиво уставилась на отца Сиэль,- Лертон трогал ее амулет и сказал, что сразу понял, Дисси никогда не причинит никому вреда! И Лиэнь сказал… когда мы убегали, что верит хранительнице. Амулет ведь не может ошибаться!
- Амулета больше нет, - хмуро перебил ее повелитель, - эта дурочка Аннэлирьэн его испортила. Он слился с эльфийской защитой.
- Хотите проверить? - королева осторожно достала из глухого выреза теплые звенья артефакта.
- А можно?! - огромные глазищи эльфийки засветились предвкушением.
- Конечно, - уже привычно разрешила Дисси, прикидывая, сколько времени понадобится, чтобы каждый эльф и полукровка лично удостоверился в её подлинности. Выходило - много. А сейчас на счету каждый день, если не каждый час. Вот может позже… через годик, она снова отправится в светлый лес, сядет посреди полянки на креслице и будет смотреть, как течет мимо нескончаемый живой поток. Как будут на миг замирать напротив голубоглазые и зеленоглазые эльфы и эльфийки и в опаской касаться тонкими пальчиками Дельри-о-тиль.
Повелитель с тревогой следил за тем, как дочь приближается к хранительнице, вот ей осталось пять шагов, четыре, три…
Нет! не может он этого допустить… сам не заметил, когда искренне привязался к дочери, назначенной наследницей только для того, чтобы надежнее прикрыть Лиэня.
- Сиэль! - срываясь с места, рявкнул эльф, - подожди. Сначала я сам прикоснусь… а если потом скажу нет - ты меня послушаешь.
- Хорошо… - помедлив, согласилась девушка, с изумлением вглядываясь в так хорошо знакомое лицо - а ты… что, боишься за меня?!
- Я все же твой отец, - горько хмыкнул повелитель, - хоть и не самый лучший.
И решительно приложил палец к мягкому сиянью камня.
Дисси, затаив дыхание, следила за его лицом, чутко ловя тончайшие изменения. Недоверие, изумление, стыд… понимание, как много он прочувствовал за несколько секунд, пока касался амулета.
- Извини… - пробормотал глухо, опуская руку, резко повернулся и отошел к окну, но садится не стал, так и застыл спиной к женщинам, что-то разглядывая на дальних горных вершинах.
