Возникшее посреди комнаты странное, полупрозрачное создание в одной рубашке и без головы смертельно напугало следившего за твердыми движениями гостя Улдиса. А когда оно уверенно двинулось к окну и, набирая скорость, улетело в степь, трактирщик только горестно вздохнул. Раз так спокоен этот маг, значит Зула найдут, и тогда наказания не избежать обоим. Зулу за его делишки, а ему, Улдису за молчание. Вот почему он не послушал капитана и не пошел с ними… хотя теперь неизвестно, что было бы хуже.
Чтобы не терять времени, Гизелиус открыл портал сразу же, едва голем догнал нахлестывающего лошадку одноглазого степняка. И не стал спорить, когда жена решительно шагнула туда первой. Просто прыгнул вслед и спрыгнул уже на песок в паре лиг от берега. Беглец еще не заметил погони, не мог он представить, что его найдут так быстро. Вот и перелетел через голову резко остановившегося, словно перед непреодолимой преградой коня. А в следующий миг и сам застыл изваянием, только отчаяние, исказившее одноглазое лицо, выдавало, что негодяй еще жив.
- Ну, и кто тут у нас, - скорее по привычке, чем от нужды, перешел на магическое зрение Гиз и вдруг тоже замер, - Тренна! Ничего не кастуй на него! Он под петлей.
- Понятно, - не слушая дальше мужа, магиня шагнула вперед и принялась водить руками, словно распутывая пряжу, - все, но на нем еще и обет молчания, это по твоей части.
- Интересные у тебя хозяева были, парень, - разглядывая заклинание, зло восхитился маг, -надо же такое придумать, привязали последние нити к увечью. Это чтоб ты не мог больше ни к кому обратиться за помощью! Только не знали, что для магистра такая загадка просто пустяк. Тренна, перехвати тот кончик, и как только я сниму обет, открывай глаз… я буду следить, нет ли еще какой ловушки.
Пленник слушал их рассуждения с ужасом, но не мог ничем выразить свое несогласие, тело по-прежнему его не слушало.
И когда вдруг видимое пространство как-то изменилось, стало шире и ярче, сначала даже не понял, что произошло, а потом, вместо того, чтоб обрадоваться, запаниковал, зажмурился в ожидании обещанной Каражаем жуткой боли.
- Не бойся, пока не умрешь, - хмуро сообщил желтоглазый мужчина, сдирая с груди пленника амулеты, - но за то, что поставлял своему хозяину девушек, особенно владеющих магией, тебя будут судить. Хотя можешь радоваться, какое бы наказание тебе не назначили, оно все равно будет меньше того, чем определил тот, кто поставил на тебя смертельную ловушку. По сути, сделав тебя вечным рабом. Могу точно сказать, снимать ее никто не собирался.
- Ты лжешь… - неверяще качнул головой Зул, - он не мог так поступить, я честно отрабатывал за брата… он еще молодой… глупый, влюбился в дочку богатого человека… хотел обманом увести…
- Как это, обманом?! - Живо заинтересовалась Тренна, Гиз пока не успел рассказать жене то, что узнал в памяти степняка.
- Очень просто, парень имел способности. Его сдали Вестуру… слушай, хорошо, что ты спросила! Я только сейчас сообразил, чья это работа! Получается… девушек в гарем отправлял Вестур? Но он же вроде магам смертельный враг? Не может быть! Похоже, я чего-то не понимаю.
- Давай не будем пока делать выводов… что там с его амулетами?
- Один портальный… ему дал посредник на крайний случай… или если попадется очень ценная добыча… Последний раз он увел Милли. У него была зачарованная на послушание шпилька, в кошеле на поясе есть еще несколько.
- Давай вернемся к друзьям, предупредим их… а потом зайдем этим порталом… возьмем Ана…
- Отличный план, - вспомнив, как жена обошла его в Дивноводске, серьезно кивнул Гизелиус, - вот только маленькая поправка, ты на этот раз не пойдешь.
Тренна смолчала, но открывая портал, Гиз заметил, как упрямо она поджала губы. Значит не согласна… но он придумал, как ее уломать.
Улдис был вне себя от счастья, услышав от вернувшегося мага, что наказывать за провинность его не собираются. И даже за постой заплатят, но за это он должен найти для бывшего слуги крепкий чуланчик и охранять до тех пор, пока за ним не придет человек вот с таким знаком на амулете или перстне.
Трактирщик старательно запомнил скрещенные на фоне гор перо и кинжал, даже не догадываясь, что это фамильный герб герцога Анримского и попытался поцеловать руку благодетеля, да ему никто не позволил. Вместо этого, после короткого совета с друзьями, маги прихватили пару медных походных бутылей с водой, мешок с припасами, и вышли во двор.
Живая и привлекательная магиня, которую Улдис определил про себя как женщину командира, тоскливым взглядом проводила ушедшего в портал мужа и двоих его спутников и понуро побрела в дом. Ее неотступно сопровождали трое мужчин. Видать, муж приставил, решил Улдис, и сочувственно вздохнул, вот ради чего они мотаются по свету, неужели еще не заработали на спокойную жизнь?
- Почему ты меня остановил? - Ленбар, сгорбившись, сидел на низком диване и крутил в руках пустой бокал.
- Я ждал, что ты это спросишь, - удрученно вздохнул Сарджабиз и взглянул через настежь распахнутые широкие балконные двери на бездонную мглу ночи.
После нескольких лет женитьбы на Тренне он тоже полюбил комнаты на верхних этажах и большие, распахнутые в небо окна. Где по утрам плыли подсвеченные румяной зарей облака, а такими темными ночами, как сейчас, сияли неисчислимые стада звезд.
- Ну?
Похоже, сегодня поспать не удастся… а он еще с Юнели собирался поговорить. Но сейчас важнее друг, его личные проблемы… Эх, вот всегда так, пока занимаешься чужими бедами, оказывается, что свои уже запустил.
- В тот момент я думал не о тебе, - поглядывая на склоненную голову друга, признался Сарджабиз, - а о ней… и о себе.
- И что… ты о ней думал?
- Ты будешь смеяться, но я вдруг испугался… что она бросится тебе на грудь, расплачется… а ты примешь это за любовь… как когда-то я. А потом, когда поймет, что натворила… и уйдет… тебе будет очень больно. Возможно, я не прав, но ведь у вас есть время, успокоиться, подумать, поговорить, понять друг друга по-настоящему.
- Возможно, ты и прав, - помолчав, перефразировал Ленбар, - но как раз времени и нет. Не сегодня-завтра нам придется сдаться… и кем я выйду из лабораторий Вестура, не знает сама премудрая Хаэттирна.
- Не смей так думать, сдаваться нам нельзя. К вечеру выйдут из крипты отряды…
- Сард, прекрати. Ты же прекрасно знаешь, если будет бой… не уцелеет никто. Я все продумал… даже если мы отправим за внешний контур всех женщин, детей и младших учеников… это их не спасет. Вестур жаждет получить нас в свои руки… и еще больше нашу обитель, тут он станет всесильным. А потому не упустит возможности взять их в заложники. Ты первый откроешь проход, если он начнет шантажировать нас жизнями детей.
