Он вполне натурально мурлыкнул и пригнулся, словно готовился встать на четыре лапы. Я видела, что все происходящее ему доставляет огромное удовольствие. Шансов у меня не было. Ни единого. Выбора тоже. Душу затопила отчаянная злоба, и я со всей дури метнула зажатые в руках пинё в сторону Тигра с криком: «Да подавись ты!»
Я не надеялась попасть даже в самых откровенных мечтах. Понимала — такое невозможно, да и что ему будет-то от безобидных костяных палочек.
Тигр захохотал, намереваясь перехватить костяные шпильки, но они неожиданно сменили траекторию полета, перевернулись в воздухе и на секунду замерли, словно на лету их перехватил невидимыми руками кто-то третий. Остро заточенные концы были повернуты в сторону замершего зверя.
Я сглотнула и с ужасом уставилась перед собой. Вокруг пинё сгущался плотный туман, похожий на тот, который предшествовал появлению вонгви, только фиолетово-серого цвета. Тигр зарычал — видимо, он лучше меня понимал, что происходит, а я как завороженная смотрела вперед. Туман уплотнялся, и скоро перед Тигром замерла хрупкая призрачная девушка в ханбоке с растрепанными длинными волосами и бледными голубоватыми руками. Вся она была словно соткана из окрашенной в сиреневый цвет ваты.
«Призрак? — пронеслось в голове. — Или тоже вонгви, только какая-то другая разновидность? Так вот какую тайну хранили шпильки!» Тигр попятился, а девушка, издав воинственный крик, со скоростью молнии метнулась в его сторону. Она была нечеловечески быстра и ловка. Зверь петлял по гаражу, но призрак казался шустрее. Сейчас в игре в «кошки-мышки» Тигр превратился в добычу. И ему это не нравилось, он завывал нечеловеческим голосом, пытался выиграть какое-то преимущество, но все было тщетно. Он еще не начал метаться по пропахшему кровью помещению, а уже было ясно, что этот бой он проиграл. Призрачная девушка, как я предположила, истинная хозяйка пинё, знала свое дело. Ее удары были молниеносны и точны. Она с леденящим душу завыванием вонзала шпильки в тело Тигра снова и снова, пока он не рухнул на залитый собственной кровью пол. Тогда девушка медленно приблизилась, пинком перевернула мужчину на спину и со всего размаха вонзила пинё ему в сердце. Тигр зарычал, дернулся и начал менять форму. Через секунду на полу уже лежал не человек, а бездыханный зверь. Из пасти у него выступила розовая кровавая пена, а шкура была вся окрашена в буро-багряный цвет. Тигр был мертв.
Девушка-призрак обернулась, посмотрела на меня жуткими черными провалами глазниц, холодно улыбнулась и растаяла в воздухе, а я поняла, почему она пришла мне на помощь. Дело не только в Тигре и опасности, которая мне угрожала, и даже не в шпильках, дело в самой ситуации. Много веков назад она так же, как и я, рыдала над телом возлюбленного. Когда-то доведенная до отчаяния девушка, которой нечего было терять, бросилась на грозного противника с единственным доступным оружием — пинё и победила. После смерти она стала частью артефакта и сейчас вернулась, почувствовав мое отчаяние. Впрочем, я совсем не мастер-артефактор и могу ошибаться. Пусть в тонкостях разбирается Наташа. А она, я была уверена, обязательно разберется. Я сделала свое дело, и сейчас меня охватили не апатия и горечь о несбывшихся мечтах и надеждах, а отчаяние, к которому примешивалось облегчение. Опасность мне больше не грозила. Только вот что это для меня значит? Смогу ли я когда-нибудь себя простить и спать спокойно?
Голова кружилась, и я, прижавшись щекой к бездыханному телу, почувствовала, что плавно перетекаю в спасительное беспамятство. Слишком много всего сегодня произошло. Единственное, что я успела сделать, — это схватила за руку Ком Хена. Подумала: «Все еще теплая», — и потеряла сознание. Организму требовался отдых.
Я не слышала, как приехали Наташа и Павел Федорович с верными людьми. Не знала, куда делись трупы со склада, не представляла, кому досталась шкура убитого тигра, и не помнила, как меня привезли в больницу, так как очнулась только на следующее утро и долго не могла понять, про какую автокатастрофу говорит мама со слезами на глазах.
Чуть позже явилась Наташа с мандаринами и поведала мне официальную версию случившегося, взяв обещание молчать о том, что произошло на самом деле. Я была не против. Мне и самой бы не хотелось посвящать родителей в детали. Но самая главная новость заключалась в том, что Ком Хен все-таки выжил.
Я сидела на кресле в углу и читала книгу. Ком Хен спал, он вообще много спал. Восстановление шло медленно, но я не торопила время. Солнечный свет заливал больничную палату, проникал сквозь жалюзи и полосками падал на стены и отутюженное постельное белье. Такая погода — неслыханное дело для ноябрьского Питера. Но даже здесь иногда дожди заканчиваются и выглядывает настоящее солнце. Так и в жизни, какие бы ни выпали на нашу долю тяжелые испытания, рано или поздно они остаются позади, и мы снова учимся радоваться жизни.
Для меня главной радостью было то, что Ком Хен хоть и пострадал очень сильно, но выжил и постепенно день за днем выкарабкивался из комы. Минувшие недели были тяжелыми, возвращение к жизни всем давалось нелегко, но у нас имелась поддержка, и исходила она от тех, от кого я ее даже не ждала.
Павел Федорович подсуетился, и Ком Хена устроили в частную клинику, предоставив отдельную палату с кондиционером и душем, который он пока не мог принять. В университете все считали, что преподаватель попал в серьезное ДТП. А я была с ним, но не пострадала сильно, поэтому пролежала в больнице около недели, восстанавливаясь. На самом деле лечила стресс и простуду, без которой все же не обошлось, ну и ждала, пока сойдут на руках синяки от веревок. Не хотелось ни перед кем объясняться и оправдываться.
В университете меня пытались расспрашивать, иногда весьма настойчиво — люди охочи до сплетен. Но я упрямо молчала и отмахивалась от однокурсниц как от назойливых навозных мух — яростно и без сожаления. Они не стоили моих слов и эмоций.
После всего случившегося я поняла, что не нуждаюсь ни в чьем одобрении или прощении. Мне все равно, что обо мне думают посторонние люди, с которыми меня связывают всего несколько часов аудиторных занятий в день. Слухи больше не волновали. К тому же их основной разносчик — Ленка отсутствовала. Она убралась из моей жизни, похоже, навсегда. И я была искренне благодарна такому подарку судьбы.
Девчонки мне в первый же день доложили, что нашу старосту с позором отчислили из университета почти сразу же после «аварии». Был скандал, прогремевший на весь вуз. Вроде бы у нее нашли в сумочке какие-то запрещенные препараты, которые она давно покупала у студента по обмену Пак Мин Чжуна. Все считали, будто его отправили на родину, и только я была в курсе, что он, превращенный в вонгви, стоит в качестве украшения где-то на полочке у мастера-артефактора Наташи. Мне не было жаль мерзавца. Он заслужил подобную участь. Если бы Ком Хен не уничтожил его, он убил бы меня и, подозреваю, гораздо более жестоким способом.
