— А ты где был, шкура тыловая?!
Оратор замолк, оборванный на полуслове. На хриплый голос повернулись все стоявшие на площади. Среди расступившихся людей стоял, опираясь на костыль, одноногий дворянин.
— Ты где был, брехло? Где я, по-твоему, ногу потерял? В тылу?
Ветеран медленно двинулся к трибуне. Люди молча расступались перед ним, избегая его взгляда.
— Я граф Раэн Ласальский. Дворянин в пятом поколении. Лейтенант второй роты седьмого сводного полка Приморского фронта! Я участвовал в штурме Сторожевых островов. Был тяжело ранен в бою под богами проклятой кунакской деревней на северном направлении! А ты где был?!
К ветерану направилось несколько крепких молодчиков с дубинками в руках. Тирион положил руку на эфес сабли.
— Не останавливай меня, я не стану стоять, — сквозь зубы бросил он.
— Подожди всего минуту.
На ветерана набросились и попытались заставить его замолчать, но стоявшие рядом люди вмешались. По площади прокатилась волна недовольства. Люди возмущенно кричали и поддерживали графа. Ораторы и сопровождавшие их охранники поспешили ретироваться.
— Почему ты не вмешался? — резко спросил Тирион.
— Потому что так было надо. Если ты не заметил, то речи были направлены не против императора, а против дворян.
— И что дальше?
— А то, что многие дворяне тоже выступили против Аврелия. Так с чего мне их защищать? И пока рано вмешиваться. Пусть себе болтают.
Тирион задумчиво почесал затылок и согласился со мной.
Операция по освобождению арестованных рабочих прошла удачно и без жертв. Несколько часовых поутру помучаются как от похмелья, да троих караульных оказавшихся не в том месте пришлось вырубить и связать. Заключенных быстро освободили и вывели из камер. Никто из них не умел ездить верхом, поэтому были приготовлены повозки.
Я наблюдал за операцией издалека, оставаясь вместе с группой прикрытия. А потом поехал верхом за повозками. Я всерьез опасался того, что могу не сдержаться и убить ни в чем не повинных людей.
Мы уже выехали за пределы города, благо тюрьма стояла на окраине, когда заметили погоню.
— За нами едут всадники, два десятка. — быстро сказал волшебник воздуха, отвечавший за разведку.
Я на мгновение прикрыл глаза. Точно, едут прямо за нами, но в тюрьме все спокойно. Побега никто не заметил.
— Джон!
— Да?
— Действуйте по плану. Я прикрою вас. Тирион!
Место для засады было неплохим. Мы привязали коней к дереву в стороне от дороги. Тирион быстро сделал ловушку, а я её замаскировал. Лица мы на всякий случай закрыли платками.
Ждать пришлось недолго. Через десять минут на дороге показались всадники. Они неслись вперед, не глядя по сторонам. Словно знали, куда им ехать. Да и ждали, они нас уже за городом.
— Ты уверен, что это за нами? — тихо спросил Тирион.
— Да.
Они гонятся именно за нами, а иначе, зачем им было пересекать несколько дорог и срезать путь по полям ночью, когда кони могут запросто переломать ноги?
— Добропорядочные граждане с оружием по ночам не носятся.
Первые всадники на полном скаку влетели в ловушку и рухнули в яму. Другие не успели остановиться и упали на них сверху. Только задние ряды успели осадить лошадей.
Тирион алхимией убил людей, попавших в ловушку. А я ветром сбил на землю оставшихся всадников. В ответ раздалось несколько выстрелов по кустам и несколько волшебников успели ударить магией. Через пару минут бой закончился.
Их командира мы взяли в плен, остальных добили. Тирион убрал все следы боя.
Как я и думал, преследовали нас наемники, которым приказали перехватить нас. Но кто мог знать о готовящемся побеге? Напрашивался неприятный вывод…
По моему приказу рабочих разместили в нескольких убежищах организованных в рабочих поселках на окраине Райхена. Майк Торп был очень удивлен тем, что я организовал побег. Но скоро он удивится еще сильней. А меня ждет еще одна бессонная ночь.
Домой я вернулся только утром. И как раз вовремя чтобы встретить нежданную гостью.
Появление Шеалы меня очень удивило. Я был уже уверен в том, что она не вернется и выбросит из головы свою глупую идею. Но девушка пришла и теперь куталась на диване в теплую шаль.
Я вздохнул и сел напротив Шеалы. А она робко и немного жалобно смотрела на меня.
— Вы все-таки хотите учиться у меня?
— Да, — тихо ответила она.
— Но вы не пришли тогда.
— Извините, я просто…
— Я знаю, — перебил я девушку. — Меня интересует, почему пришли сейчас?
— Меня пытались убить.
— Пытались? — уточнил я.
— Да. Я убила обоих.
Обоих? Значит третий убежал. Жаль.
— И я поняла, что никогда бы не сделала этого, без вашего урока. Я бы скорее дала убить себя.
— И все-таки, я не думаю, что могу вас научить чему-то полезному и важному вам.
— Пожалуйста. Я все понимаю, но никто кроме вас не говорит со мной серьезно. Даже ваш брат Данте. Я буду делать все, что вы прикажете, — тихо попросила Шеала. Голос у неё был мягким и бархатистым. Сложно отказывать, когда тебя просят таким приятным голосом.
Я устало вздохнул и потер лоб.
— Все что я скажу?
— Да.
— Вы газеты читаете? Знаете, что сейчас в стране?
— Да.
— Тогда вы должны понимать, что мне просто некогда будет вас учить. Я кину вас сразу в бой, и учить буду в бою.
— Я согласна, — кивнула девушка.
— Если я прикажу убить? Пытать? Ударить в спину?
Шеала кивнула, но уже не так уверенно. Я встал и подошел к ней, девушка поднялась с дивана. Я провел пальцем по её розовым губам. Она сильно покраснела, но не пошевелилась.
— А если я скажу тебе соблазнить кого-нибудь и переспать с ним? Что тогда ты скажешь?
— Вы ведь этого не прикажете, — очень тихо сказала она, глядя мне в глаза.
— Нет, но я бы на твоем месте мне бы не верил.
— Сударь Маэл, я все понимаю… я сижу на заседаниях Совета, в основном молчу, но все слушаю. И я понимаю, что сейчас в стране и как вам придется сложно. Я не хочу быть вам обузой, но… я ведь могу и помочь…
Шеала смутилась и замолчала.
— Ты не будешь мне обузой только в одном случае, если станешь делать все, что я прикажу. Ясно?
— Да.
— Даже если я прикажу соблазнить жирного сенатора, наглого промышленника или самоуверенного мага!
Шеала вздрогнула, но ответила твердо.
— Я согласна.
Она не оставила мне выбора. Я надеялся, что она повернется и уйдет. А что мне делать теперь?
— Подожди здесь.
