— Его величество хочет нам помочь… — начал было Грэд Шанов.
— Что?! Много-то он нам помог-то? Молчи! Интилигент…
В зале одобрительно заворчали.
— Вы знаете, из-за чего императора Аврелия лишили власти? — мягко спросил я — Нет? И даже никаких идей нет? А все просто. Его величество приказал Союзу промышленников выполнить ваши требования, а именно: сократить рабочий день, повысить зарплату, улучшить условия труда…. На следующий день император уже не был правителем.
— Неужели ж он вот так вот позволит каким-то торгашам и промышленникам захватить власть в стране?! — резко выкрикнул кто-то из Западной области.
— Нет, не позволит. Но это не ваша забота. Главное то, что вы сами можете добиться выполнения ваших требований.
— И каким же то образом? — поинтересовался Ней Ластер.
— Занимаясь политикой, конечно. Вам надо найти себе союзников, договориться с ними, добиться у Сената рассмотрения ваших требований и сделать все, чтобы на голосовании сенаторы и представители других органов власти голосовали за вас, а не против. Но для этого надо чтобы вас признали.
— Это как?
— Нам нужно создать наш орган власти! — Грэд Шанов встал и пылко продолжил. — Мы должны создать Совет профессиональных союзов Райхенской империи! Создать и добиться его признания! И тогда мы сможет бороться с промышленниками на равных! Мы добьемся правды и завоюем себе свои права!
Дальше я в основном сидел и молчал, лишь изредка вмешиваясь в спор. Постепенно Шанову удалось убедить остальных. Хорошо было то, что все собравшиеся — рабочие и инженеры. Никто из них не понимал что такое политика, все они опасались ответственности и поэтому никто из них не хотел брать на себя обязанности лидера.
Правда, Майк Торп смотрел на Грэда с явной неприязнью. Но я не обратил на это внимания. Вскоре, однако, встал самый главный вопрос.
— Первым делом нам надо принять Устав и опубликовать манифест о наших намерениях. Вот я уже все приготовил, — услышав возражения, инженер быстро добавил, — это просто мои наброски, если кому что не нравится — смело говорите и предлагайте свои идеи.
— А как это мы, спрашивается, заставим нас признать? Да нас даже на порог ихний не пустят, скажут: "воняем"! — резонно заметил Марк Коннели, глава профсоюза горняков.
— Я об этом подумал. Нам нужен официальный представитель, тот, с кем будут вести дела, — ответил Грэд Шанов.
— Кто?
— Вы знаете, кто такие юристы? Это люди, которые знают законы и поэтому могут защищать в суде своих клиентов. А нам нужен такой же человек, только знающий не право, а политику!
Все посмотрели на меня.
— Да, сударь Маэл Лебовский любезно согласился помочь мне. Он маг, и долгое время был членом Ассамблеи дворян, а сейчас занимает пост помощника его величества. Я думаю, что лучшего нам не найти.
— Да, с какого-такого должны верить этому ***?! — Майк Торп с криком вскочил с места, несколько человек поддержало его.
— Товарищи! Товари…
— Какой я тебе товарищ? Интилихент ****!
Грэд побледнел и попытался что-то сказать, но стушевался перед напором рыжего рабочего. У меня мелькнула мысль, что из него получился бы хороший разбойник в театре. Мало того, что рыжий и с перебитым носом, так еще и вспыльчивый.
— А у нас есть-то выбор? — вмешался в спор Ней Ластер. — Этот маг мог-то убить нас всех.
— Мог да не мог, значит! Мож заманивает нас всех!
— Так мы и так тут все, значится, — пожал плечами Марк. — Бери да маринуй нас всех. А вот что ты предлагаешь?
— Что предлагаю? — не понял Торп
— Я говорю, что ты делать предлагаешь? Грэд Шанов, получается, план предложил, ты с ним не согласился значиться. А сам-то ты что предлагаешь, али только хаять можешь?
— Бороться!
— Как?
— Организуем стачку…
— Так уже бастуем, а толку-то?
— Так, что сдаваться, что ли по-твоему? В кабалу, да?! Вечно на них спину рвать?!
— Ты на меня песок не сыпь. Ты как тот дурак, что не в том месте шахту рыть начал. Все роешь и роешь, а руды почему-то не видать все. Так не проще волшебника-рудознатца позвать, или хотя б с лозой кого попросить?
— Чего…
— Того! У умного человека, говорю, дорогу спрашивать не пробовал?
Волосы Марка Коннели были седыми, лицо покрывали глубокие морщины, но руки его выглядели крепкими, а глаза — ясными. Он спорил с Торпом и постепенно убеждал всех остальных в своей правоте.
А я уже жалел, что освободил Майка Торпа. Хотя и сейчас я не вижу других вариантов. Без своего лидера, профсоюз металлургических заводов распался на множество более мелких объединений, а их лидеры ушли в глубокое подполье, и искать всех, не было времени. Заместитель Майка Торпа, имя которого я выпытал у него, ничего собой представлял и никакой власти не имел.
— А если он нас обманет?
— Мы заключаем контракт, по всем правилам. В том случае, если сударь Маэл Лебовский не выполнит свои обязательства — он будет вынужден выплатить нам неустойку в размере полутора миллионов империалов.
— Интересно знать, что сударь Маэл Лебовский рассчитывает получить от нас? — с глубоко запрятанным в глазах ехидством спросил Марк Коннели.
— Мы договорились о поддержке в будущем, в разумных границах, не нарушающих наших интересов, и о гонораре в размере одного миллиона, — Грэд Шанов выждал паузу, уроки ораторского искусства все-таки не прошли даром, и добавил, — товарищи, это сумма не так велика, как кажется на первый взгляд. Если разделить её на всех, то каждому придется заплатить горсть сестериев*. И потом, согласно условиям контракта, заплатить мы должны будем после выполнения сударем Маэлом его обязательств.
— Кроме меня, вы также получите надежные убежища, отряд профессиональных бойцов, способный вытащить любого из вас из темницы или с эшафота, а также военных инструкторов и оружие. Я обещаю выполнить ваши требования, и если у меня не получится сделать это мирно, мы вместе добьемся этого силой.
Они еще поспорили, но больше для вида, а потом согласились на все. Первая, небольшая, но очень важная победа.
По пути домой Тирион поинтересовался, почему я запросил за свои услуги такие деньги.
— Тирион, мне приходится содержать Арью, Араэл, Агнессу, трех моих родственников, а теперь еще и Шеалу. Кроме этого мне, возможно, придется платить тебе жалованье, если Сенат обрежет финансирование Императорского совета. Так что лишний миллион мне не помешает.
— Ясно. А если честно?
— Им нужно чувствовать себя выше меня. Они платят — я подчиняюсь. Они наниматели — я наемный рабочий. Они чувствуют себя в безопасности — я добиваюсь своих целей.
