— Насколько мне известно, твоя дочь полукровка, — осторожно произнесла женщина.
— Да.
Эдвина прищурилась и с интересом посмотрела на меня.
— Нам есть о чем поговорить. Не хочешь посетить наше скромное поместье?
— Спасибо за приглашение, я хотел бы им воспользоваться, но сейчас слишком занят.
— Я подожду. И если ты не возражаешь, я оставлю несколько духов возле вашего дома.
— Лишним это не будет. Означает ли… — я оборвал себя на полуслове и спросил прямо. — Вы придете на помощь, если на мой дом нападут в мое отсутствие?
— Да.
Вечером, после ужина, я просматривал газеты и отчеты моих людей. Но интересней всего были статьи аналитиков и политических обозревателей. Сказать, что все были в шоке, это ничего не сказать. Растерянность сквозила в каждой строке любой статьи, заметки или колонки новостей.
Все гадали о действиях императора. Прогнозов было много, но никто даже близко не попал. Отчеты информаторов тоже говорили о том, что пока никто не догадывается о наших планах.
А вот мое имя, к сожалению, упоминалось часто. Журналисты вспомнили много старых дел, связанных со мной. Начиная с участия в войне на севере и заканчивая подавлением мятежа в Восточной области. И некоторые довольно точно угадывали общее направление моих действий.
Аврелий предупреждал меня об этом. Мир меняется быстрее чем нам бы того хотелось. Надоедливые словно мухи журналисты приобретают все большее значение, а их мнение имеет вес в обществе и политике. А значит надо думать не только о своих действиях, но и о том, как они будут выглядеть в прессе. Раньше было легче…
Начал я с того, что стал собирать союзников. Самым надежным был, конечно, Данте и его Молодые маги. А самым важным — Реджинальд Малькольм. Кроме них, мне сравнительно легко удалось найти общий язык с Коллегией гильдий и несколькими сенаторами. Но это уже мелочь, капля в море.
Надо договариваться с Рэндалом Бахом. И тогда у меня будет мощная коалиция способная серьезно испортить жизнь заговорщикам.
В дверях появилась Арья в халате поверх ночной сорочки.
— Маэл, ты уже вторую ночь подряд не спишь, — мягко сказала она, и непреклонно добавила. — Пошли.
— Подожди, я сейчас приду.
— Я здесь подожду.
Несколько минут я пытался продолжать работу, но под пристальным и неодобрительным взглядом напарницы у меня ничего не получалось. Я убрал бумаги в стол, закрыл ящик на ключ и пошел в спальню.
Арья права, отдых мне не помешает. Я легко мог не спать несколько суток, но кто знает, сколько еще бессонных ночей у меня впереди?
Я лег на кровать, но голова у меня по-прежнему была забита интригами, отчетами, планами и прогнозами, а также моими тщетными попытками найти из всего этого выход.
Арья скинула халат и залезла под одеяло рядом со мной.
— Все плохо? — тихо спросила она.
— Да.
— А как же план императора?
— Все не так просто, — вздохнул я. — Любой план хорош, пока не начнешь воплощать его в жизнь.
— Ты справишься.
Девушка положила голову мне на плечо и уснула. Я осторожно провел пальцами по её волосам.
Справлюсь ли я…. А разве есть у меня выбор?
На встречу я пошел рано утром вместе с Тирионом. Парень зевал, недовольно бурчал себе под нос и пинал ни в чем не повинные кучи снега. В общем, как мог, выражал свое недовольство.
Проскользнуть мимо постов рабочих нам удалось без труда. Не нужно было даже магии, хватило простой одежды и актерского мастерства.
Да и пробраться в штаб профсоюза было не многим сложнее. Главная проблема заключалась в том, чтобы незаметно пробраться в комнату предводителя бастующих железнодорожников.
В комнате никого не было. Я сел на стул, а Тирион подпер стенку. Ждать нам пришлось недолго.
Ней Ластер заходил в комнату спиной, держа в руках поднос. Повернувшись, он вздрогнул от удивления, но быстро взял себя в руки.
— Доброе утро, господа.
— Доброе утро. Извините за столь бесцеремонное вторжение.
— Я бы пригласил вас за стол, но вы-то побрезгуете.
— Почему это? — делано удивился я. — Мы как раз не успели позавтракать. Правда, Тирион?
Ней Ластер поставил поднос на стол. Завтракал он супом и хлебом из ржаной муки.
— Троха!
В комнату заглянул белобрысый парень, увидев нас, он разинул рот.
— Принеси еще две тарелки нашим гостям.
— Я бы не хотел, чтобы о нашем визите знали многие, — негромко произнес я.
— Он немой, — отметил Ней. — И стукачей у нас нет.
Я не стал его разубеждать. Троха принес поднос с двумя тарелками супа. Мы с Тирионом сели за стол и начали невозмутимо есть жидкую похлебку, практически без мяса и овощей.
— Ваш повар вкусно готовит, — похвалил я, Тирион молча кивнул, соглашаясь со мной.
— Как вы это едите?
— Просто ты никогда не делил просроченную консерву на три дня, — усмехнувшись, ответил ему алхимик. — И на сухарях месяц не жил.
Я бы мог добавить про демонов с жестким, как подошва мясом и мерзким послевкусием, от которого потом ничем не избавиться, но промолчал.
— Зачем вы явились?
— Поговорить. И сообщить, что, к сожалению его величества императора Райхенской империи Аврелия, ваше с ним соглашение потеряло силу.
— Вот как, потеряло силу? А раньше…
— А раньше, соблюдая это соглашение, Аврелий не давал использовать армию и жандармов, а также Тайную канцелярию для разгона вашего балагана, — жестко, глядя прямо в глаза собеседнику, сказал я. — Но теперь, в связи с переворотом и потерей власти, император не имеет возможности и дальше выполнять свою часть соглашения.
— Вот как, — задумчиво и немного растерянно повторил Ней Ластер.
— Император всегда держит свое слово, тем более данное своим подданным.
— Что вы намерены делать с заговорщиками? — неожиданно спросил он.
— А с чего вы взяли, что я что-то буду с ними делать?
— Вы же его личный помощник.
— Это мое личное дело. Я пришел поговорить с вами о другом. Что вы думаете о политике.
— А что я должен о ней думать? — пожал плечами руководитель самого организованного и мощного профсоюза. — Она меня, хвала богам, никак не касается.
Я мысленно вздохнул. И ведь это один из лучших! Но что делать? Никто не говорил, что это будет легко.
— Начну издалека…
Как за десять минут объяснить инженеру основы политологии? Причем так, чтобы он понял самое главное и сделал нужные выводы. А кроме этого мне надо было привлечь его на свою сторону, убедить в своей правоте и предложить конкретный план действий.
